Boris y los conservadores ganaron las elecciones generales con una muy buena mayoría. En realidad, los partidos de la oposición tenían pocas posibilidades de éxito frente a los estrategas Tory, que controlaban la narrativa a pesar de la hostilidad de los medios de comunicación. En el centro de su hábil operación estaba Dominic Cummings, quien planeó la votación de la licencia de Brexit, ganando el referéndum contra todas las apuestas en 2016. Fue Cummings quien hizo que los Tory restantes cayeran sobre sus espadas, lo que al quitar el látigo redujo las filas de los Tory, haciéndolos parecer lo suficientemente vulnerables como para que los partidos de la oposición rompieran el requisito de una supermayoría y votaran por una elección general.
Fue directamente del libro de jugadas de Sun Tzu: «Todos los hombres pueden ver estas tácticas por las que yo conquisto, pero lo que nadie puede ver es la estrategia a partir de la cual se desarrolla la victoria». La forma en que los restantes fueron removidos fue brutal y pública. El 3 de septiembre, quince de ellos fueron a una reunión en Downing Street, obviamente convencidos, ya que Johnson sólo tenía una mayoría parlamentaria de uno, de que estaban en una posición muy fuerte para negociar ya sea un segundo referéndum o Brexit sólo en nombre. Despidiéndolos, Cummings fue franco hasta el punto de ser grosero: «No sé quiénes son ustedes». Y se fueron sin nada.
Los observadores en ese momento vieron esto como un suicidio, pero parece que Cummings sabía lo que estaba haciendo. Los desafortunados rebeldes no tenían otro plan coherente que amenazar, y su farol fue llamado. Mejor, parece que Cummings concluyó, purgar el partido parlamentario de los rebeldes en serie que estar en deuda con ellos.
Se ha escrito mucho sobre cómo se obtuvo la victoria electoral. Sobre los grupos de discusión, sobre escuchar a los votantes laboristas. Sobre el eslogan «Get Brexit Done». Pero Sun Tzu Cummings también animó a los laboristas a esperar. Los conservadores comenzaron a abordar la preocupación número uno de la gente común, la lucha contra el crimen. Luego vino el NHS, más enfermeras y hospitales. Esta fue una trampa cuidadosamente preparada, consiguiendo que los marxistas laboristas superaran a los conservadores en cuanto a gastos hasta niveles claramente ridículos. Habiendo establecido esa ruta, añadieron la nacionalización del agua, los trenes y la banda ancha. Todo el mundo sabía entonces que las promesas laboristas no eran sólo una broma, sino que eran francamente peligrosas. Las promesas de los conservadores sólo se podían cumplir, sobre todo porque estaban dispuestos a sacrificar una promesa anterior de recortar el impuesto de sociedades.
¿Y ahora qué?
Obviamente, Gran Bretaña dejará la UE el próximo 31 de enero o antes. Todo el año 2020 subsecuente está programado para ser tomado en negociaciones comerciales con la UE, que no se extenderán. La primera negociación de importancia posterior a la de Bretton Woods será sobre las políticas de pesca y el derecho de acceso a las aguas británicas para los barcos pesqueros de la UE, que se acordará para el 1 de julio y se implementará después del período de transición.
La esperanza inicialmente expresada por las figuras del establecimiento tanto en Westminster como en Bruselas era que con una mayoría aplastante los conservadores suavizarían sus demandas de Brexit, porque ya no está en deuda con el ERG, una alianza de libre mercado en el partido parlamentario conservador. Siendo este el caso, se argumentó, las demandas británicas de un retorno a la soberanía total sobre las aguas pesqueras británicas podrían verse comprometidas en el contexto de negociaciones más amplias. Esto es lo que siempre sucede en Bruselas, y el establecimiento de ambos lados asume que los británicos continuarán jugando ese juego. Pero los que quedan no han prestado atención: la forma en que se trató a los rebeldes conservadores es la nueva filosofía de negociación.
Lejos de aprovechar la oportunidad de una gran mayoría conservadora para suavizar su postura en las negociaciones, todos los indicios (para aquellos que se molestan en mirar en lugar de sólo suponer) son que los británicos adoptarán una postura negociadora más firme. Si la UE trata de chantajear al Reino Unido sobre la pesca, Francia es un instigador obvio dado su poderoso lobby de pesca, y España sobre Gibraltar, que no tiene nada que ver con la pesca, los británicos estarán dispuestos a abandonar las negociaciones, porque en ese momento, la Declaración Política será incumplida, no por los británicos, sino por la UE.
En realidad, el poder de negociación se ha trasladado firmemente a Gran Bretaña desde la UE. Bruselas se enfrentará a una nueva administración anti-establecimiento, poco comprensiva con la administración burocrática de Bruselas y decidida a liberar al Reino Unido de todo lo que sea posible. Los británicos están ahora concentrados, y Sun Tzu es estratégicamente inteligente con ello.
