«Nadie podría odiar la guerra más que yo» —J. P. Morgan, Comité de Municiones del Senado P. Morgan, Comité de Municiones del Senado
«Vemos hombres que viven con el cráneo abierto; vemos soldados que corren con los dos pies amputados, que se tambalean sobre sus muñones astillados hacia el siguiente agujero de obús; un cabo se arrastra kilómetro y medio sobre sus manos arrastrando tras de sí su rodilla destrozada; otro va al puesto de curas y sobre sus manos entrelazadas sobresalen sus intestinos; vemos hombres sin boca, sin mandíbula, sin rostro; encontramos a un hombre que ha sujetado la arteria de su brazo entre los dientes durante dos horas para no desangrarse. El sol se pone, llega la noche, los proyectiles chillan, la vida se acaba» —Sin novedad en el frente occidental
Se estima en que el desastre de la Primera Guerra Mundial se cobró entre 15 y 22 millones de vidas. Esto sin contar las heridas, la destrucción de propiedades y otras consecuencias de la posguerra. La cita anterior de la conocida novela «Sin novedad en el frente occidental» capta una horrible instantánea de la Primera Guerra Mundial. Aunque a menudo se habla frívolamente de la guerra —especialmente desde dentro de las fronteras de una rica hegemonía internacional como los Estados Unidos, la gente debería leer esas descripciones y sopesar sobriamente los costes y beneficios de ir a la guerra.
Dada la descripción de la destrucción anterior, más el hecho de que Woodrow Wilson se presentara con el eslogan «Nos mantuvo fuera de la guerra», los americanos probablemente habrían resentido el hecho de que la tardía entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial sirviera, al menos en gran parte, para rescatar a los banqueros americanos. Una declaración de este tipo «Estamos luchando en esta guerra en nombre de los banqueros» fue, en su momento, suficiente para que un candidato presidencial populista americano —Eugene V. Debs— fuera encarcelado por la Ley de Espionaje y la Ley de Sedición en 1918. Sin embargo, tras la guerra, Woodrow Wilson admitió,
¿Por qué, conciudadanos míos, hay algún hombre aquí, o alguna mujer —permítanme decir, hay algún niño aquí, que no sepa que la semilla de la guerra en el mundo moderno es la rivalidad industrial y comercial?... Esta guerra, en su inicio, fue una guerra comercial e industrial. No fue una guerra política.
Sin embargo, en la cita anterior, Wilson sólo admitió que éste era el caso de las potencias comerciales de Alemania y sus rivales, pero no reconoció el rescate que los EEUU realizó para los banqueros americanos en la guerra, que habían estado financiando la causa aliada y proporcionando préstamos a las potencias aliadas. El dinero recién impreso para estos préstamos, suministrado a las potencias aliadas europeas, fue rápidamente canalizado de vuelta a ciertas industrias de los Estados Unidos que proporcionaban material de guerra. En el medio estaban los banqueros relacionados con la Fed.
Nada menos que el historiador de Oxford Niall Ferguson —de quien podría esperar que actuara como historiador de la «corte» que elabora pruebas sólo para defender positivamente las acciones del Estado— en su Pity of War (p. 329), dijo: «A principios de 1917, J. P. Morgan estaba tan comprometido con Gran Bretaña... fue Morgan tanto como Gran Bretaña la que fue rescatada en 1917». Tenía razón.
La Primera Guerra Mundial brindó una nueva oportunidad para utilizar los recién creados poderes de la banca central a través del sistema de la Reserva Federal. La Reserva Federal —duplicando la oferta monetaria desde su creación en 1914— financiaría la entrada de los EEUU en la Primera Guerra Mundial, lo que probablemente no podría o no habría sido apoyado por el pueblo americano a través de impuestos directos. La Primera Guerra Mundial fortaleció simultáneamente el poder y la centralización de la Fed, el gobierno federal y la clase banquero-industrial estrechamente relacionada.
Los bancos de Wall Street y Morgan se vieron muy beneficiados por la guerra como financiadores y mercado de material bélico para los Aliados. ¿Cómo funcionó este proceso ?
La guerra endeudó fuertemente a Inglaterra y Francia. Cuando los bancos mercantiles e incluso los bancos centrales de esos países llegaron a sus límites, las élites políticas de Inglaterra y Francia recurrieron a los EEUU y a la Casa de Morgan. La mayor parte del dinero prestado por los EEUU. se canalizó rápidamente de vuelta a ese país para comprar material de guerra a determinadas empresas de EEUU. Actuando tanto como banquero como agente de compras, J. P. Morgan prestaba el dinero a los Aliados, lo recibía rápidamente de vuelta para dirigirlo a empresas de EEUU, recibiendo una comisión por cada transacción en ambas direcciones. Muchas de las empresas que recibían estos contratos de producción eran a menudo propiedad de holdings de Morgan o estaban al menos dentro de «su órbita de control bancario».
