A mediados de 2022, ya era evidente que el ejército de EEUU tenía problemas para cumplir sus objetivos de reclutamiento. En agosto del año pasado, The AP informó de que el Ejército tendría que reducir el tamaño de las fuerzas, y un portavoz del ejército admitió que el Ejército se enfrentaba a «’desafíos sin precedentes’ para atraer reclutas». Esto se produjo incluso con las nuevas primas de alistamiento más elevadas. El problema, sin embargo, no era tan grave para el Ejército del Aire, la Armada o el Cuerpo de Marines.
Desde entonces, las cosas no han ido mejor para los reclutadores. Ahora, el déficit de reclutamiento se ha extendido mucho más allá del Ejército. El New York Post informó la semana pasada:
Gran parte de las fuerzas armadas no alcanzarán sus objetivos de reclutamiento en un 25% este año ...
Se espera que el Ejército, la Armada, las Fuerzas Aéreas y la Guardia Costera no alcancen sus objetivos de reclutamiento este año, según declararon al Post. ...
Un portavoz del Ejército del Aire declaró que probablemente no alcanzarán su objetivo de 26.877 nuevos reclutas en un 10%. Los guardacostas declararon que probablemente solo cubrirán el 75% del número de reclutas a tiempo completo y suboficiales que necesitan.
Y en abril, la Armada, que cuenta con más de 300.000 efectivos en servicio activo, llevaba un retraso de 6.000 nuevos reclutas este año, y el Ejército de Tierra, de 10.000 de su objetivo de 65.000.
2023 es la primera vez que el Ejército del Aire no alcanza sus objetivos de reclutamiento desde 1999.
Por lo visto, los reclutas potenciales no se tragan lo que sea que el ejército esté vendiendo estos días como razones para ceder la propia libertad a los burócratas federales durante un periodo de años. Después de todo, el ejército es el único trabajo al que uno no puede renunciar en cualquier momento, por lo que cualquier persona inteligente se lo pensará mucho antes de alistarse.
Hay muchas razones que explican el problema del reclutamiento. El declive de la aptitud mental y física es real, y muchos jóvenes son descalificados para un empleo militar incluso antes de solicitarlo. Muchos otros se sienten desalentados por lo que parece ser un ejército abiertamente politizado y partidista. Los dirigentes del Pentágono parecen redoblar cada vez más sus cruzadas ideológicas. Incluso cuando se enfrenta a una crisis de reclutamiento, el ejército sigue negándose a devolver la paga a los miembros del servicio que se vieron obligados a abandonar por rechazar las vacunas experimentales contra el covirus. El cumplimiento incuestionable de los mandatos de vacunación, por supuesto, es una causa cercana y querida por la actual administración. Luego están las cruzadas «woke» en las que los mandos militares utilizan drag queens como reclutadores de la Marina y crean anuncios de reclutamiento hechos a medida para el personal LGBT. Los militares quieren que sepas que aceptarán tu transición de género, a menos, por supuesto, que eso se interponga en tu reclutamiento. (El Pentágono afirma que la cuestión «woke» no está teniendo mucho efecto en el reclutamiento).
Pero también hay otros problemas más profundos. Cada vez hay más pruebas de que la opinión pública americana ya no venera al ejército como antes. Además, está más claro que nunca que el servicio militar no tiene nada que ver con la defensa de los Estados Unidos o de su pueblo. Y luego está el «problema» a menudo visto del bajo desempleo y el hecho de que el sector privado está alejando a los mejores trabajadores de las carreras militares.
Los ciudadanos pierden la fe en las Fuerzas Armadas
En comparación con instituciones como la educación pública, la sanidad pública y el Congreso, el ejército sigue siendo bastante popular. Sin embargo, la tendencia histórica de la opinión pública sobre el ejército es claramente a la baja. En 2021, «Alrededor del 56 por ciento de los americanos encuestados dijeron que tienen «mucha confianza y seguridad» en las fuerzas armadas, por debajo del 70 por ciento en 2018.» La tendencia no ha cambiado desde 2018. Según una encuesta de Gallup, las personas que dicen tener «mucha/bastante» confianza en el ejército cayeron del 69 por ciento en 2021 al 60 por ciento en 2023. El mínimo histórico, según Gallup fue en 1981 tras la guerra de Vietnam y el Watergate.
La menguante estima por el ejército no es, desde luego, ajena a los jóvenes reclutas potenciales, y cuando se habla de la crisis del reclutamiento aparece regularmente la preocupación de que los actuales hombres y mujeres jóvenes no sean suficientemente «patriotas» o estén dispuestos a «servir a su país».
Esto supone un verdadero problema económico para los reclutadores. A un recluta potencial que considera el servicio militar ideológicamente desagradable no se le puede seducir fácilmente con unas cuantas ofertas de primas de reclutamiento o un GI Bill. Al fin y al cabo, el ejército se ha basado durante mucho tiempo en convencer a los reclutas de que obtendrán beneficios psíquicos además de la paga monetaria que reciban. Para sacar provecho de esto, los reclutadores dirán cosas como «estás sirviendo a tu país» o «estás luchando contra los malos» o «harás que tu padre se sienta orgulloso». Pero, ¿y si la gente deja de creerse esas cosas? Va a hacer falta mucho dinero para endulzar el trato a los reclutas potenciales que son lo bastante listos o están lo bastante bien formados como para tener otras opciones.
