A medida que el año académico se acerca a su fin, han estallado protestas en los campus universitarios de todo el país. Los estudiantes protestan contra las acciones de Israel en Gaza. En general, piden que el gobierno de los Estados Unidos deje de armar y financiar la guerra y, mientras tanto, que sus universidades desinviertan de las empresas israelíes.
La actual oleada de protestas se remonta al 17 de abril, cuando el presidente de la Universidad de Columbia compareció ante el Congreso para declarar sobre el antisemitismo en la institución. Al mismo tiempo, un centenar de estudiantes de Columbia instalaron una tienda de campaña de «Solidaridad con Gaza» en el campus.
Esta pequeña protesta probablemente se habría disipado al cabo de unos días o semanas, como muchas protestas similares en los campus en los meses transcurridos desde el 7 de octubre. Pero, al día siguiente, el presidente de Columbia anunció que los estudiantes que protestaban habían sido suspendidos previamente (no lo habían sido) y que, por tanto, estaban invadiendo el campus. La policía respondió y detuvo a cien estudiantes esa misma tarde. Las detenciones se utilizaron como motivo para suspender a los estudiantes.
Pero la represión fue contraproducente, lo que llevó a más estudiantes de Columbia a unirse a la protesta y a estudiantes de otras universidades a iniciar sus propios campamentos. Dos semanas después, el tamaño y la intensidad de estas manifestaciones no han hecho más que crecer.
A pesar de la imagen que los medios de comunicación políticos están dando de estas protestas, hay bastantes matices que es importante tener en cuenta en esta historia.
En primer lugar, lo que está ocurriendo en Gaza en estos momentos es absolutamente horrible. Cualquier persona decente debería oponerse a la forma en que Israel ha decidido llevar a cabo esta guerra. En lugar de dar prioridad al rescate de los rehenes, el gobierno israelí ha llevado a cabo seis meses de intensos bombardeos y ha impuesto castigadores bloqueos de alimentos y suministros médicos. Hasta ahora han muerto más de treinta y cuatro mil gazatíes —cifra comunicada por las autoridades gazatíes pero considerada fiable por el ejército israelí—, muchos de ellos mujeres y niños. Israel está consumiendo la simpatía internacional que cosechó el 7 de octubre, y los contribuyentes americanos se ven obligados a pagar por ello.
Los estudiantes de todo el país tienen razón al pedir que se ponga fin a esta situación. Y, mientras tanto, es totalmente razonable que se centren en provocar ese cambio a nivel universitario mediante boicots y desinversiones.
Dicho esto, no es que los estudiantes que protestan sean un grupo homogéneo de estudiantes incondicionales centrados en agitar eficazmente para poner fin a la guerra. De hecho, una parte considerable de ellos no parece tener ninguna intención de detener la guerra.
Para la mayoría de la gente, en la mayoría de las ocasiones, las creencias políticas no son el resultado de un pensamiento lógico o del escrutinio de argumentos políticos, sino de cálculos sociales. La gente tiende a adoptar las creencias políticas de su entorno social y utiliza los debates sobre política no para intentar convencer a los demás de sus creencias, sino para señalar a su tribu que pertenece a ella.
Por eso hemos visto vídeos como éste en el que dos estudiantes que participan en la protesta admiten que en realidad no están seguros de por qué protestan. En estos campus, ahora mismo, existe una presión social para unirse y hablar a favor de los palestinos. Y permanecer en silencio o disentir tiene un coste social. Esa es la gran motivación de muchos participantes, lo que, es importante señalar, es cierto para cualquier movimiento político popular, no sólo para estas protestas.
Hay que reconocer que algunos manifestantes estudiantiles se toman muy en serio la organización de manifestaciones eficaces. Evitan los cánticos y eslóganes innecesariamente divisivos que no hacen más que cerrar las mentes de las personas a las que aún no han llegado. Y animaron e incluso participaron cuando los manifestantes judíos rompieron el Seder en los campamentos la primera noche de Pascua para ayudar a contrarrestar la ridícula afirmación de que la oposición a lo que Israel está haciendo actualmente en Gaza siempre se deriva del odio a los judíos.
