En la obra de Broadway de 1959, Un lunar en el Sol, una familia negra empobrecida utiliza un pago sustancial del seguro para comprar una casa en un vecindario próspero y blanco. Perturbado por el hecho de que las personas de raza negra se mudarían a su comunidad, un representante blanco de la zona ofrece comprar la casa para evitar que arraiguen raíces. Al final, la familia se resiste a la oferta y se muda de todos modos.
Las circunstancias odiosas y vergonzosas en la obra, que se convirtió en una estupenda película de 1961 protagonizada por el legendario actor Sidney Poitier, fue muy común para las familias afroamericanas durante gran parte del siglo XX. En general, hubo dos decisiones que tomaron estos hogares: Combatir la discriminación o conceder la derrota.
Para J. Dallas Bowser y Philip Payton Jr., había otra opción: aprovechar el prejuicio racial de las personas y usar la economía básica para sacar provecho de ello.
Troleando racistas por diversión y ganancias
El 18 de agosto de 1900, The New York Times publicó un artículo breve pero fascinante, titulado “Negro Finds Way to Wealth“, que describe a un hombre negro que se enriqueció explotando los sentimientos racistas de los vecinos.
Bowser, un maestro, poeta y editor de periódicos, adquirió hogares junto a personas blancas en barrios ricos y se mudó. Los propietarios del vecindario estaban tan indignados por su presencia que estaban dispuestos a comprar su casa a un precio superior al de mercado solo para sacarlo. Esto resultó en que Bowser obtuviera un «beneficio exorbitante».
Desafortunadamente, mucha gente irritada comenzó a descubrir esta práctica ingeniosa y procedió a tomar medidas. Según The Times, los abogados Joseph Rust y Ross Latchaw presentaron cargos ridículos contra el hombre ante la Junta de Educación, lo que provocó que Bowser fuera sometido a juicio.
¿Cómo se defendió Bowser? Del periódico:
Bowser leyó un periódico extenso en su defensa, de pie a su derecha como ciudadano americano de nacimiento libre para vivir donde le plazca y vender su propiedad a cualquier precio que encuentre un comprador dispuesto a pagar.
Afortunadamente, otros siguieron los pasos de Bowser, y siguieron su consejo de superación personal.
Cruzados capitalistas negros
En economía básica, hay algo que se llama la «prima racista». Esto significa que los clientes pagarán más y recibirán menos por sus prejuicios raciales y los dueños de negocios perderán dinero por ser racistas o por caer en las exigencias de sus clientes racistas. ¿Qué es más importante? ¿Mantenerse en el negocio o cerrar?
Philip Payton Jr., conocido como «el padre de Harlem», no será enseñado en las escuelas, mencionado por MSNBC, o conmemorado por Black Lives Matter. Pero él era una figura importante a principios del siglo XX.
Después que en un edificio de apartamentos ubicado en un sector de Harlem para blancos fue alquilado a inquilinos negros, una gran cantidad de personas blancas huyeron del vecindario, lo que resultó en decenas de vacantes. Payton y un equipo de inversores compraron estos edificios en la calle 99 con un descuento y alquilaron a los negros. El área se convirtió en el hogar de futuras leyendas como Billie Holiday y Robert Earl Jones.
Payton finalmente creyó que los dueños de propiedades que mantienen convenios raciales pagarían la prima racista en un mercado de alquiler competitivo. Argumentó que incluso los más fanáticos de los propietarios se darían cuenta de que el beneficio era mucho más importante que sus prejuicios, escribiendo:
El prejuicio racial es un lujo y como todos los demás lujos, puede ser muy costoso en la ciudad de Nueva York. La pelea que estoy haciendo tiene que hacerse tarde o temprano y no veo mejor momento que ahora. Un negro respetable y respetuoso de la ley encontrará condiciones tan cambiadas que podrá arrendar allí donde sus medios lo permitan vivir.
Aunque no todo era sol y paletas. Payton y los inquilinos negros soportaron la resistencia de resentidos residentes blancos y propietarios que estaban preocupados de que sus vecindarios se volvieran diversos. Esto llevó a la formación de compañías holding para adquirir propiedades “para deshacerse de las personas de color” y para “evitar que los negros vengan a Harlem a vivir”.
Hubo una resistencia exitosa a la resistencia. Payton fundó Afro-American Realty Company, recaudó casi $10 millones en dinero de hoy al emitir 50.000 acciones a $10 cada una y compró y alquiló complejos y casas a inquilinos negros. Obteniendo apoyo de la prensa, la iglesia y figuras influyentes, se instó a los negros a vivir en Harlem para expulsar a los racistas. Y lo hicieron.
Ganancias sobre prejuicios
Los mercados libres han hecho más por las relaciones raciales que cualquier mandato del gobierno, y lo harán.
Los dueños del equipo de béisbol querían ganar juegos de pelota, así que pusieron a Jackie Robinson y Willie Mays. Las grandes bandas querían atraer oídos a su música, por lo tanto, los líderes de la banda blanca aprovecharon los notables talentos de Billie Holiday, Teddy Wilson y Lionel Hampton. Las celebridades apreciaron las habilidades de Ella Fitzgerald y Sammy Davis Jr., por lo que presionaron a muchos hoteles y lugares para que derogaran las reglas tontas de solo- blancos.
J. Dallas Bowser y Philip Payton Jr. deben ser tratados como defensores de los derechos civiles con monumentos y placas para recordar sus contribuciones a la comunidad negra y al mercado libre. Sin embargo, la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de estos hombres. ¿Por qué? Tal vez porque nunca jugaron la carta de la víctima, a pesar de haber soportado la cima del fanatismo racial y entendieron la economía básica, a diferencia de los supuestos defensores de los derechos civiles que demandan reparaciones, acciones afirmativas y algo por nada.
Estos son dos grandes ejemplos de cómo nunca se puede abolir el racismo real, no la visión progresista del racismo en la actualidad pero se puede castigar el comportamiento arcaico y reprensible a través del mercado libre. Y eso es exactamente lo que hicieron Bowser y Payton, permitiéndoles enriquecerse en el proceso y mejorar el nivel de vida de tantas otras personas.
Al final, Bowser y Payton y los millones de empresarios negros desde entonces, se han dado cuenta que el capitalismo es la estructura menos racista en el mundo de hoy. El sistema de libre empresa es indiferente al color de tu piel; solo se preocupa por el verde.
