El viernes 15 de septiembre, 12.700 miembros del sindicato United Auto Workers (UAW) abandonaron sus puestos de trabajo en las fábricas de los «Tres Grandes» fabricantes automotrices: Ford, General Motors y Stellantis (propietaria de Chrysler, Jeep y Ram). El paro marcó el inicio de una serie de huelgas selectivas, esperadas desde hace tiempo, que pretenden dar a la UAW una ventaja en la renegociación de los contratos con las tres empresas.
La huelga se basa en la frustración por la remuneración de los trabajadores. Los miembros del sindicato y sus partidarios señalan los elevados beneficios y la remuneración de los directivos de las Tres Grandes y los comparan con el estancamiento de los salarios y el aumento del coste de la vida entre los trabajadores del sector del automóvil. Se sienten estafados.
Y tienen razón. Al igual que el resto de la clase trabajadora, los trabajadores automotrices están siendo estafados. Décadas de intervencionismo han construido un sistema económico que perjudica a los trabajadores mientras ayuda a las clases empresariales y políticas. La primera razón es la política monetaria. Desde que el presidente Richard Nixon abolió el patrón oro a principios de la década de 1970, un puñado de burócratas de la Reserva Federal se ha encargado de determinar el valor de nuestra moneda. Y esos burócratas han decidido que el dólar debe perder valor cada año. Su objetivo es un descenso del 2% anual, pero la tasa ha sido mayor en los últimos años.
La devaluación del dólar es una opción política. Y perjudica a los trabajadores. En un mercado sin trabas, el dinero se vuelve más valioso a medida que las sociedades se enriquecen. Los bienes son mejores y más asequibles. Y el dinero ahorrado aumenta de valor.
Bajo nuestro actual régimen inflacionista, ocurre lo contrario. Los ahorros pierden valor de forma deliberada. El resultado lo explica Saifedean Ammous en su libro The Fiat Standard:
La cultura del consumo masivo conspicuo que impregna hoy nuestro planeta no puede entenderse si no es a través de los incentivos distorsionados que el dinero fiduciario crea en torno al consumo. Con el dinero perdiendo constantemente su valor, aplazar el consumo y ahorrar tendrá probablemente un valor esperado negativo. Encontrar las inversiones adecuadas es difícil, requiere una gestión y supervisión activas y entraña riesgos. El camino de menor resistencia, el camino que impregna toda la cultura de la sociedad fiduciaria, es consumir todos los ingresos, viviendo de cheque en cheque.
Podemos ver, entonces, cómo la política monetaria conduce al consumo masivo, al bajo ahorro y a la hiperfinanciación, todo al mismo tiempo. De hecho, uno de los ejemplos más notables de la financiarización de la economía desde la década de 1970 ha sido el crecimiento de los brazos financieros de los tres grandes fabricantes automotrices: GM Financial, Ford Credit y Stellantis Financial Services.
De hecho, como destaca Ryan McMaken: «A principios de la década de 2000, la mayoría de los beneficios de GM procedían de sus operaciones financieras y no de la producción de automóviles».
En otras palabras, los fabricantes automotrices se han beneficiado de las mismas políticas gubernamentales que devalúan las nóminas y los ahorros de sus trabajadores.
Pero la política monetaria es sólo una parte de la historia. Los gobiernos, a todos los niveles, restringen la oferta de viviendas limitando la construcción. Esto hace que la vivienda sea menos asequible. El gobierno federal también aumenta la demanda de servicios sanitarios al tiempo que restringe la oferta de médicos y hospitales, y protege a los fabricantes de medicamentos de la competencia. Esto hace que la atención sanitaria sea mucho más cara. Mientras tanto, la política agrícola de Washington pretende apuntalar los precios de los cultivos, lo que repercute en el precio de muchos alimentos. Todo ello encarece artificialmente el coste de la vida.
Eso ya es bastante malo para los trabajadores automotrices, pero la administración Biden también está tratando de forzar la transición a los vehículos eléctricos (VE). Para los trabajadores que fabrican motores, transmisiones y sistemas de escape, esto supone una amenaza para sus puestos de trabajo. Y como el aumento de la producción de vehículos eléctricos está impulsado por la política y no por la demanda de los consumidores, la transición perjudicará a todos los trabajadores que dependen de los automóviles.
Teniendo en cuenta todo esto, es obvio por qué los trabajadores automotrices están frustrados con su situación financiera. Pero, por desgracia, su justificada ira ha sido secuestrada por otra fuente de sus problemas, la UAW.
El apoyo a los sindicatos se basa en un mito económico de mediados del siglo XVIII. En pocas palabras, se trata de la idea de que las empresas obtienen beneficios al no pagar a los trabajadores el valor íntegro de su trabajo. Eugen von Böhm-Bawerk desmontó esta teoría socialista de la explotación hace 139 años, cuando introdujo el tiempo en el análisis. Las empresas pagan a los trabajadores en el presente por servicios laborales que pueden dar lugar a bienes vendibles en el futuro. Debido al rasgo universal de la preferencia temporal, la certeza de obtener dinero ahora suele ser más atractiva que la posibilidad de obtener más dinero más adelante, razón por la cual tantas personas optan por vender sus servicios laborales en el mercado de trabajo.
Las ideas de Böhm-Bawerk son fáciles de ver en la fabricación automotriz, donde los trabajadores cobran por adelantado para ayudar a construir coches que se venderán más tarde. Aun así, la idea errónea de que los beneficios significan un robo de salarios caló hondo y, en 1935, los trabajadores automotrices fundaron la UAW. Las huelgas actuales demuestran la persistencia de este mito.
Los sindicatos suelen apelar a la solidaridad de los trabajadores, pero en realidad personifican exactamente lo contrario. Porque, como ha demostrado Murray Rothbard, sólo pueden aumentar los salarios de algunos trabajadores reduciendo los salarios o eliminando los empleos de otros trabajadores. En los tres grandes fabricantes automotrices, esto se puede ver en el uso intensivo de trabajadores temporales y a tiempo parcial, que se colocan en un nivel salarial inferior, cuya eliminación es, irónicamente, una demanda central de la huelga de la UAW. Pero esta situación es sólo lo visible. Todos aquellos a los que se les bloquea por completo el acceso a los puestos de trabajo a los que podrían acceder de no ser por el sindicato permanecen invisibles.
Los trabajadores automotrices de América tienen razón al estar enfadados por su situación económica. Pero las demandas laborales restriccionistas de la UAW son una distracción que, como mucho, ayudará a algunos trabajadores automotrices a costa de otros. La verdadera solución está en acabar con las prácticas sindicales que enfrentan innecesariamente a los trabajadores entre sí, acabar con las políticas que obligan a las empresas a producir cosas que los consumidores ni siquiera quieren, acabar con la multitud de programas gubernamentales y privilegios políticos que elevan artificialmente el coste de la vida, y acabar con el sistema monetario que destruye el valor de las nóminas y los ahorros de los trabajadores mientras apuntala a la clase financiera. Abolir todo eso, y los beneficios se extenderán mucho más allá de la industria automotriz.
