No hay secretos sobre el mundo de la naturaleza. Hay secretos sobre los pensamientos y las intenciones de los hombres.
—J. Robert Oppenheimer
Nada del otro mundo, sólo era «una ruta lechera».
Así que comentó Paul Tibbets Jr., piloto del Enola Gay, un B-29 Superfortress de los Estados Unidos, describiendo su viaje a Hiroshima, Japón, el 6 de agosto de 1945. Su carga aquella madrugada era una bomba atómica llamada «Little Boy», que el bombardero mayor Thomas Ferebee soltó cuando el avión se encontraba directamente sobre la ciudad. Cuarenta y tres segundos después y con el piloto y la tripulación observando, «Little Boy» explotó sobre el suelo. Con el trabajo terminado, el Enola Gay regresó a la base de la isla de Tinian.
Sí, sólo una carrera de leche. Otros lo vieron de otra manera. El corresponsal de guerra John Hersey publicó un largo artículo en el New Yorker el 23 de agosto de 1946, detallando la experiencia de aquellos que estaban lo suficientemente lejos del centro de la explosión como para tener recuerdos. Aquí no hay lecheras:
Mientras la Sra. Nakamura observaba a su vecino, todo brilló más blanco que cualquier blanco que hubiera visto jamás. No se dio cuenta de lo que le ocurría al hombre de al lado; el reflejo de una madre la puso en movimiento hacia sus hijos. Había dado un solo paso (la casa estaba a 1.350 yardas, o tres cuartos de milla, del centro de la explosión) cuando algo la levantó y pareció volar a la habitación contigua sobre la plataforma elevada para dormir, perseguida por partes de su casa.
En caso de que seas un visitante de otra galaxia y encuentres esto perturbador, la mayoría de los habitantes de la Tierra creen que la misión «Little Boy» fue un acto de misericordia. Según las matemáticas aceptadas, el asesinato masivo instantáneo salvó vidas. Tan fuerte era esta creencia que la bomba de plutonio «Fat Man» bomba siguió el 9 de agosto en Nagasaki, marcando la última vez que se utilizó un arma nuclear en la guerra. Mientras tanto, el 8 de agosto, la Unión Soviética había declarado la guerra a Japón, asaltando la japonesa Manchuria con 1,6 millones de soldados.
La actitud japonesa de lucha a muerte actitud se debilitó. El emperador Hirohito anunció la rendición de Japón el 15 de agosto, seguida de la rendición formal a bordo del USS Missouri el 2 de septiembre.
Como los primeros en inaugurar la guerra nuclear, la tripulación del Enola Gay había hecho su trabajo, tal y como se les había ordenado. La mayoría estaba de acuerdo en que estaban salvando vidas, pero incinerar una ciudad llena de gente como ejercicio para salvar vidas necesitaba desesperadamente un contexto. Los visitantes galácticos estarían confusos, pero aquí en la Tierra era claramente necesario poner fin rápidamente a un sangriento compromiso que los humanos llaman guerra. El operador de radar Joe Stiborik recordó el aturdido silencio en el vuelo de regreso a Tinian, atravesado por un arrebato: «¡Dios mío, qué hemos hecho!».
Si tienes una superarma, no te sirve de nada si no te atreves a usarla. Y los EEUU se vio obligado a desarrollar una por temor a Alemania ya podría estar trabajando en una propia.
La forma de utilizarlo variaba entre los que estaban en lo alto de la cadena alimentaria. Como ha escrito Ralph Raico escrito «Los bombardeos fueron condenados como bárbaros e innecesarios por altos mandos militares americanos, incluidos Eisenhower y MacArthur».
Dwight D. Eisenhower, de hecho, creía «Japón ya estaba derrotado y que lanzar la bomba era completamente innecesario. . . . Japón estaba, en ese mismo momento [antes de Hiroshima], buscando alguna forma de rendirse con una mínima pérdida de ‘prestigio’». Pero Truman decidió. Era su decisión. Medio millón o más de vidas americanas se salvarían si se podía evitar una invasión de los EEUU. Sin embargo, como señala Raico, esa estimación era «casi el doble del total de muertos de los EEUU en todos los teatros en la Segunda Guerra Mundial». ¿Quién comprobaba los cálculos?
Intentos de evitar un ataque nuclear
En la Conferencia de Potsdam, en Alemania (del 17 de julio al 2 de agosto de 1945), Truman emitió una Declaración apoyada por Gran Bretaña y China, exigiendo la rendición incondicional de los japoneses o de lo contrario ordenaría la «pronta y total devastación» de su patria. Pero no mencionó la horrible Prueba Trinity de veintiún kilotones del 16 de julio ni los planes de la Unión Soviética de invadir Manchuria. Tampoco dijo a los japoneses que su emperador estaría a salvo de ser procesado como criminal de guerra. Una revelación completa podría haber inducido a Japón a rendirse sin una invasión americana y sin lanzar las bombas.
