El equipo de transición de Trump anunció el miércoles la nominación de la gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, como próxima directora del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). En las próximas semanas, oiremos hablar mucho de la política personal y los orígenes de Noem. También oiremos hablar de cómo el DHS es, como dice AP, «una de las mayores agencias gubernamentales que formará parte integral de su promesa de asegurar la frontera y llevar a cabo una operación de deportación masiva».
Por desgracia, todo esto pasa por alto lo más importante sobre el DHS, que es que el DHS se inventó en 2002 para justificar más gasto público, recompensar a los aliados políticos e influir en los gobiernos locales con subvenciones federales.
Para los votantes que apoyaron a Trump porque pensaban que una presidencia de Trump podría realmente reducir el despilfarro del gobierno, ahora deberían preguntarse por qué Trump está nombrando a cualquier nuevo jefe del DHS en absoluto. Lo único que Trump debería hacer con el DHS es abolirlo.
Para los lectores más jóvenes, o las personas con recuerdos terribles, esto puede sonar radical o extremo. Pero, puedo asegurarle, querido lector, que los Estados Unidos se las arregló de alguna manera para salir adelante durante más de 225 años antes de que este departamento fuera creado hace veintidós años por el Congreso y la administración Bush.
Gran parte de lo que el Departamento hace hoy no era nuevo en 2002, por supuesto. El gobierno federal ya tenía una patrulla fronteriza y ya cobraba aranceles a las importaciones. La Guardia Costera estaba viva. El Servicio Secreto ya existía, al igual que varias agencias relacionadas con la energía nuclear y la inspección de proyectos agrícolas.
Pero el DHS siempre ha sido algo más que una reorganización de las agencias existentes. El DHS ha supervisado nuevos fondos para los departamentos de policía nacionales. Es el DHS el que ha facilitado en gran medida la militarización de las fuerzas policiales locales. Como dijo Wired en 2020, «el Programa de Subvenciones de Seguridad Nacional ha canalizado miles de millones de dólares a los organismos encargados de hacer cumplir la ley para que adquieran equipos de grado militar».
Sin embargo, la creación del DHS no ha hecho nada para que la frontera sea más segura, ni para facilitar la aplicación de los aranceles. El DHS nunca ha sido necesario para patrullar las aguas costeras de EEUU. Más bien, los burócratas federales y los funcionarios electos persiguieron la creación de este nuevo y enorme departamento gubernamental por razones políticas.
El DHS fue creado para ser una agencia a nivel de gabinete, y lo que pasa con el estatus a nivel de gabinete es que el cambio hace que sea más fácil para los burócratas a cargo de las agencias agitar políticamente para un mayor gasto del gobierno a su favor, y para impulsar un gobierno más grande en general. No es casualidad que, a medida que el gobierno de los EEUU se ha ido haciendo cada vez más grande e intrusivo, también lo haya hecho el número de agencias con rango de gabinete. Así, ahora tenemos la EPA, la SBA y los departamentos de HUD, Energía y Educación, todos ellos con acceso más directo al presidente y a los medios de comunicación. Todo lo que hacen se considera «esencial». Todo lo que hacen, se nos dice, es un asunto de importancia nacional.
El DHS no es diferente. Cuando se produjeron los atentados del 9-11, quedaron al descubierto la pura incompetencia, pereza e ineficacia de las organizaciones gubernamentales de seguridad y defensa. Año tras año, se invirtieron cientos de miles de millones de dólares en estas organizaciones, —además de los incontables miles de millones gastados en el Pentágono. Pero cuando se demostró que estaban dormidos ante el interruptor, ¿qué ocurrió? En lugar de recortar sus presupuestos y despedir a montones de altos funcionarios —como debería haber ocurrido—, George W. Bush y sus compinches decidieron que lo que realmente necesitaba el gobierno federal era un nuevo departamento en el que se pudieran verter miles de millones más del dinero de los contribuyentes.
Fue políticamente importante en el sentido de que convertir el DHS en un departamento facilitó la petición de más financiación para las agencias que lo componen.
Sin duda ha funcionado.
Antes de la creación del DHS, las funciones de «seguridad nacional» rara vez recibían una financiación superior a los 20.000 millones de dólares anuales. Sin embargo, desde 2002, el gasto federal en estas funciones —ahora consolidadas en el DHS— se ha disparado. Desde 2001, el presupuesto total para estas actividades casi se ha triplicado, pasando de 28.000 millones de dólares en 2001 a 112.000 millones en 2024. (Desde el final de la Guerra Fría, por cierto, el gasto en la llamada seguridad nacional se ha multiplicado por más de seis.
Desde 2001, ¿se ha vuelto realmente casi tres veces más caro, —en términos ajustados a la inflación—, patrullar la frontera, recaudar aranceles y revisar el equipaje en busca de armas en el aeropuerto? Es difícil ver cómo.
Lo que sí sabemos es que el DHS se ha convertido en un importante canal para la generosidad gubernamental. Una parte va a parar a los gobiernos locales, y estos dólares dan más poder al gobierno federal al proporcionar otra zanahoria más que los federales pueden tender a los políticos locales. Miles de millones más van a parar al agujero negro de la FEMA, que gasta prodigiosamente en agentes federales que utilizan los dólares del DHS como medio para castigar a sus oponentes políticos.
Aunque el Departamento se creó en respuesta a los atentados del 9-11, no hace nada para hacer frente a nada parecido a un atentado del estilo del 9-11. Todas las agencias que supuestamente debían proporcionar inteligencia sobre tales ataques —el FBI, por ejemplo, que fracasó estrepitosamente el 9-11 — ya existen en otros departamentos y siguen disfrutando de enormes presupuestos. Mientras tanto, la Administración de Seguridad en el Transporte —una agencia que nunca ha capturado a un solo terrorista— ha conseguido pasar de contrabando cocaína por valor de al menos 100 millones de dólares.
Érase una vez, la «seguridad nacional» se suponía que era el trabajo del Departamento de Defensa. pero, parece que el Pentágono ha estado demasiado ocupado en Ucrania o Irak para preocuparse por la defensa de las fronteras y el espacio aéreo de los Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de haber sido liberado de su responsabilidad por «la patria», el presupuesto del Pentágono sigue creciendo. En 2024, estaba en su nivel más alto en trece años y sigue estando, en términos ajustados a la inflación, por encima de los niveles de gasto de la Guerra Fría de Reagan. El gasto del Pentágono ha aumentado un 57%, ajustado a la inflación, desde 2001.
No hay duda, sin embargo, de que dirigir el Departamento en Washington será estupendo para la carrera de Kristy Noem. Será invitada a las reuniones del gabinete, saldrá en la televisión nacional y, en general, disfrutará de la vida mimada de un burócrata de alto rango. Mientras tanto, los contribuyentes americanos pagarán más y más, en dólares que se deprecian, por otro departamento federal más.