Además, es fácil ver por qué muchos jóvenes no encuentran el servicio militar especialmente atractivo. El ejército de EEUU perdió en Irak y Afganistán, y no ha ganado una guerra importante desde 1945. Es probable que los reclutas potenciales más inteligentes se den cuenta de que la invasión de EEUU de Irak no estaba moralmente más justificada que la invasión rusa de Ucrania. Los reclutas potenciales con capacidad de pensamiento crítico también podrían darse cuenta de que el ejército está ansioso por convertir a los soldados americanos en carne de cañón para la artillería rusa. En épocas anteriores, la propaganda habitual del régimen podría haber funcionado para convencer a los reclutas potenciales de que «estamos luchando contra los rusos en Ucrania para no tener que luchar contra ellos en Kansas City». Es una variación de una mentira común que los belicistas cuentan a los americanos. Pero ahora, los militares ya ni siquiera pueden dar por sentado que los conservadores —históricamente un grupo demográfico clave para los reclutadores— se lo creerán. Gracias a un cambio en las opiniones sobre política exterior entre los populistas conservadores, muchos hombres jóvenes de la América media ven una desconexión entre las últimas guerras del régimen y la defensa real de la «patria».
Las tropas de la Guardia Nacional son explotadas por el régimen
Esto nos lleva a otro problema al que se enfrentan los reclutadores. Incluso aquellos que dudan de las últimas aventuras imperiales del régimen en el extranjero podrían, no obstante, ser convencidos para unirse a la Guardia Nacional. Pero incluso allí, los reclutas potenciales mejor informados se están enterando de que la Guardia Nacional ha degenerado en una fuerza de reserva para el ejército regular. El viejo eslogan de «dos semanas cada verano» sobre la Guardia Nacional ha quedado expuesto como una mentira, y los reclutas potenciales que buscan «servir a la comunidad» saben ahora que pueden acabar luchando en guerras a 10.000 millas de casa. En 2021, la Radio Pública Nacional informó sobre cómo la Guardia Nacional explota a los reclutas. Un miembro de la Guardia Nacional de Idaho describió la nueva realidad:
Toda mi vida, el mensaje de reclutamiento de la Guardia Nacional ha sido un fin de semana al mes, dos semanas en verano. Y cuando servíamos, solíamos decir un fin de semana al mes, dos semanas en verano, una mierda. Sabes, cuando fuimos a Afganistán, estuvimos fuera 18 meses...
NPR señaló además:
La Guardia Nacional ha tenido que intervenir en muchas cosas: huracanes, inundaciones, protestas, Irak y Afganistán. El año pasado, más de un tercio de la Guardia Nacional estaba en servicio activo. Es la mayor utilización que hemos visto desde la Segunda Guerra Mundial, y algunos miembros del servicio están hartos.
Hubo un tiempo en que las fuerzas de la Guardia Nacional no podían servir legalmente en el extranjero. Por eso, en los años sesenta, muchos jóvenes lograron evitar una muerte inútil en Vietnam alistándose en la Guardia Nacional. Entonces, se estableció que no servirían en el extranjero sin una declaración de guerra. Entonces, el Pentágono y el Congreso decidieron que podían hacer lo que quisieran con los miembros de la Guardia Nacional. Un joven o una joven tiene que estar muy desesperado para apuntarse a ese tipo de tratamiento.
El desempleo es bajo
Y esa es la cuestión. Los trabajadores ahora mismo no están desesperados. Los Estados Unidos se encuentra actualmente en medio de una burbuja de empleo. Miles de millones de dólares en dinero nuevo creado desde 2020 han inundado la economía, impulsando la demanda y produciendo innumerables malas inversiones en los mercados laborales. La inflación monetaria ha impulsado el aumento de los salarios, y los trabajadores —por ahora— simplemente no necesitan un empleo militar. Esta relación entre bajo desempleo y bajo reclutamiento, por supuesto, se conoce desde hace mucho tiempo. Como señalaba un informe de 2010 del Departamento de Defensa:
El reclutamiento y la retención son sensibles al estado de la economía. Los estudios indican que una disminución del 10% en la tasa de desempleo civil reducirá el reclutamiento de alistados de alta calidad entre un 2% y un 4%. La retención también disminuye cuando baja el desempleo, pero parece ser menos sensible al estado de la economía que el reclutamiento. La reciente recesión económica ha mejorado el reclutamiento y la retención y ha permitido a los servicios reducir el uso de las primas de alistamiento y reenganche. Sin embargo, se espera que esta mejora disminuya a medida que mejoren las condiciones económicas civiles.
Sólo sabremos hasta qué punto es realmente grave la crisis de reclutamiento del Pentágono cuando la tasa de desempleo empiece a subir de nuevo. Probablemente no tendremos que esperar mucho. En estos momentos podemos señalar media docena de indicadores económicos que apuntan a una desaceleración profunda de la economía en el próximo año. Sin embargo, como vemos en los datos de la encuesta, es probable que la opinión sobre el servicio militar haya cambiado considerablemente en los últimos años. Eso significa que las antiguas relaciones entre el desempleo y el reclutamiento puede que ya no se apliquen en la misma medida. Es posible que el aumento del desempleo no impulse tantos nuevos reclutas como hace una década. Es posible que los reclutadores se den cuenta de que a los miembros de la Generación Z no les entusiasma la idea de perder otra guerra, independientemente de la cuantía de la prima de alistamiento. Pronto lo sabremos.