Los científicos que trabajaron en el Proyecto Manhattan tenían opiniones muy dispares sobre el ataque a Japón. El Comité Franck encabezado por el físico James Franck, ganador del Premio Nobel, se opuso a un ataque sorpresa contra Japón y recomendó en su lugar una demostración en una zona deshabitada. También plantearon la cuestión de la confianza. ¿Cómo se alinea la ética benevolente de Occidente con el asesinato masivo nuclear? ¿Era posible que EEUU se ganara la «reputación de superar a Hitler en atrocidades», como le preguntó el Secretario de Guerra Henry Stimson a Truman.
El director del Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan, J. Robert Oppenheimer, y su equipo coincidieron en que, respecto a la bomba, «no vemos ninguna alternativa aceptable al uso militar directo».
Pero los sentimientos de euforia de Oppenheimer tras Trinity y el bombardeo de Hiroshima tres semanas después cambiaron tras el bombardeo de Nagasaki, que consideró innecesario desde una perspectiva militar. Por el contrario, era un «manojo de nervios» tras el segundo ataque, el 9 de agosto de 1945, y estaba angustiado por los crecientes informes de bajas.
En la mañana del 25 de octubre de 1945, el «padre de la bomba atómica» se reunió con el Presidente Harry Truman en la Oficina Oval. «Señor Presidente, tengo las manos manchadas de sangre», soltó Oppenheimer, a lo que Truman en una versión de la historia (y en la película) le ofreció burlonamente un pañuelo.
Oppenheimer, que admitió ser un compañero de viaje del Partido Comunista y fue a menudo acusado de ser miembro, veía un futuro dominado por superarmas mil veces más potentes que la bomba atómica. Sobre todo, quería controlar el desarrollo de las armas nucleares y evitar una carrera armamentística con los soviéticos.
Pero la carrera ya estaba en marcha. «Después de que científicos en Alemania dividieran experimentalmente el átomo de uranio en 1938, [el físico húngaro-alemán Leo] Szilard se preocupó profundamente por la idea de que Hitler obtuviera primero una bomba atómica y empezó a hacer saltar las alarmas entre sus conexiones personales».
Szilard y Albert Einstein se inquietaron tanto que en 1939 escribieron una carta a Franklin D. Roosevelt instándole a iniciar en EEUU un programa entre los físicos que trabajaban en reacciones en cadena. Szilard, según su biógrafo, había «trabajado frenéticamente para iniciar la misma carrera armamentística que había temido».
Pero con los estados, una carrera armamentística es una de sus características más conspicuas.
Truman nunca había oído hablar del Proyecto Manhattan hasta que juró su cargo y pensó que los soviéticos nunca lo alcanzarían. Sin embargo, Stalin, con sus espías del Proyecto Manhattan, le llevaba mucha ventaja.
En Potsdam, tras enterarse del éxito de Trinity, Truman se acercó a Stalin después de una reunión y le dijo: «los Estados Unidos tiene una nueva arma de una fuerza destructiva inusitada». Stalin mantuvo una cara de póquer y respondió, en efecto, bien por usted. Según el intérprete ruso de Truman, Charles E. Bohlen «Años más tarde, el mariscal [soviético] Georgi K. Zhukov, en sus memorias, reveló que esa noche Stalin ordenó enviar un telegrama a los que trabajaban en la bomba atómica en Rusia para que se dieran prisa con el trabajo».
El reino de la locura absoluta
Cuánta fuerza destructiva necesitan las superpotencias para mantener la disuasión ha variado a lo largo de las décadas, aunque según un estudio de 2012 del Boletín de los Científicos Atómicos, «sólo 100 detonaciones nucleares del tamaño de las que golpearon Hiroshima y Nagasaki darían paso a un invierno nuclear planetario, que haría descender las temperaturas a niveles inferiores a los de la Pequeña Edad de Hielo (1300-1850).» La Pequeña Edad de Hielo se caracterizó por hambruna.
Según el Nuclear Notebook del Bulletin of the Atomic Scientists, el Departamento de Defensa disponía en 2023 de 3.708 cabezas nucleares, mientras que Rusia, a principios de 2022, contaba con 4.477 cabezas nucleares.
Las armas del día del juicio final de hoy superan con creces a «Little Boy» que mató a un estimado setenta mil personas, la mayoría civiles. El mundo lleva tanto tiempo conviviendo con armas nucleares cada vez más potentes que ya no despiertan la atención que merecen. Un puñado de señores del Estado de dudosa conciencia decidirá si estarás vivo en el próximo segundo o te esfumarás como el hollín de una chimenea.
Durante una reunión informal en 1950, Enrico Fermi, destacado físico y miembro del Proyecto Manhattan en Chicago, planteó una pregunta que desconcertó a sus colegas científicos: ¿Dónde está todo el mundo?
Se refería refiriéndose a la «contradicción entre la aparentemente alta probabilidad de la aparición de inteligencia extraterrestre y la falta de pruebas de su existencia». Concretamente «Dado que nuestro sistema solar es bastante joven en comparación con el resto del universo —unos 4.500 millones de años, frente a 13.800 millones— y que los viajes interestelares podrían ser bastante fáciles de realizar si se dispone de tiempo suficiente, la Tierra ya debería haber sido visitada por extraterrestres».
Desde entonces, casi todo el mundo ha contestado. Una que encuentro escalofriante es ésta: Dado el tiempo suficiente, la vida inteligente se autodestruye.
Es una hipótesis que por su naturaleza excluye la validación.
