Esta semana se ha dado un nuevo giro a lo que se ha convertido en una tradición navideña en Washington. No me refiero a la iluminación del árbol de Navidad de la Casa Blanca, sino a la aprobación de una «resolución continua» (RC) que financia el gobierno y evita así un cierre del gobierno en Navidad.
Fueron necesarios tres proyectos de ley para que el Senado aprobara uno después de la medianoche del viernes, que fue firmado por el presidente Joe Biden.
Uno de los motivos por los que una anterior RC no obtuvo la aprobación del Congreso fue que el presidente electo, Donald Trump, el vicepresidente electo, J.D. Vance, y los directores del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), Elon Musk y Vivek Ramaswamy, pidieron a los republicanos que se opusieran a ella. También hubo oposición a la inclusión de nuevos gastos, incluidos 100.000 millones de dólares en ayuda para catástrofes y una prórroga de la ley agrícola junto con miles de millones de dólares más en ayudas a los agricultores. Las disposiciones agrícolas se añadieron a petición de los representantes republicanos de las zonas rurales. Muchos de estos republicanos denuncian el gasto asistencialista y el capitalismo de amiguetes, al tiempo que luchan por aumentar las subvenciones a las grandes agroindustrias y a los agricultores ricos. La RC que finalmente se aprobó incluía la ayuda para catástrofes y las disposiciones agrícolas.
El presidente Trump quería que la RC elevara o suspendiera el techo de deuda que se esperaba alcanzar pronto. Es comprensible que el presidente Trump quisiera evitar una lucha por el techo de deuda al principio de su segundo mandato. Sin embargo, negarse a elevar o suspender el techo de la deuda beneficiaría los esfuerzos del presidente Trump para reducir el gasto superfluo.
El techo de deuda se creó durante la Primera Guerra Mundial para permitir al Tesoro vender bonos sin obtener antes la autorización del Congreso. Contrariamente a lo que afirman los grandes derrochadores, no elevar o suspender el techo de deuda no obligaría al gobierno a incumplir sus obligaciones o a no «pagar sus facturas». Por el contrario, obligaría al gobierno a hacer lo que tiene que hacer la gente corriente que se encuentra sobre endeudada: reducir otros gastos para poder pagar sus facturas. Decir que no aumentar o suspender el techo de la deuda es irresponsable es como decir que una compañía de tarjetas de crédito es irresponsable por negarse a conceder crédito a un moroso.
Aumentar o suspender el techo de la deuda ayuda a permitir el crecimiento continuo del Estado benefactor, pero el verdadero facilitador del gasto del Congreso es la monetización de la deuda pública por parte de la Reserva Federal. La Reserva Federal monetiza la deuda federal mediante la compra de bonos del Tesoro. El Congreso debería aprobar una ley que prohibiera a la Reserva Federal la compra de bonos del Tesoro, para que la Fed ya no pueda permitir el gasto imprudente del Congreso.
La Constitución otorga al Congreso dos responsabilidades principales: asignar fondos federales y declarar la guerra. El Congreso abdicó hace tiempo de su autoridad para declarar la guerra. La práctica de financiar el gobierno a través de RC y proyectos de ley de gastos generales redactados por unos pocos miembros y presentados a toda prisa en el Congreso antes de que la mayoría de los miembros tengan la oportunidad de leerlos priva a la mayoría de los miembros de la capacidad de cumplir con su responsabilidad constitucional de ayudar a determinar la mejor manera de asignar el dinero de los contribuyentes. También niega a los miembros la oportunidad de presentar enmiendas que recorten el gasto. Por eso, todos los que apoyan un gobierno constitucional y comprenden los peligros de aumentar la deuda gubernamental deberían apoyar el fin de la tradición navideña del Congreso.
