Los lectores de cierta generación recordarán a la importante banda de rock X de los ochenta, que aparece en el gran documental de Penelope Spheeris The Decline of Western Civilization.
El punk y las bandas alternativas de la época de Tipper Gore luchaban por conseguir ofertas de discos, emisiones de radio o incluso alquilar locales para conciertos a su propio costo. «The Unheard Music», una canción del álbum de X Los Angeles de 1980, captura esta lucha con la letra «We’re locked out/of the public eye/no hard chords/on the car radio».
Así que entre bandas como X y Black Flag surgió una ética de bricolaje («hágalo usted mismo»). Compraron camionetas viejas y ruinosas y reservaron sus propios tours sobre la marcha, utilizando el boca a boca y durmiendo donde podían. Pasaron por alto a los ejecutivos de la estación de radio y colaron sus demostraciones de casetes en la rotación nocturna a través de disc-jockeys simpáticos como Rodney en el ROQ. Construyeron sus propias cajas de PA e imprimieron sus propias camisetas. Incluso crearon sellos discográficos como Dischord, SST, y Alternative Tentacles que seguirían desafiando a los principales estudios.
En última instancia, con el tiempo, se ganaron el respeto de la industria de la música. Ellos allanaron el camino para que innumerables bandas locales de garaje y aspirantes a músicos de YouTube trabajaran fuera de las instituciones y canales tradicionales.
Hay una analogía torturada aquí. Los economistas escolares austriacos en los EE.UU. una vez se enfrentaron a obstáculos similares, y perseveraron de la misma manera para dejar su huella en una profesión esclerótica que necesitaba un cambio radical.
En gran medida excluidos de los departamentos de economía de las universidades después de la revolución keynesiana de los años treinta y cuarenta, los brillantes austriacos como Mises y Hayek tuvieron que encontrar audiencias y financiación donde pudieron. Organizaciones como el Fondo Volker y empresarios como Leonard Read hicieron posible que Mises y Rothbard sobrevivieran financieramente mientras producían libros que no podemos imaginar que no tengamos hoy. Benefactores como Henry Hazlitt llevaron las ideas austriacas al público en las páginas de The New York Times y Newsweek. Autores populares como Ayn Rand proporcionaron una defensa intelectual del capitalismo y elogiaron públicamente la La acción humana de Mises.
Los austriacos del bricolaje se abrieron camino en los límites de la academia, comenzaron y publicaron sus propias revistas, y terminaron corriendo alrededor de los guardianes para llegar a un público más amplio. Y lentamente, con el tiempo, tuvieron éxito.
A mediados del siglo XX, la escuela austriaca se reafirmó en su nuevo hogar americano y plantó una bandera. Mises se hizo ciudadano estadounidense. Rothbard publicó Hombre, economía y estado en 1962, el primer tratado austriaco al por mayor en décadas. La conferencia de South Royalton en 1974 creó una coalición de eruditos que estaban preparados para pensar en sí mismos como una escuela austriaca resurgente, incluyendo a Hayek, Rothbard, Israel Kirzner, Ludwig Lachmann y Hazlitt. Los años de Thatcher y Reagan trajeron la retórica, aunque no la realidad, del liberalismo de mercado.
Desde entonces, los progresos han sido constantes, en particular en lo que respecta al empleo en el sector editorial y académico de los austriacos. Pero la era digital lo aceleró todo, haciendo que los grandes libros y artículos austriacos estén disponibles gratuitamente para cualquier persona en todo el mundo con una conexión a Internet. Hoy en día, los austríacos cuentan con apoyo institucional y financiero. Y los doctores austriacos trabajan en el mundo académico, los negocios, la banca, las finanzas y las casas de inversión en cantidades impensables hace apenas unas décadas.
Por supuesto, los Paul Krugmans y Noah Smiths y Gregory Mankiws siguen dominando la profesión. Las malas ideas siguen dominando los departamentos de economía de las universidades. Pero las señales del fin de esa dominación están por todas partes, aunque esas señales se manifiesten en formas populistas antiliberales que a los economistas no les gustan mucho.
Los austriacos de hoy tienen razón al preguntar: ¿la economía dominante está haciendo algún bien? ¿beneficia a la sociedad, más allá de proporcionar sinecuras para los académicos? ¿predice con precisión algo? ¿nos ayuda a descubrir la verdad o a ser más prósperos?
Los economistas convencionales siguen atascados en las matemáticas y las estadísticas, pero a diferencia de los matemáticos, no nos dicen mucho sobre el mundo. Ellos ven la acción humana sólo en agregados. Intentan expresar la economía en ecuaciones matemáticas. Critican a Mises como un «economista literario». Obligan a que los datos retrospectivos se incorporen a modelos con visión de futuro. Sin embargo, perversamente, todos estos datos y las pruebas empíricas nunca parecen explicar los auges o el momento de los declives.
La ciencia lúgubre está en problemas, y merece estar en problemas. Los axiomas económicos no pueden ser burlados sin consecuencias, lo que significa que las ideas centrales de la escuela austriaca resultarán correctas en las próximas décadas.
- El dinero político se desenredará; el dinero de las materias primas se reafirmará. Los banqueros centrales obligarán a los depositantes a entrar en el mundo bizarro de los tipos de interés negativos, destruyendo el capital y perjudicando dramáticamente a los ahorradores. Los banqueros centrales harán todo lo posible para evitar el colapso de la bolsa. Una vez más, comprarán activos y apoyarán las acciones, mientras nos dicen que sus monedas fiduciarias son saludables, incluso cuando compran silenciosamente más oro del que han comprado en décadas.
- Los gobiernos, las empresas, los inversionistas y los individuos responderán racionalmente a una política monetaria flexible, pidiendo préstamos y gastando en lugar de ahorrar e invertir. Las M&A, recompras de acciones y otras formas de ingeniería financiera intentarán extraer pequeñas cantidades de valor de empresas e industrias moribundas.
- Los funcionarios de la Reserva Federal negarán rotundamente la monetización del gasto gubernamental (es decir, la Teoría Monetaria Moderna), incluso cuando lo practiquen parcialmente con un presupuesto federal cada vez más financiado por la deuda. Todo este nuevo dinero y crédito no será neutral, sino que beneficiará principalmente a las élites políticas y económicas.
- Esta alquimia monetaria (h/t Nomi Prins) no funcionará. El consumo no sustituirá mágicamente a la producción. El estímulo de la demanda, ya sea fiscal o monetario, sólo producirá un crecimiento económico artificial y efímero. Los incentivos subyacentes seguirán siendo importantes.
- Los movimientos políticos en los EE.UU. hacia mayores grados de socialismo y mayores derechos (por ejemplo, la asistencia sanitaria del gobierno de un solo pagador) fomentarán la mala asignación de recursos, tal y como advierten los austriacos.
- Los burócratas, mucho más poderosos que los presidentes o el Congreso, dirigirán la economía basándose en la conveniencia política y sin tener en cuenta las señales del mercado.
- Se culpará al «capitalismo» de cualquier crisis económica, ya sea en empleos, vivienda, energía, acciones o precios al consumidor.
- Los economistas positivistas explicarán todo después del hecho, sin reconocer su propia complicidad y falta de previsión.
Nadie quiere, ni espera, una contracción económica severa. Nadie quiere que la gente sufra de malas políticas económicas y políticas. Pero la deuda y los derechos son insostenibles. El balance general de la Reserva Federal se ha vuelto insostenible. Avanzar hacia el socialismo es insostenible. Los austriacos serán reivindicados, ¿pero serán escuchados?
