Per Bylund ha llamado por un nuevo Methodenstreit en economía. Se refiere al debate de finales del siglo XIX entre Carl Menger, representante de la recién llamada «escuela austriaca», y Gustav Schmoller, representante de la Escuela Histórica alemana. Los historicistas se burlaban del realismo causal de Menger, según el cual las leyes de la economía se derivan del carácter fundamental de la elección humana. Favorecían un enfoque ateórico basado en estudios de casos que siempre parecían apoyar la intervención gubernamental en consonancia con sus prejuicios ideológicos. Según Ludwig von Mises, «la escuela histórica negaba enfáticamente que existieran teoremas económicos de validez universal. Pero esto no les impidió recomendar o rechazar —en nombre de la ciencia— diversas opiniones o medidas destinadas necesariamente a afectar a las condiciones futuras.»
Mises sugirió que «Methodenstreit» es un término equivocado porque el debate no era realmente sobre metodología sino sobre la existencia de la economía como ciencia. El historicismo y el positivismo excluyen cualquier afirmación universal e invariable en el tiempo sobre la acción humana. Sólo produce hipótesis provisionales basadas en datos recogidos en circunstancias específicas, circunstancias que incluyen innumerables factores no mensurables que confunden los datos recogidos, especialmente cuando los seres humanos y sus elecciones son el objeto de observación.
El legado del Methodenstreit es variado. Menger fundó una fructífera y duradera escuela de economía que se expandió fuera de Austria y se multiplicó a través de la obra de Eugen von Böhm-Bawerk, Frank Fetter, Ludwig von Mises, Friedrich von Hayek, Murray Rothbard y economistas austriacos modernos de todo el mundo. En cambio, hoy en día ningún economista se autodenomina miembro de la escuela histórica alemana, pero sus ideas fracasadas persisten. El movimiento murió (nominalmente) en los 1930 cuando «los adeptos de la escuela histórica y la Sozialpolitik transfirieron su lealtad a varios grupos escindidos, de los que finalmente surgió el Partido Nacionalista-Socialista Obrero Alemán, los nazis». Werner Sombart, que fue «con diferencia el más dotado de los alumnos de Schmoller», llevó la antorcha de la escuela histórica alemana tras la Primera Guerra Mundial. Mises relata su legado:
Sombart intentó revivir el Methodenstreit con un volumen lleno de invectivas contra economistas cuyo pensamiento era incapaz de comprender. Luego, cuando los nazis tomaron el poder, coronó una carrera literaria de cuarenta y cinco años con un libro sobre el socialismo alemán. La idea rectora de esta obra era que el Führer recibe sus órdenes de Dios, el Führer supremo del universo, y que el Führertum es una revelación permanente.
La bancarrota moral, la ruina política, el desastre epistemológico y el fracaso académico de la escuela histórica alemana deberían haber provocado la muerte total de sus ideas, pero la historia del pensamiento económico desde la Segunda Guerra Mundial revela que sus puntos de vista metodológicos marchan como un zombi no muerto.
En 1969, Mises vio que el fantasma del historicismo recorría la profesión económica:
Hoy en día, en todo el mundo, pero sobre todo en los Estados Unidos, multitud de estadísticos están ocupados en institutos dedicados a lo que la gente cree que es «investigación económica». Recopilan cifras proporcionadas por los gobiernos y diversas unidades empresariales, las reordenan, reajustan y reimprimen, calculan promedios y dibujan gráficos. Suponen que así «miden» el «comportamiento» de la humanidad y que no hay ninguna diferencia digna de mención entre sus métodos de investigación y los aplicados en los laboratorios de investigación física, química y biológica. Miran con lástima y desprecio a los economistas que, como dicen, al igual que los botánicos de la «antigüedad», se basan en «mucho pensamiento especulativo» en lugar de en «experimentos». Y están plenamente convencidos de que de su incesante esfuerzo surgirán algún día conocimientos definitivos y completos que permitirán a la autoridad planificadora del futuro hacer perfectamente felices a todas las personas.
Incluso una mirada superficial a lo que hoy en día pasa por ser erudición económica en las revistas de la corriente dominante muestra que persisten los errores metodológicos que fueron explotados por Menger y Mises. También vemos que los resultados empíricos tienden a justificar el Estado. He aquí una muestra de los métodos y conclusiones del número más reciente de la American Economic Review, considerada por muchos como la mejor revista de economía.
- Atal, Juan Pablo, José Ignacio Cuesta, Felipe González y Cristóbal Otero. 2024. «La economía de la opción pública: evidencia de los mercados farmacéticos locales». American Economic Review 114, no. 3 (marzo): 615-44.
Método: Utiliza datos de Chile para analizar el impacto de las farmacias públicas en los mercados de medicamentos.
Conclusiones: «El ahorro global de los consumidores superó los costes de las farmacias públicas».
- Coibion, Olivier, Dimitris Georgarakos, Yuriy Gorodnichenko, Geoff Kenny y Michael Weber. 2024. «El efecto de la incertidumbre macroeconómica en el gasto de los hogares». American Economic Review 114, no. 3 (marzo): 645-77.
Método: «Tratamientos aleatorios que proporcionan diferentes tipos de información sobre el primer y/o segundo momento del crecimiento económico futuro para generar cambios exógenos en la incertidumbre macroeconómica percibida por los hogares tratados.»
