Desde hace más de cuatro años, la administración Biden insiste en que el estado de la pequeña empresa en América es mejor que nunca. Esta afirmación, sin embargo, se basa en una única estadística gubernamental: las solicitudes empresariales publicadas por la Oficina del Censo, que es un registro de solicitudes de un número de identificación patronal (EIN).
La administración ha promovido repetidamente y con entusiasmo promovido el aumento de estas nuevas solicitudes. Según un comunicado de prensa de la administración de pequeñas empresas de enero, las solicitudes empresariales demuestran que los EEUU se encuentra en pleno «boom de las pequeñas empresas de Biden-Harris», con cifras «históricas» de nuevas solicitudes empresariales.
Vaya, todo eso suena muy impresionante. La economía debe estar, como dice Jerome Powell, «en plena forma».
Si observamos la tendencia de las solicitudes empresariales a lo largo del tiempo, lo que vemos es un enorme aumento de las solicitudes a partir de mayo de 2020. Además, este repunte no vuelve a la tendencia anterior, sino que se mantiene muy por encima de la tendencia anterior a 2020. De hecho, si nos atenemos únicamente a esta métrica, nos quedamos pensando que la economía de la pequeña empresa está mejor ahora de lo que ha estado en décadas.
¿A qué se debe este rendimiento aparentemente asombroso? ¿Ha alcanzado el optimismo de las pequeñas empresas nuevas cotas? ¿Ven las pequeñas empresas oportunidades históricas de crecimiento? Pues bien, si miramos más allá de esta única métrica de las aplicaciones empresariales, es difícil encontrar pruebas que corroboren que vivimos tiempos de prosperidad sin parangón para las pequeñas empresas.
Por ejemplo, si echamos un vistazo a las encuestas de la NFIB a propietarios de pequeñas empresas, no vemos pruebas de que el optimismo de las pequeñas empresas esté en máximos históricos. Por ejemplo, el índice de optimismo de la NFIB está ahora por debajo de donde estaba en 2016. La tendencia general para la creación de empleo y los planes de gastos de capital desde 2022 ha sido solo a la baja.
Además, la encuesta muestra que los propietarios de pequeñas empresas informan de que la tendencia de los ingresos ha sido a la baja desde 2018.
No hay indicios de prosperidad histórica para las pequeñas empresas.
Pero, si los empresarios no se muestran muy optimistas en cuanto a planes de gasto, contrataciones y beneficios, ¿por qué hay tantas solicitudes de nuevas empresas?
La respuesta radica en gran medida en el hecho de que las solicitudes empresariales no tienen necesariamente nada que ver con la creación de nuevos puestos de trabajo a tiempo completo ni con la creación de nada más que «empresas» de la economía informal que no tienen empleados. Cada «solicitud de empresa» no es más que el caso de una persona que solicita un número de identificación de empleado (EIN) a efectos fiscales.
Impulsados por la economía gig
Según un informe de junio de 2021 del economista John Haltiwanger, la mayoría de las nuevas solicitudes proceden de empresas con pocas probabilidades de contratar empleados. Haltiwanger muestra que la mayoría de ellas se han producido en los sectores del comercio minorista no comercial y los servicios de alimentación y alojamiento. También señala que estos mismos sectores «han sufrido descensos especialmente grandes en la pandemia, [por lo que] estos patrones son coherentes con la reestructuración inducida por la pandemia». Esta «reestructuración» puede verse en cómo las nuevas aplicaciones empresariales en auge forman parte de un proceso de nuevos negocios que sustituyen a los antiguos negocios en quiebra que desaparecieron durante la pandemia. Otra prueba de esta reestructuración se ve en los altísimos niveles de rotación de trabajadores que hubo de 2020 a 2022.
También parece que los cierres patronales y las perturbaciones económicas del pánico del Covid aceleraron una tendencia que existe desde al menos 2010. Los nuevos negocios no relacionados con el empleo llevan años aumentando y, según Haltiwanger: «Esto refleja un aumento de la economía gig, incluidos y especialmente los sectores de viajes compartidos». Las pruebas... ponen de relieve que gran parte de la actividad no patronal refleja una actividad suplementaria y provisional.»
Teniendo en cuenta todo esto, sólo la interpretación más superficial e ingenua de la métrica de las aplicaciones empresariales nos llevaría a creer que estamos viviendo una edad de oro para las pequeñas empresas. Más bien, el auge de las nuevas solicitudes empresariales está impulsado por nuevas empresas que no contratarán empleados y que tienen un carácter «complementario y provisional».
Los cambios normativos impulsan más aplicaciones empresariales
Este giro hacia la economía gig también impulsa un cambio legal y normativo detrás del aumento de las aplicaciones empresariales. Tras el pánico de Covid, Hacienda rebajó el umbral de ingresos declarables de las empresas de 20.000 a 600 dólares. Muchas aplicaciones relacionadas con la gigeconomía también empezaron a exigir registros más cuidadosos. Esto ha llevado a la necesidad de más EIN, lo que significa más aplicaciones empresariales. Esto no refleja necesariamente ninguna mejora en el entorno empresarial, sino simplemente un cambio en los requisitos normativos.
El empleo no se ha disparado con las solicitudes de las empresas
La creación de empleo en los últimos años se ha visto impulsada por el trabajo a tiempo parcial. Los datos de empleo de los hogares ponen de manifiesto que el aumento de solicitudes de nuevas empresas no se refleja en las encuestas sobre puestos de trabajo o empleados reales.
Como hemos estado viendo durante meses, el empleo a tiempo completo ha estado cayendo, año tras año, mientras que el empleo a tiempo parcial ha sido responsable de las ganancias medianas que se han visto en el empleo general. Desde diciembre de 2019, las solicitudes de nuevas empresas han crecido la friolera de un 37%. Los empleos a tiempo completo, por su parte, han aumentado un 1,5 por ciento en ese periodo. El empleo a tiempo parcial ha aumentado un 4 por ciento.
Es evidente que la creación de empresas no se traduce en un crecimiento real del empleo. Más bien, es probable que las nuevas empresas que se crean estén sustituyendo puestos de trabajo que desaparecen por nuevas formas complementarias de empleo.
Un examen a más largo plazo del trabajo a tiempo completo frente a las aplicaciones empresariales respalda aún más la tesis de Haltiwanger. Desde 2009, el crecimiento de las aplicaciones empresariales ha sido cada vez mayor en comparación con el crecimiento del empleo a tiempo completo. Desde 2008, las solicitudes empresariales crecieron un 96%, mientras que el empleo a tiempo completo creció un 11%. (El empleo a tiempo parcial también creció un 11% durante el periodo).
Así pues, no hay razón para interpretar el crecimiento de las solicitudes de empleo como prueba de grandes aumentos del empleo o de empresas susceptibles de contratar a nadie.
Por desgracia para los trabajadores, parece que el «boom empresarial Biden-Harris» no es tal.
