En un poco de vandalismo irónico, los manifestantes de San Francisco pintaron «bastardo» en un busto de Miguel Cervantes y lo desfiguraron de otras maneras. Es difícil imaginar cuál fue la motivación para atacar el busto de Cervantes, más allá, por supuesto, de la total ignorancia de quién era. Cervantes fue un escritor del siglo XVI que escribió Don Quijote, posiblemente la obra más influyente de la literatura en español jamás escrita.
¿Los manifestantes sabían siquiera quién era Cervantes? Es imposible saberlo. Tal vez su «crimen» fue ser un hombre blanco, aunque eso ni siquiera se sabe con certeza, y Cervantes puede haber sido descendiente de la gran población judía sefardí de España, como lo fueron muchos españoles cuyos antepasados habían sido «animados» a convertirse al cristianismo en los siglos XV y XVI.
La gran ironía aquí, sin embargo, es que Cervantes, a diferencia de todos los que «protestan» por su imagen, sabía lo que era ser un esclavo. Como lo describió Fiona MacDonald para la BBC:
En 1575, después de luchar en campañas militares contra los turcos en el Mediterráneo, el español fue capturado por piratas berberiscos y llevado a Argel. Allí, fue mantenido como esclavo durante cinco años. Cuando fue liberado - con un rescate recaudado por los frailes trinitarios adjuntos al convento bajo el que iba a ser enterrado — se había convertido en el hombre que escribiría una de las más grandes novelas de la historia.
«Su cautiverio de cinco años en Argel dejó una huella indeleble en su ficción», dice la erudita de Cervantes María Antonia Garcés a la BBC Culture. «Desde las primeras obras escritas después de su liberación, como la obra de teatro La vida en Argel (c. 1581-1583) y su novela La Galatea (1585), hasta su libro póstumo Los juicios de Persas y Sigismunda (1617), la historia de esta experiencia traumática habla continuamente a través de su obra».
Cervantes fue sólo uno de los innumerables europeos esclavizados por los traficantes de esclavos (especialmente los piratas berberiscos musulmanes) a lo largo de los siglos, secuestrados en incursiones costeras por piratas a lo largo de las costas de Italia, Gran Bretaña, Irlanda y el Mediterráneo oriental. San Patricio, por supuesto, había sido esclavizado de esa manera, por piratas irlandeses.
Tales matices de la historia, por supuesto, no importan nada a los manifestantes o a los estadounidenses en general. El estadounidense promedio (ya sea blanco, negro, de izquierda o derecha) sabe tanto sobre el siglo XVI (o cualquier siglo antes del XX) como sobre las complejidades de la astrofísica.
Por lo tanto, no debe sorprendernos que los manifestantes también estén vandalizando estatuas de abolicionistas, como sucedió con un monumento en memoria del abolicionista de Filadelfia Mathias Baldwin.