Pero por cada activista estudiantil inteligente que se toma en serio hacer que estas manifestaciones sean lo más efectivas posible, hay muchos que parecen ver esto como una oportunidad para señalar de forma ruidosa y odiosa a sus compañeros cuánto apoyan la actual ortodoxia del campus. Iniciar cánticos con connotaciones históricamente mixtas, bloquear físicamente a la gente sin ninguna razón real, cambiar banderas americanas y enmascararse con keffiyehs pueden ser buenas maneras de mostrar a tus compañeros manifestantes que eres super pro Palestina. Pero son contraproducentes para llegar a los inconversos, que es lo que tiene que ocurrir para que las manifestaciones avancen hacia los fines que los participantes dicen desear.
La ineptitud estratégica de estos estudiantes puede parecer casi asombrosa hasta que recuerdas lo que se les enseña en estas escuelas. Universidades como Columbia se han volcado en la política de la identidad y la justicia social. Un nombre más preciso sería justicia colectivizada basada en rasgos. La narrativa histórica dominante que impregna casi todos los departamentos y planes de estudio considera que el mundo estaba en equilibrio hasta que los europeos occidentales blancos decidieron enriquecerse robando y expropiando los recursos del resto del mundo. Dejando a un lado lo delirante que es esto desde el punto de vista económico e histórico, al enmarcar la historia como una serie de injusticias cometidas por todo un grupo identitario sobre otros grupos identitarios en su totalidad, los partidarios concluyen que la justicia sólo puede alcanzarse a nivel colectivo, de grupo.
Y así, cuando los estudiantes ven las horribles imágenes y vídeos que salen de Gaza de gente mayoritariamente morena y mayoritariamente musulmana siendo volada por los aires, aplastada y muerta de hambre por descendientes de inmigrantes europeos de aspecto blanco, parece encajar perfectamente en su visión del mundo aprendida. Así que aunque, en este caso, la mayoría de ellos llega a la conclusión general correcta, no debería sorprender que una narrativa imprecisa e históricamente errónea conduzca a un activismo impreciso y estratégicamente erróneo.
Muchos en la derecha consideran que este es un día de ajuste de cuentas para las universidades. Y lo es. No vale la pena derramar una lágrima cuando los que avivan las llamas del fanatismo identitario cometen un desliz y se encuentran en el extremo receptor de la misma ira que querían dirigir a otra parte.
Algunos derechistas y políticos republicanos incluso han salido en apoyo de cortar la financiación federal de estas universidades. Ya es hora. Estas escuelas promueven dogmas muy politizados, ahistóricos y a menudo abiertamente inmorales que muchos americanos consideran aborrecibles. No deberíamos vernos obligados a financiarlos.
Sin embargo, donde muchos de estos derechistas se equivocan es en ignorar ese panorama más amplio para, en su lugar, impulsar la narrativa de que todos estos estudiantes que se manifiestan en contra de lo que Israel está haciendo en Gaza están motivados únicamente por un odio aprendido hacia los judíos.
Siempre habrá al menos algunas personas que digan cosas indecorosas o directamente horribles en cualquier movimiento político importante. Y ha habido informes de personas que han dicho cosas antisemitas. Pero la caracterización de estas protestas como turbas de monstruosos estudiantes universitarios hirvientes de odio judío no resiste el más mínimo escrutinio.
El incidente antijudío más publicitado fue el de un estudiante al que supuestamente apuñalaron en el ojo con una bandera de mano. Esto fue noticia nacional. Pero cuando salió a la luz un vídeo del incidente, quedó claro que, aunque el contacto no fuera accidental, no se trataba del ataque despiadado que se hizo pasar por tal en la prensa.
Este y otros incidentes en los que se denuncian ataques a judíos que luego se desmienten fácilmente con un vídeo echan por tierra la credibilidad de quienes intentan imponer la narrativa de la turba antisemita. Si esa narrativa fuera exacta, no habría necesidad de fingir o embellecer la hostilidad de los estudiantes hacia los judíos. Hacerlo sólo debilita el justo esfuerzo por cortar la financiación federal de estas universidades.
En resumen, los estudiantes de Columbia y de otras universidades americanas tienen razón al oponerse al apoyo de EEUU a la guerra de Gaza. Pero muchos de ellos se están equivocando al hacer hincapié en la búsqueda de estatus y la señalización dentro del grupo. Si estos estudiantes se toman en serio la ayuda a la población de Gaza, deberían dejar de hablar sólo a los conversos y tratar de llegar a los que aún no están a bordo.
Y aunque muchos derechistas tienen razón al atacar a las universidades por inculcar narrativas ahistóricas y marcos inmorales a sus estudiantes, promover exageraciones fácilmente refutables del antisemitismo sólo sirve para socavar cualquier esfuerzo por abordar seriamente el problema.