Dominic Cummings posee un intelecto excepcional. Su tutor en historia antigua en Oxford, Robin Lane-Fox, lo consideró en una liga totalmente diferente a la de Boris Johnson. Pero Johnson tampoco se queda atrás, y con antecedentes en los clásicos los dos trabajan bien juntos. Otros cerebros notables son Jacob Rees-Mogg, Sajid Javid, Michael Gove, Dominic Raab y Priti Patel. En conjunto, los líderes del gabinete de Johnson se encuentran intelectualmente por encima de cualquier otro gabinete visto durante mucho tiempo.
El ERG, cuyos miembros proceden del grupo de diputados conservadores que favorece un enfoque de libre mercado frente a la intervención estatal, ha disfrutado de una importante afluencia de miembros de la nueva legislatura. Se ha producido un cambio definitivo hacia el conservadurismo de libre mercado y de una sola nación. Esto no es lo que un establecimiento arrogante entiende o quiere fácilmente. En los pasillos de Westminster, las figuras del establecimiento tendrán ahora una preocupación añadida: la amenaza a su poder burocrático e incluso a sus puestos de trabajo. Están acostumbrados a un Downing Street cuyo horizonte temporal nunca es más que unos pocos días. Ahora planificará activamente para el futuro.
Las nuevas filosofías políticas y económicas
Los miembros principales del nuevo gabinete son filosóficamente comerciantes libres, cuyas políticas favorecen una menor intervención del gobierno y una reducción de los impuestos, fomentando la ambición empresarial y alentando la creación de riqueza. Un gobierno más pequeño centrado en los resultados será una carga menor para la sociedad productiva y también proporcionará los medios para ofrecer los mejores servicios públicos de forma rentable. Ya hemos escuchado antes intenciones similares por parte de los conservadores entrantes, pero esta vez hay una mayor determinación para que se cumpla, y con Cummings a cargo de los asesores especiales (Spads), es quizás más probable que tenga éxito.
Aunque sólo podemos adivinar su verdadera comprensión de los beneficios de los mercados libres sobre el socialismo, Johnson ha dejado caer algunas pistas de que tiene algún conocimiento de los asuntos económicos involucrados. Citó la falacia de la ventana rota de Bastiat en un artículo para el Daily Telegraph del 15 de septiembre de 2017, que sólo un genuino libre comerciante que ha descartado la intervención keynesiana entenderá. Igualmente alentador fue su comentario en una función privada en junio de 2018, cuando dijo «Que se j[...] los negocios», que estaba dirigido a los cabilderos empresariales, también conocidos como capitalistas cabilderos que buscan preferencia sobre todos los demás.
Estas esperanzas suelen quedar enterradas por la realidad del gobierno. Pero hay cierta esperanza de que en el transcurso de este parlamento y el próximo, el Reino Unido liberará gradualmente la economía de la intervención autoritaria del gobierno. Aunque también es un defensor del sector privado, Cummings tiene un enfoque gerencial. Por sus escritos, sabemos que es un creyente en el uso del poder blando para mejorar las perspectivas de una nación. Cita a Tucídides, quien describió a Atenas como la escuela de Grecia, con su ambición de que Gran Bretaña sea la escuela del mundo. En otras palabras, Gran Bretaña necesitará fomentar y desarrollar los más altos niveles de educación, conocimientos tecnológicos y oportunidades empresariales si quiere progresar como nación en relación con las potencias del mañana como China e India.
Habiendo tomado las riendas del gobierno, Cummings intenta financiar sus objetivos reduciendo la burocracia y centralizando el poder político en manos de unos pocos actores clave. De ahí su intención de que el gabinete se reduzca sustancialmente de los actuales treinta y tres miembros.
Lo que parece estar ausente, aunque sólo sea porque el tema aún no ha surgido, es la comprensión del dinero, la relación entre los presupuestos, las balanzas comerciales, los ahorradores y el ciclo de crédito. Generalmente, los políticos delegan los asuntos monetarios al banco central. Este gobierno no será diferente. Pero el actual gobernador del Banco de Inglaterra se retirará a finales de enero, fecha que puede ser cambiada porque ahora coincide con Brexit. Podemos estar seguros de que la calificación necesaria para un candidato será la aceptabilidad en el mundo de la banca central, es decir, otro inflacionista.
