Hace tres semanas, la administración Trump envió una orden al poder ejecutivo en la que pedía a las agencias federales que «pausaran temporalmente todas las actividades relacionadas con la obligación o el desembolso de toda la asistencia financiera federal» que pudiera entrar en conflicto con la agenda del presidente Donald Trump.
La orden se dirigía principalmente a los fondos federales destinados a las llamadas organizaciones no gubernamentales, a menudo denominadas «ONG».
El efecto en muchas ONG fue inmediato. Muchas empezaron a quejarse de que no podrían pagar las nóminas ni sobrevivir sin la constante afluencia de la generosidad gubernamental. Así, en las últimas semanas, se oye hablar repetidamente de despidos de empleados financiados por los contribuyentes, mientras miles de organizaciones ostensiblemente no gubernamentales se ven privadas de su principal fuente de ingresos: el tren de la generosidad de los contribuyentes.
En esto, estas ONG no son diferentes de cualquier otro receptor de dinero del gobierno que dice ser privado, pero decididamente no es privado en el sentido económico. Estas organizaciones, ya sean organizaciones «benéficas» sin ánimo de lucro o fabricantes de armas con ánimo de lucro, sólo existen como existen porque se alimentan del comedero gubernamental financiado por los contribuyentes.
Afortunadamente, esto es cada vez más conocido. La polémica sobre los despidos en estas ONG —y la cobertura mediática al respecto— ha contribuido a poner de relieve lo inmensa que es esta red de organizaciones privadas financiadas por los contribuyentes que cumplen las órdenes del gobierno federal.
De hecho, hoy en día en América hay más trabajadores federales financiados por contratos y subvenciones que empleados en la nómina federal oficial. Si la administración Trump quiere tomarse en serio la reducción real de las nóminas de los millones de empleados federales, también tendrá que apuntar al número aún mayor de empleados «privados» cuyos salarios, no obstante, pagan los contribuyentes.
¿Cuánto dinero de los contribuyentes se destina a contratistas y beneficiarios «privados»?
Hay aproximadamente tres millones de empleados federales no militares, contando el servicio postal. (Por otro lado, hay más de cinco millones de trabajadores contratados y entre 1,8 y dos millones de trabajadores subvencionados. Otro informe más reciente indica que en 2023 más de 7,5 millones de trabajadores estaban financiados a nivel federal mediante contratos y subvenciones. En otras palabras, estos trabajadores contratados y subvencionados superan con creces a los trabajadores federales «normales». Como muestra el Proyecto de Supervisión Gubernamental en 2017, «los contratistas han sido durante mucho tiempo el segmento más grande de la «fuerza de trabajo mixta» del Tío Sam, representando entre el 30 y el 42 por ciento de esa fuerza de trabajo desde la década de 1980.»
(En millones de empleados.) Fuente.
En términos de gasto global, la cantidad destinada a subvenciones y contratos gubernamentales es superior a los 800.000 millones de dólares gastados en Medicare. En concreto, según la GAO, el Gobierno federal gastó 759.000 millones de dólares en contratos en 2023. Además de estos contratos, encontramos que las organizaciones sin ánimo de lucro reciben aproximadamente 300.000 millones en subvenciones gubernamentales. Gran parte de esa cantidad procede directamente de subvenciones federales, pero otra gran parte llega indirectamente a través de los más de 750.000 millones de dólares en subvenciones federales que se destinan en primer lugar a los gobiernos estatales y locales. Gran parte de esa cantidad se transfiere después a las ONG.
Sin embargo, se mire como se mire, el resultado es el empleo de millones de personas que no están en la nómina federal, pero que efectivamente trabajan para el gobierno federal.
Esto no ha impedido que el Washington Post presente a estos trabajadores públicos de facto como auténticos trabajadores del sector privado. El Post insiste en referirse a las empresas de «energía verde» financiadas por el gobierno como «pequeñas empresas», como si fueran empresas emprendedoras.