Conclusiones: «Las recesiones se caracterizan por una mayor incertidumbre, por lo que una recuperación económica puede requerir una gestión de las expectativas y garantías por parte de los responsables políticos (por ejemplo, como hizo el presidente Franklin D. Roosevelt; véase Pedemonte 2020). Además, las políticas que proporcionan una red de seguridad más fuerte para los grupos más vulnerables (por ejemplo, en los sectores afectados) apoyarán la demanda agregada.»
- Bollerslev, Tim, Jia Li y Yuexuan Ren. 2024. «Inferencia óptima para regresiones puntuales». American Economic Review 114, no. 3 (marzo): 678-708.
Resumen: «Las betas de las regresiones de rentabilidad se utilizan habitualmente para medir los riesgos sistemáticos de los mercados financieros. Unas «buenas» medidas beta son esenciales para una serie de investigaciones empíricas en finanzas y macroeconomía. Presentamos un nuevo marco econométrico para la estimación no paramétrica de betas variables en el tiempo con datos de alta frecuencia. La propiedad «gaussiana local» del modelo de referencia genérico de tiempo continuo permite una inferencia óptima de «muestra finita» en un sentido bien definido. También permite una inferencia más fiable en entornos empíricamente realistas en comparación con los enfoques convencionales de muestras grandes. Dos aplicaciones relativas al seguimiento de ETF apalancados y un estudio de eventos intradía ilustran la utilidad práctica de los nuevos procedimientos.»
- Anderson, Axel, y Lones Smith. 2024. «La estática comparativa de la clasificación». American Economic Review 114, no. 3 (marzo): 709-51.
Te mostraré una captura de pantalla:
- Esponda, Ignacio, Emanuel Vespa y Sevgi Yuksel. 2024. «Modelos mentales y aprendizaje: The Case of Base-Rate Neglect». American Economic Review 114, no. 3 (marzo): 752-82.
Método: «Documentamos experimentalmente la persistencia del comportamiento subóptimo a pesar de las amplias oportunidades de aprender de la retroalimentación en un problema de actualización canónica donde la gente sufre de negligencia de tasa base» (resumen).
Conclusión: Los agentes económicos toman «decisiones subóptimas».
- Clark, Robert, Ig Horstmann y Jean-François Houde. 2024. «Hub-and-Spoke Cartels: Theory and Evidence from the Grocery Industry». American Economic Review 114, no. 3 (marzo): 783-814.
Método: Análisis empírico de la colusión entre proveedores de pan y tiendas de comestibles en Canadá.
Conclusiones: Los abogados y los hacedores de políticas deberían utilizar estos resultados para ayudar a identificar los cárteles. «Es necesario que las autoridades establezcan las motivaciones e intenciones subyacentes si esperan demostrar que se ha infringido la ley. Con este fin, nuestros resultados empíricos confirman que el hub-and-spoke puede tener un efecto significativo en los precios, proporcionando un motivo de beneficio para este tipo de acuerdos.»
- Buntaine, Mark T., Michael Greenstone, Guojun He, Mengdi Liu, Shaoda Wang y Bing Zhang. 2024. «¿Se engrasa más la rueda chirriante? The Direct and Indirect Effects of Citizen Participation on Environmental Governance in China». American Economic Review 114, no. 3 (marzo): 815-50.
Resumen: «Realizamos un experimento de campo a escala nacional en China para evaluar las repercusiones directas e indirectas de asignar a las empresas recursos públicos o de ciudadanos particulares cuando infringen las normas de contaminación. Hay tres conclusiones principales. En primer lugar, los llamamientos públicos al regulador a través de las redes sociales reducen sustancialmente las infracciones y las emisiones contaminantes, mientras que los llamamientos privados provocan mejoras medioambientales más modestas. En segundo lugar, los llamamientos públicos parecen desviar la atención de los reguladores de la facilitación del crecimiento económico hacia la prevención del descontento público inducido por la contaminación. En tercer lugar, las reducciones de contaminación de las empresas tratadas no son compensadas por las empresas de control, basándonos en la variación aleatoria de la proporción de empresas tratadas a nivel de prefectura.»
- Exley, Christine L., y Kirby Nielsen. 2024. «La brecha de género en la confianza: Expected but Not Accounted For». American Economic Review 114, no. 3 (marzo): 851-85.
Método: Experimento en el que los participantes, designados como «trabajadores», reciben un test y luego autoevalúan su rendimiento en el mismo. Otros participantes, denominados «evaluadores», evalúan las autoevaluaciones de los trabajadores, con preguntas sobre el exceso y el defecto de confianza. El objetivo era detectar los prejuicios de los evaluadores contra las mujeres.
Conclusiones: «La brecha de confianza —transmitida a través de las autoevaluaciones de los trabajadores sobre su rendimiento en un examen de matemáticas y ciencias— da lugar a creencias excesivamente pesimistas sobre las mujeres en relación con los hombres». Los autores se muestran escépticos ante la idea de eliminar la información de género de las solicitudes y evaluaciones porque dificultaría que los evaluadores evaluaran de forma diferente a hombres y mujeres: «La eliminación de la información de género probablemente disminuye la posibilidad de que los empleadores puedan dar cuenta con precisión de las diferencias de género en la confianza».
Como puede verse, abundan el cientificismo, el empirismo y el historicismo, a pesar de la aplastante derrota de la escuela histórica alemana. Los economistas modernos no sólo emplean sus métodos, sino que las conclusiones tienden a justificar la intervención gubernamental y a menospreciar el libre mercado, al igual que la obra de Schmoller y sus discípulos.
Per Bylund tiene toda la razón. Necesitamos otro Methodenstreit.
