La semana pasada, los líderes de los gobiernos europeos se enfadaron mucho con la nueva administración Trump. En primer lugar, el secretario de Defensa Pete Hegseth dijo que una vuelta a las fronteras entre Ucrania y Rusia anteriores a 2014 era un «objetivo poco realista» en las próximas negociaciones de paz y que los líderes europeos no deberían asumir que las tropas americanas estarían presentes en el continente para siempre.
A continuación, el vicepresidente JD Vance pronunció un discurso en una conferencia sobre seguridad celebrada en Alemania, en el que amonestó a los gobiernos europeos por violar repetidamente los principios democráticos liberales que proclaman a bombo y platillo defender. Citó la reciente anulación de unas elecciones en Rumanía después de que el resultado fuera en contra de lo que querían el régimen gobernante y sus aliados de Europa Occidental, así como una plétora de medidas enérgicas contra la disidencia política por parte de algunos de los aliados más cercanos de Washington en el continente.
Por último, el presidente Trump anunció que el gobierno de los EEUU iniciaría conversaciones directas con el gobierno ruso para negociar el fin de la guerra en Ucrania. Esas conversaciones comenzaron el martes sin ninguna participación de otros gobiernos europeos, incluido el ucraniano.
No hace falta decir que estas declaraciones y acontecimientos enfurecieron enormemente a los líderes europeos, que evidentemente estaban convencidos de que los EEUU seguiría estacionando tropas, enviando armas y financiando la seguridad del continente mientras dejaba que los gobiernos actuaran como quisieran y los trataba como las partes principales en la guerra por poderes que hemos estado financiando.
Según todos los indicios, el objetivo de la administración Trump aquí es presionar a los gobiernos europeos para que gasten más dinero de sus propios contribuyentes para financiar la OTAN. Lo cual es lamentable, porque Europa está sumida en un declive autoinfligido, y los contribuyentes de EEUU no deberían verse obligados a participar en él.
Desde una perspectiva americana, el declive de Europa es trágico, ya que algunos de los mejores aspectos de nuestras instituciones y cultura pueden remontarse al periodo de auge europeo.
Tras la caída del Imperio Romano, Europa Occidental se fragmentó en muchas pequeñas unidades políticas. Los territorios relativamente pequeños de estos Estados, junto con la presencia de fuertes instituciones no estatales como la Iglesia y una clase mercantil internacional, significaban que el poder estaba muy descentralizado.
Como han demostrado estudiosos como Ralph Raico, Nathan Rosenberg y L.E. Birdzel Jr., la estructura altamente descentralizada de Europa en la Edad Media fue el factor principal que generó la prosperidad que dio a Occidente más poder y un nivel de vida más seguro y confortable que el de cualquier otra civilización de la historia. El respeto de los derechos de propiedad privada, prácticamente inédito hasta entonces, contribuyó a crear un sistema judicial que no hizo sino agravar el éxito de Occidente.
Por desgracia, la inmensa cantidad de riqueza también permitió a los gobiernos desviar parte de ella y hacerse muy poderosos. El principal de ellos fue el gobierno británico, que utilizó la riqueza de su para construir el primer imperio que realmente se extendió por todo el mundo. Las clases dirigentes británicas y de otros países europeos presentaron sus fastuosos gobiernos y su expansionismo exterior como un signo de gloria nacional. Pero el ascenso de estos grandes y poderosos Estados representó el abandono constante de las mismas instituciones que habían impulsado el crecimiento de Europa.
La asombrosa productividad de la Revolución Industrial mantuvo la fiesta durante todo el siglo XIX. Pero, célebremente, una serie de garantías bélicas arrastró a casi toda Europa a la mayor y más sangrienta guerra que el mundo había visto en 1914. La brutalidad de la guerra y la derrota decisiva de las Potencias Centrales —provocada por la innecesaria entrada de los EEUU— la sentaron las bases para el ascenso de los nazis y la Segunda Guerra Mundial. Y la Segunda Guerra Mundial borró lo que quedaba de poder europeo.
En las décadas posteriores, gran parte de Europa Occidental se ha hundido hasta el nivel de convertirse en vasallos de facto de Washington, DC, al tiempo que se alejaba aún más de las instituciones descentralizadas y del respeto por los derechos de propiedad privada. Lo que nos lleva a la situación europea a la que Trump, Vance y Hegseth se enfrentaron la semana pasada al tomar las riendas del gobierno americano.
Los gobiernos de Europa Occidental han instituido el totalitarismo en nombre de evitar el ascenso del totalitarismo y han construido otra gran red de garantías de guerra en nombre de evitar otra guerra mundial. Al parecer, la clase dirigente europea sigue tan traumatizada por la Segunda Guerra Mundial que actúa como si la historia hubiera comenzado en 1933 e ignora todas las lecciones importantes anteriores a esa fecha.
Después de los comentarios de Vance la semana pasada, los funcionarios europeos salieron ante los medios y montaron una apasionada defensa de su represión totalitaria de la disidencia. Y, a medida que Trump finalmente pone fin a la participación de los EEUU en la guerra de Ucrania, los líderes europeos están luchando por encontrar maneras de independientemente redoblar la misma configuración de seguridad que ayudó a provocar la guerra en primer lugar.
Es triste observar el declive de Europa. Pero la reacción de los funcionarios europeos cuando Vance les llama la atención sobre algunos aspectos de ese declive confirma que las personas que actualmente mandan allí no van a cambiar de rumbo a corto plazo.
Si Europa está realmente empeñada en volver al olvido a través del totalitarismo interno, el estancamiento económico o el desencadenamiento de una nueva guerra continental, los contribuyentes americanos no deberían verse obligados a ayudar.