Cuando parecía que las potencias del Eje podrían tener éxito en la guerra, que se dirigía hacia un punto muerto, estos intereses financieros agitaron a favor de la entrada de los americanos en la guerra para librarse de una gran pérdida financiera y abrir nuevas perspectivas de lucro. Woodrow Wilson también vio en el control financiero de EEUU sobre los otros aliados como esencial para influir en Francia e Inglaterra en la visión de Wilson sobre la paz de posguerra y el orden mundial.
En realidad, las fortunas de la Casa Morgan habían estado declinando desde alrededor de 1900, pero el estallido de la guerra proporcionó oportunidad para Morgan, la Fed, los bancos conectados con la Fed y las compañías selectas que recibirían contratos de guerra. Rothbard dijo, «En el momento de gran peligro financiero para los Morgan, el advenimiento de la Primera Guerra Mundial llegó como un regalo del cielo.» Walter Hines Page —fideicomisario del Rockefeller General Education Board, editor de varias publicaciones de Wall Street, y tan pro-británico que a menudo a los demás les parecía un agente británico— es descrito en America’s 60 Families de Lundberg (1937), «Hizo todo lo que pudo para que los Estados Unidos sacara las castañas del fuego a Inglaterra.» Por lo tanto, «Había todas las razones, por supuesto, para que Wall Street considerara la guerra como benéfica».
Aunque no hay absolutamente nada malo en el comercio voluntario y los lucros en un mercado libre, ya que son características esenciales de una civilización próspera, debemos recordar que hay dos maneras de cosechar el crecimiento económico —participar en el proceso de producción e intercambio o la fuerza y el fraude para expropiar la producción de otros. Cosechar riqueza por medios políticos —guerra, fuerza, coerción, amiguismo— no debería considerarse dentro de la misma categoría que los lucros del mercado. Si bien hubo muchas fortunas empresariales bien ganadas durante esta época, muchas fortunas se hicieron a través de la riqueza de la guerra transferida del pueblo americano a estas instituciones a través de la Fed y el gobierno.
Lundberg, de nuevo, registra que, en 1892, el número de fortunas que ascendían a un millón de dólares o más era sólo de 4.047. En 1914, las fortunas millonarias o superiores ascendían a 7.509, pero al año siguiente —en gran medida debido a los lucros de la guerra— eran 10.450. La Oficina de Impuestos Internos registró que el número aumentó a 11.800 en 1917. El dinero recién inflado que el gobierno de los EEUU «envió» a Europa regresó rápidamente a los banqueros y empresas de los EEUU con contratos de guerra. Lundberg escribe,
Europa no obtuvo nada del dinero prestado por el Tesoro; sólo recibió material de guerra. Los propietarios de las industrias americanas recibieron el dinero. Emplearon la mayor parte del mismo para ampliar el equipamiento industrial de la nación y aumentar el tamaño de sus fortunas y el alcance de su poder. En resumen, la deuda de guerra creada por el gobierno americano equivalía simplemente a dinero transferido de la población del país a las familias más ricas, propietarias de los bancos y las industrias. Los lucros en tiempos de guerra... eran enormes.
El dinero que el gobierno de los EEUU —ayudado e instigado por la Fed y el sistema bancario— entregó a los Aliados, básicamente fue «[transferido] a las manos de las familias más ricas.» El general Smedley Butler —general de división retirado, dos veces Medalla de Honor y autor de War is a Racket— escribió en 1935,
En la Guerra Mundial apenas un puñado cosechó los lucros del conflicto. Al menos 21.000 nuevos millonarios y multimillonarios se hicieron en los Estados Unidos durante la Guerra Mundial. Tantos admitieron sus enormes ganancias de sangre en sus declaraciones de la renta. Cuántos otros millonarios de la guerra falsificaron sus declaraciones de la renta nadie lo sabe. (énfasis añadido)
Los EEUU se implicó en la guerra, asegurando rápidamente una victoria aliada. En lugar de un estancamiento de potencias agotadas, la entrada americana en la guerra impidió una paz negociada, impulsó a los Aliados hacia una política de rendición incondicional hacia Alemania, el desmembramiento alemán, la culpabilidad de guerra y las exigencias de reparaciones impuestas totalmente a Alemania, etc. La interrupción de la Primera Guerra Mundial no sólo costó vidas y bienes, sino que permitió el ascenso del fascismo, el nazismo y el comunismo.
Haciendo caso omiso de las otras consecuencias desastrosas de la Primera Guerra Mundial, al menos los hombres que lucharon y murieron, los civiles que murieron, sus familias, los heridos, los que vieron destruidos sus bienes y medios de vida, los que sufrirían bajo los brutales regímenes posteriores del siglo XX, y los que se sostenían las arterias con los dientes, podían estar seguros de que la entrada de los EEUU y una victoria aliada al menos salvó a los banqueros de EEUU y canalizó los lucros de la guerra hacia empresas de EEUU políticamente conectadas.
