Posiblemente una de las frases más inanes jamás pronunciadas sobre los gobiernos modernos sea la tan citada frase de Oliver Wendell Holmes de que «los impuestos son lo que pagamos por una sociedad civilizada».
Esto reflejaba la ingenua visión, a menudo impulsada en los siglos XVIII y XIX, del llamado «contrato social». Según esta idea, pagamos impuestos y, a cambio, el Estado proporciona orden, protección y todas las bendiciones de la civilización.
Es de suponer que entre todos esos «servicios» civilizacionales financiados por los contribuyentes que prestan los gobiernos se encuentra la «extinción de incendios». Pero, no lo sabrías viendo a decenas de miles de residentes huir de sus hogares en el sur de California y en el condado de Los Ángeles mientras los incendios arrasan. A mediodía del miércoles, cinco incendios diferentes en el sur de California seguían contenidos en un cero por ciento. Tampoco se trata de una zona rural de difícil acceso, con pocas carreteras y escasas infraestructuras. Estos incendios están en medio de ciudades y pueblos suburbanos. Sin embargo, parece que es demasiado para las agencias gubernamentales, que cuentan con cuantiosos fondos.
De hecho, las autoridades del condado de Los Ángeles y de California habían descuidado las infraestructuras hasta el punto de hacerlas inútiles en muchas zonas para combatir las llamas. En las primeras horas del incendio de Palisades, los bomberos se vieron desbordados por la falta de agua de los hidrantes. A pesar de los años de advertencias sobre la creciente amenaza de incendios en la región, los burócratas californianos no se molestaron en mejorar el sistema de abastecimiento de agua para garantizar un suministro y una presión fiables en caso de incendio grave.
Desde 2022, los bomberos de California han estado alardeando de han estado enviando equipos de extinción de incendios a Ucrania. Esto no fue pagado por los bomberos, por supuesto. Fue financiado por los contribuyentes.
Mientras tanto, el alcalde de la ciudad de Los Ángeles —que cobra más de 300.000 dólares al año— se encuentra en un viaje a Ghana financiado por los contribuyentes para asistir a la toma de posesión del nuevo presidente de ese país de África occidental. El posible beneficio que esto pueda reportar a los ciudadanos de a pie de Los Ángeles sigue siendo un misterio, pero no cabe duda de que los residentes están pagando lo que esencialmente son unas vacaciones para el alcalde.
Sin embargo, antes de irse de vacaciones, la alcaldesa apoyó grandes recortes presupuestariospara los servicios de extinción de incendios, así como para otros servicios básicos como saneamiento y obras públicas. Esto fue necesario por la crisis presupuestaria de la ciudad, derivada de años de despilfarro, mala gestión y acuerdos judiciales. En 2024, la ciudad debe $47 millones a los residentes que han sufrido lesiones a causa de las infraestructuras en ruinas de la ciudad y la incompetencia policial.
¿Es toda esta infraestructura deficiente el resultado de los recortes de impuestos en la ciudad? Por supuesto que no. Los impuestos en Los Ángeles se encuentran entre los más altos del país. Y, todo ello, además de los debilitantes impuestos sobre la renta de California, que incluyen los impuestos sobre la renta estatales más progresivos. California tiene la mayor presión fiscal del país.
Además, es difícil contratar suficientes trabajadores de extinción de incendios cuando los bomberos sindicados ganan salarios públicos escandalosamente inflados. Como informó The Daily Mail en 2024 , el capitán de bomberos de Los Ángeles Jason Getchius ganó 823.000 dólares en 2023. En California no es inusual encontrar empleados del gobierno que ganan alrededor de seis cifras aprovechando el sistema de horas extras del gobierno.
La policía también tiene fama de hacerlo. Naturalmente, estos enormes salarios de la policía no se traducen en bajos índices de delincuencia.
La responsable de agua y obras públicas de Los Ángeles, Janisse Quinones, gana al menos $750,000. Como la mayoría de los funcionarios, su salario no se corresponde con su competencia.
Esta es la verdadera razón por la que pagamos impuestos: para mantener a la clase dirigente (altos funcionarios) y a la clase parásita más amplia (empleados y contratistas del gobierno) viviendo estilos de vida de relativa opulencia y facilidad mientras los trabajadores del sector privado se afanan en producir toda la riqueza real. Si parece peor en California es porque la estafa está en una fase mucho más avanzada allí. Por ejemplo, se recortan servicios públicos como la extinción de incendios y las infraestructuras en para financiar las fastuosas pensiones de los empleados estatales. Esto ocurre en muchos estados, pero es especialmente grave en California.
Hidrantes secos. Bomberos millonarios. Alta criminalidad. Infraestructuras en ruinas. ¿Es esta la «civilización» de la que hablaba Oliver Wendell Holmes? Posiblemente. Sin embargo, en contra del despistado Holmes, los impuestos no son en absoluto el precio que pagamos por la civilización. En todo caso, los impuestos destruyen la civilización al canalizar recursos hacia órganos estatales extractivos que trabajan principalmente para enriquecerse a sí mismos y a la oligarquía gobernante.
¿Y por qué los ciudadanos de a pie deberían esperar algún servicio real a cambio de todos esos enormes impuestos que pagan, año tras año? No deberían. El Estado vela por sí mismo y por sus allegados. No se ocupa de la gente que paga las facturas, salvo en ocasiones y por accidente en busca de unas buenas relaciones públicas. En cambio, organizaciones estatales como el Ayuntamiento de Los Ángeles dedicarán horas interminables y montañas de recursos a recompensar a grupos de interés con conexiones políticas y a interminables reuniones sobre microagresiones y contrataciones de diversidad y a censurar a los críticos. ¿Luchar contra los incendios? Eso es una mera ocurrencia tardía.
