La semana pasada, los fiscales del Distrito Sur de Nueva York hicieron pública una acusación contra el senador de Nueva Jersey Robert Menéndez. El senador, su esposa y varios empresarios están acusados de facilitar «información sensible del Gobierno de EEUU» y de tomar medidas que «ayudaron secretamente al Gobierno de Egipto» a cambio de dinero en efectivo, lingotes de oro, un descapotable de lujo y mucho más.
El senador Menéndez ha rechazado las acusaciones y se niega a dimitir del Congreso. En una declaración el viernes, intentó explicar la acusación como un ataque político de «fuerzas entre bastidores». Y en una rueda de prensa el lunes, dijo que espera que el juicio le exonere.
Pero en la declaración del senador del viernes también figuraba una admisión interesante. Al destacar su intercambio de privilegios políticos por dinero en efectivo y regalos, Menéndez dijo que los fiscales han «tergiversado el trabajo normal de una oficina del Congreso.»
Menéndez tiene razón. Pero eso no es tanto una defensa de sus acciones como una condena de todo nuestro sistema político. Los esfuerzos de gobiernos y corporaciones extranjeras, tanto nacionales como extranjeros, para influir en el gobierno federal de EEUU son amplios. Pero las raíces de este problema se encuentran en el poder mundial de Washington, DC, no en un par de pagos no convencionales a un senador de Nueva Jersey.
Según la acusación, desde 2018 hasta al menos 2022, el senador Menéndez supuestamente utilizó su posición como presidente y miembro de mayor rango del Comité de Relaciones Exteriores del Senado para ayudar secretamente al gobierno egipcio «con respecto a las ventas militares extranjeras y la financiación militar extranjera.» También presionó a funcionarios del Departamento de Agricultura para que concedieran privilegios de monopolio al viejo amigo de su esposa, Wael Hana, un empresario de Nueva Jersey vinculado al gobierno egipcio.
A cambio de estos servicios, el senador Menéndez y su esposa recibieron cientos de miles de dólares en efectivo. También recibieron trece lingotes de oro, un Mercedes Benz descapotable nuevo y pagos de la hipoteca de su casa.
Pero, en lo que respecta a Menéndez, no hay nada anormal en que un gobierno extranjero gaste dinero para influir en un responsable político americano. De hecho, según Open Secrets, desde 2016 miles de agentes extranjeros y grupos de presión se han registrado en el Departamento de Justicia para ejercer presión en nombre de gobiernos extranjeros. Colectivamente, estos gobiernos han gastado miles de millones tratando de influir en los responsables políticos americanos para su propio beneficio.
Pero el número de agentes extranjeros registrados y sus gastos declarados no reflejan el alcance de los grupos de presión y sobornos extranjeros. Como han demostrado una y otra vez Ben Freeman y Eli Clifton, del Quincy Institute for Responsible Statecraft, los gobiernos extranjeros financian muchos de los principales grupos de reflexión de Washington, una forma de influir en los responsables políticos americanos que a menudo no se divulga.
Los políticos también reciben su parte de dinero de gobiernos extranjeros. Por ejemplo, como se detalla en uno de los últimos informes de Clifton, los principales candidatos presidenciales Republicanos de 2024 han recibido «pagos de seis o siete cifras» de gobiernos extranjeros, incluidos los Emiratos Árabes Unidos y Omán. Y, por supuesto, el propio hijo del presidente Joe Biden recibió millones de dólares de fuentes extranjeras con estrechos vínculos con los gobiernos de China, Ucrania, Rumanía y Kazajstán, que culminaron en un «sueldo» que afirmó repartirse con su padre.
La naturaleza generalizada de los sobornos extranjeros en Washington, DC, no debe tomarse como una defensa del senador Menéndez, sino como una prueba de que el intercambio de favores políticos por dinero en efectivo es mucho más común de lo que los escándalos ocasionales nos quieren hacer creer.
Y, sobre todo, hay que entender que la capacidad de los Estados Unidos para ofrecer fructíferos privilegios políticos es la responsable de todo el dinero que llega a DC, y no al revés, como afirman muchos progresistas.
Para gobiernos extranjeros como el egipcio, el privilegio político en venta es el acceso al ejército más grande y poderoso de la historia y a la industria armamentística que lo apuntala. Ese es el verdadero problema que esta historia de Menéndez saca a la luz.
Nuestros políticos han utilizado nuestro dinero para construir un imperio mundial respaldado por la industria militar y armamentística más poderosa de la historia, cuyo uso luego pueden poner a la venta. ¿Por qué nos sorprende que haya compradores interesados?