En otro caso, The Post informa sobre un «director de proyecto de un contratista de defensa en el centro de Virginia» que fue despedido la semana pasada, junto con el 70 por ciento de su equipo. The Post dice que la congelación de los contratos federales está «dificultando que el empleador [del trabajador] lo mantenga en nómina». El verdadero empleador del trabajador, por supuesto, era el gobierno federal, y su salario se pagaba con dinero de los contribuyentes.
El artículo continúa señalando que familias enteras están en el paro federal, relatando la historia de un empleado de USAID
fue despedida de su trabajo en una consultoría de desarrollo económico la semana pasada, tras la suspensión de sus contratos con USAID. La joven, de 29 años, solicitó el paro el martes y está planeando volver a casa de sus padres cuando expire su contrato de alquiler este mes. Pero incluso eso parece difícil: Sus padres trabajan para el gobierno federal y temen perder también su empleo.
USAID, por supuesto, es un excelente caso de estudio de lo vasta que es la máquina de dinero federal que emplea a miles de beneficiarios y contratistas a través de un solo departamento. El mes pasado, la administración Trump comenzó a cerrar USAID, una supuesta «agencia independiente» dentro del Departamento de Estado de los EEUU. Se dice que el cierre de USAID llevará a más de 8.000 contratistas federales y empleados de contratación directa. Sin embargo, hay miles más que se financian con las subvenciones de USAID, que ascendieron a 43.800 millones de dólares en 2023. Es difícil decir exactamente a cuántos empleados de ONG ha financiado esto. (La opacidad de la información es probablemente por diseño).
Alimentando las cifras de empleo falsos
El Post también menciona que las pérdidas de empleo sufridas por los contratistas y beneficiarios del gobierno pueden tener un impacto en las cifras oficiales de empleo. Esto es probablemente correcto, y es un recordatorio de que las cifras de empleo del sector privado de la BLS han sido durante mucho tiempo rellenadas por el empleo privado sucedáneos que en realidad es financiado por el gobierno federal.
En concreto, si clasificamos correctamente a los 7,5 millones de contratistas y becarios federales como empleados públicos —y los añadimos a los tres millones de trabajadores federales civiles reconocidos oficialmente—, el empleo en el sector privado tendría un aspecto muy diferente en las cifras oficiales. Tendríamos que reducir en más de diez millones el número total de empleados del sector privado contabilizados por el BLS: 135 millones de puestos de trabajo. Cuando adoptamos esta visión más matizada —y más correcta— de la mano de obra, es un valioso recordatorio de que el supuesto «robusto» crecimiento económico de los últimos años ha sido alimentado por el gasto federal y los enormes déficits federales.
Recortar personal gubernamental no es suficiente
Los tres millones de empleados federales que reciben un cheque directamente del gobierno federal «sin contar a los militares» son sólo una parte de la verdadera mano de obra federal. Ni siquiera es la mayor parte. Cada período de pago, millones de trabajadores americanos reciben cheques de empresas tecnológicas o de organizaciones benéficas sin ánimo de lucro que bien podrían ser cheques del gobierno. A estas personas se les paga por trabajar en despilfarros como el F-35, o en programas que alojan a inmigrantes en hoteles de lujo, o producen anuncios de reclutamiento LGBTQ para la CIA, o financian óperas transexuales en países extranjeros.
Es bueno que la administración Trump esté tomando medidas para eliminar algunos de los tres millones de trabajadores federales de contratación directa. Pero, ya es hora de recortar también los millones de trabajadores en el paro federal que pretenden ser «pequeños empresarios» o trabajadores del «sector privado». Seguramente, la mayoría de ellos podrán encontrar otro empleo en poco tiempo. Después de todo, ¿no llevamos años oyendo que estas personas son trabajadores muy cualificados? Seguramente, el verdadero sector privado se hará con ellos de inmediato. Sólo hay una forma de saberlo.