Sajid Javid, ministro de Hacienda, dice que tiene la intención de pedir un préstamo para financiar el gasto en infraestructura, manteniendo al mismo tiempo un estricto control del gasto actual. Todos los ministros de finanzas entrantes dicen algo similar, traicionando un enfoque keynesiano de la relación entre el gobierno y la economía en general. Además de ignorar la parábola de Bastiat sobre las ventanas rotas, cualquier incremento en el endeudamiento del gobierno que no se encuentre con un incremento en los ahorros de los ahorradores es inflacionario. Si Javid cree verdaderamente que puede separar el gasto corriente del gasto de inversión y por lo tanto seguir políticas monetarias sólidas, no entiende la economía en su nivel más básico. Sin duda, Cummings dejaría de lado esta preocupación sobre la base de que la inversión en infraestructura, en particular para los distritos electorales del norte, es necesaria para convertir a los votantes regionales completamente de laboristas a conservadores y asegurar sus cargos durante toda la década. Y con el tiempo, sería cubierto por fondos liberados a través de una administración más eficaz.
El establecimiento se debe a una enorme sacudida
Para entender con un poco más de detalle lo que la administración Johnson planea hacer, necesitamos dar un paso atrás. Durante gran parte del año 2019, Boris Johnson, Jacob Rees-Mogg, y algunos otros estaban planeando activamente expulsar a la Sra. May y reemplazarla por Johnson. En sus primeras etapas, los planes tenían poco apoyo en el partido parlamentario, aunque Boris era muy popular entre los conservadores de base. Pero cuando la señora May se vio obligada a aplazar Brexit hasta después de las elecciones de la UE en mayo, Nigel Farage arrasó en esas elecciones con su Partido de Brexit, y quedó claro que los conservadores, sin un compromiso firme de Brexit, serían aniquilados en Westminster. La señora May fue obligada a renunciar, la campaña de Johnson cobró impulso y él se convirtió en primer ministro en julio.
Tres días antes de convertirse en primer ministro, Johnson invitó a Cummings y a su equipo original de Vote Leave a trabajar de nuevo con él para entregar Brexit. Cummings fue nombrado asesor especial del primer ministro y ahora es el jefe Spad, controlando todos los Spads ministeriales en todo el gobierno. Como dijo un ex funcionario de alto rango, «el Sr. Cummings le dijo a todos los Spads de Whitehall que ahora era efectivamente su gerente de línea, en lugar de sus Secretarios [sic] de Estado». No es exagerado decir que Cummings ejerce ahora más control sobre la administración pública permanente que cualquier secretario permanente, así como un alto grado de control sobre los políticos electos designados como ministros.
Con el apoyo de Johnson, Cummings tiene planes para reformar radicalmente el establecimiento. En una conferencia dada en el Instituto de Investigación de Políticas Públicas en 2014, dijo que su lista de deseos incluiría cambios en las reglas para permitir que los ministros con sede en la Cámara de los Lores sean cuestionados en la Cámara de los Comunes. En su opinión, el gabinete debería reducirse de unos treinta ministros a seis o siete. Cuando era el Spad de la educación de Michael Gove, quería impulsar reformas para asegurar que se gastara menos dinero en el proceso y más en los objetivos, pero carecía del poder para una reforma integral. Aseguró, en la medida de sus posibilidades, que los gastos se destinaran a mejorar el sistema educativo en lugar de los vuelos ministeriales de lujo, de los que Gove, en su haber, era generalmente libre. El éxito estratégico de Cummings en el ámbito de la educación está previsto que se extienda a todos los departamentos ministeriales, y el dinero ahorrado debería ser considerable, suficiente para cumplir los objetivos de gasto y proporcionar recortes de impuestos a su debido tiempo.
El problema con el servicio civil es que durante los años de Blair se volvió demasiado burocrático. El gobierno de Tony Blair pagó enormes sumas a consultores de gestión para asesorar e implementar mejoras. Desafortunadamente, los pagos a los consultores se vincularon a la duración de los contratos, tiempo que se amplió mediante la introducción de controles y balances detallados y de procedimiento en todos los aspectos del gasto del gobierno. La práctica se extendió a los contratos concedidos al sector privado, lo que obligó a una enorme burocracia en proyectos como el HS2 (el enlace ferroviario de alta velocidad de Londres al norte), que, antes de que se haya tendido ninguna vía, ya está previsto que se sobrepase sustancialmente el presupuesto. Una simple tarea que debería costar algo en los bajos cientos se convierte en miles.
Como dijo Cummings en su discurso ante el grupo de reflexión de Progressive Policy en noviembre de 2014, la política de empleo en la administración pública fomenta el fracaso. Hay muy poco incentivo para reducir la regulación, y ningún incentivo para ahorrar dinero, porque el tesoro está principalmente interesado en el poder sobre el sistema. Cummings dice que a los funcionarios públicos se les paga demasiado por lo que deben hacer, están interesados en el proceso y en la construcción del imperio, y nunca asumen la culpa de las cosas que salen mal, lo que sucede con mayor frecuencia.
