La fuente de toda teoría económica es la realidad de la condición humana. Como ser finito, el hombre hace una distinción entre fines y medios. Él no puede alcanzar sus fines por un solo acto de voluntad, sino que debe aplicar los medios para alcanzar sus fines. El hombre vive en un mundo ordenado pero finito. Usar los medios produce solo efectos limitados para alcanzar fines. Dotado de razón, el hombre es capaz de percibir la conexión causal entre el uso de los medios y el logro de los fines. Cualquier acción hacia el logro de un fin requiere entregar el logro de otro fin con los mismos medios. Y cualquier acción que use un conjunto de medios requiere el uso de otro conjunto de medios para lograr el mismo fin. La acción, por lo tanto, requiere elección.
Como ser con un propósito, el hombre selecciona lo que percibe como fines de mayor valor para perseguir y lo que percibe como conjuntos de medios de menor valor a emplear. La elección, por lo tanto, requiere un juicio de la mente. Dado que alcanzar el fin es el propósito de una acción, el valor que una persona atribuye al logro del fin es primordial. Una persona atribuye solo valor derivado a los medios utilizados en la acción, ya que son simplemente ayudas para el logro del fin. Los medios no tienen un valor independiente del valor que una persona asigna al fin que ayudan a alcanzar. La mente humana imputa valor a los medios según la ayuda que prestan para alcanzar un fin valioso. Las propiedades técnicas de cada uno de los medios que se combinan para alcanzar un fin pueden ser valoradas de manera diferente por diferentes personas o por la misma persona en diferentes momentos y, por lo tanto, no tienen un impacto causal en la elección y la acción independientemente del juicio de la mente.
Como ser temporal, el hombre distingue entre tarde y temprano. Por lo tanto, puede juzgar el valor de alcanzar un fin antes de manera diferente a lograrlo más tarde. Así como el principio de preferencia está implícito en la finitud del hombre, la temporalidad lo implica la preferencia en el tiempo. Los seres temporales prefieren la satisfacción de un fin antes que la satisfacción posterior. El hombre le da prioridad a la satisfacción presente sobre la satisfacción futura. Dado que la preferencia temporal se refiere solo a la diferencia en el valor de la satisfacción de un fin antes en lugar de la misma satisfacción posterior, el descuento que una persona coloca en el futuro será uniforme en todas las acciones con la misma estructura intertemporal. Además, el descuento se aplica a todas las acciones, independientemente de cuándo una persona elija emprender cualquiera de ellas. Al elegir realizar una acción más adelante, una persona está demostrando que el valor de la acción en el futuro supera su valor en el presente, incluso cuando se aplica el descuento del futuro. Su elección temporal, entonces, se ajusta al principio general de acción, que elige una alternativa más altamente valorada y renuncia a una menos valorada. Economiza sus acciones en todos los aspectos de la acción sujeto a elección: fines, medios, lugar y tiempo.
En resumen, la mente humana integra todos los factores que afectan la acción humana en un todo sistemático, conciliando las características técnicas y objetivas del mundo, incluido el tiempo, a través de juicios de valor de una manera que brinda la mayor satisfacción de los fines.
La economía de mercado realiza esta integración para la sociedad. Los precios están determinados por las preferencias subyacentes de los compradores y vendedores. Los factores objetivos no tienen un efecto independiente sobre los precios, pero influyen en los precios solo a través de las preferencias. Los precios de los bienes de consumo están determinados directamente por las preferencias que los consumidores tienen para ellos según lo expresado en sus demandas por los bienes. Los precios de los bienes de producción utilizados para producir cada bien de consumo están determinados indirectamente por las preferencias de los consumidores, ya que generan ingresos para que los empresarios justifiquen la demanda expresada por los empresarios. Los empresarios pagan a cada factor de producción el valor monetario de su contribución a la producción.
Si el pago del factor se realiza antes de que los ingresos se reciban de la venta de la producción producida, entonces el pago se descuenta debido a la preferencia temporal. Este descuento del dinero futuro en relación con el dinero presente es interés y determina la tasa de interés pura o de preferencia temporal. Debido a que todo intercambio de dinero presente por dinero futuro de la misma estructura de tiempo implica una preferencia temporal, la tasa de interés pura es uniforme en todos esos intercambios intertemporales. De ello se deduce que todos los bienes presentes que generan dinero futuro tendrán sus precios determinados al descontar el dinero futuro por la tasa de interés para obtener la cantidad equivalente de dinero presente. Este proceso de capitalización da como resultado una tasa de interés uniforme como la diferencia entre el dinero presente gastado para adquirir factores de producción y el dinero futuro obtenido de la venta de la producción producida. Los precios, así determinados, son la base para el cálculo económico, que permite a los empresarios evaluar las líneas de producción e inversión que las personas encuentran más valiosas.