Si Cummings se sale con la suya (y es el operador más poderoso de la nueva administración) el servicio civil verá cambios sustanciales, lo que conducirá a un menor desperdicio burocrático y a una mejor toma de decisiones. El poder total de la tesorería se romperá. Después de Brexit, también podemos esperar un gabinete radicalmente reducido, que dará un mayor control en el centro del gobierno, pero al mismo tiempo es probable que el poder se transfiera del establecimiento de Westminster a las regiones. La reforma electoral seguirá, con una reducción prevista de los escaños de Westminster de 650 a 600, favoreciendo a los conservadores, y la anulación de la Ley del Parlamento de Plazo Fijo. Parece probable que la reforma de la Cámara de los Lores, en particular dadas sus tácticas de bloqueo de Brexit, también esté en la agenda.
El establecimiento ha perdido y será fuertemente castigado. La influencia y el costo de la burocracia se reducirán, y los costos liberados se repartirán entre los objetivos finales (policía, enfermeras, hospitales, etc.) y los recortes de impuestos. El objetivo es revertir el actual Principio de Pareto en juego, en el que parece que el 80% se gasta en el proceso mientras que el 20% se gasta en los objetivos finales. Si se puede lograr, las perspectivas de Gran Bretaña en relación con otras naciones de la UE, que están atadas por su burocracia, mejorarán enormemente.
Política de inversión pública
A pesar de que los ministros de alto rango son comerciantes libres en el corazón, los planes de intervención del gobierno aumentarán su papel en la economía. El paralelo más cercano es probablemente China, cuyo gobierno ofrece a los particulares y a sus empresas un marco de planes quinquenales para su desarrollo. En lugar de planes quinquenales, el gobierno del Reino Unido trabaja con un ciclo electoral de cinco años sin certeza de continuidad. La primera prioridad será proporcionar infraestructura y centros de gobierno regional en el norte, con especial énfasis en los distritos electorales recién convertidos para garantizar la lealtad futura.
El transporte, la mejora de la banda ancha y las señales móviles están en la agenda. El apoyo estatal a la investigación permitirá que los centros tecnológicos se extiendan más allá del triángulo Londres-Oxford-Cambridge, reforzando las universidades del norte. Se sabe que Cummings es partidario de copiar la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de los Estados Unidos, diseñada para desarrollar tecnología militar, con un equivalente británico que persiga un objetivo comercial más amplio.
Johnson también es un gran defensor de los puertos libres, donde las mercancías pueden entrar y salir sin pagar derechos de aduana. Alternativamente, las empresas que trabajan dentro de una zona de puerto libre designada se benefician de las importaciones libres de impuestos y de un efecto de agrupación a través de la atracción de otras empresas. Los puertos libres, que incluyen aeropuertos, son una forma sencilla de orientar el desarrollo local.
Una crisis crediticia se produce durante las negociaciones comerciales
Aunque los planes de Johnson/Cummings son muy prometedores, hay un factor exógeno que probablemente los amenace. El ciclo crediticio mundial parece estar en marcha y con él vendrá una crisis sistémica.
Hay señales (por ejemplo, la crisis de los repo en Nueva York y los crecientes problemas en los bancos de la zona euro) de que la crisis crediticia periódica que siempre sigue a un período de expansión del crédito es inminente. Si estalla antes del 31 de enero, el gobierno sin duda se enfrentará a la presión de poner a Brexit en espera. Los funcionarios del Tesoro y del Banco de Inglaterra en particular intentarán casi con toda seguridad persuadir al gobierno de que amplíe el período de aplicación e incluso de que revoque el Brexit, pero con Johnson y Cummings al mando, es poco probable que se retrase. Sin embargo, después del Brexit, Gran Bretaña podría todavía enfrentarse a obligaciones contractuales con la UE en caso de una crisis bancaria de la UE durante el período de negociación. No cabe duda de que sería un enorme desastre, que probablemente socavaría el curso de los gastos gubernamentales previstos.
El juego de culpas comenzará entonces. Una vez que Gran Bretaña haya establecido que, después de todo, puede abandonar el Hotel California, la adhesión política que une a los Estados miembros de la UE se verá casi seguramente debilitada por la realidad económica. Una expectativa racional sería que los problemas crecientes alentarían una política más realista de la UE con respecto al Brexit y las negociaciones comerciales. Pero la relación entre los panyabros de la UE y la realidad es apenas tangencial, por lo que sería sensato esperar que las conversaciones se rompieran en estas circunstancias.
Por lo tanto, en el caso de que se produzca una crisis crediticia global o europea, el llamado «Brexit sin acuerdo» se convierte en una posibilidad creciente. Pero es poco probable que esto preocupe al nuevo gobierno conservador, que de todos modos se inclina por el libre comercio. Es simplemente buena política tener a alguien más a quien culpar.
