Muchas pequeñas universidades están cerrando sus puertas, y en gran medida es culpa de la sobreexpansión, el proteccionismo gubernamental y la infiltración burocrática.
Si sigues la actualidad de la educación superior, probablemente estés al tanto de los continuos cierres de muchas pequeñas universidades. Esta tendencia se ha intensificado en los últimos tiempos —casi una universidad pequeña por semana— y se produce a medida que se agotan el dinero de alivio al covid-19, junto con el aumento de los costes que ya no cubre el dinero federal, el descenso de las tasas de matriculación y el pesimismo general con respecto a la educación superior. Sin embargo, todos estos problemas tienen un origen común: la burocracia.
Lo que los medios corporativos denominan «hinchazón administrativa» es una tendencia asombrosa que se ha mantenido desde los 1970. Un estudio realizado por investigadores independientes para la Review of Social Economy descubrió que «entre 1976 y 2018, el número de profesores a tiempo completo empleados en colegios y universidades de EEUU aumentó un 92%, periodo durante el cual la matriculación total de estudiantes aumentó un 78%. Durante este mismo período, sin embargo, los administradores a tiempo completo y otros profesionales empleados por esas instituciones aumentaron un 164% y un 452%, respectivamente» (el subrayado es nuestro).
Es de esperar que las universidades cuenten con cierto grado de administración, ya que necesitan gestionar la matrícula, los registros y otros asuntos similares. Sin embargo, el ritmo de crecimiento del empleo administrativo es muy superior al del alumnado. Parte del crecimiento podría atribuirse a la expansión de los campus, ya que unas instalaciones más grandes requieren más administración, pero eso no puede explicar un crecimiento tan asombroso. El origen es, como ya se ha dicho, la burocracia. Las burocracias son como las cucarachas: se extienden rápidamente una vez que entran.
Ludwig von Mises identifica una «burocracia» como «el método aplicado en la conducción de asuntos administrativos cuyo resultado no tiene valor efectivo en el mercado». La burocracia es la conducción de asuntos con recursos escasos que no busca el beneficio (incluso las organizaciones sin ánimo de lucro buscan el beneficio; simplemente donan sus excesos o los destinan a una causa benéfica). Al perseguir fines que no pueden ser objeto de cálculo económico, las burocracias carecen de medios para calibrar la eficiencia. Se vuelven despilfarradoras e ineficaces con bastante rapidez.
Sin embargo, el aspecto más interesante del análisis de Mises es el de la «burocratización» de la industria privada. Lo que Mises puede llamar el «estilo alemán» de socialismo, la burocracia puede entrar en esas empresas a través de la regulación y la legislación masivas que afectan a las empresas. Las empresas hacen uso de recursos (tierra, trabajo y capital) en previsión de obtener beneficios en algún momento en el futuro, y el valor de los recursos que emplean viene determinado por su valor al servicio de la creación de bienes de consumo (o de orden superior).
Cuando los edictos legislativos se imponen a las empresas, ya sean edictos sociales que se imponen a las empresas o una limitación de los beneficios, se desvían hacia la gestión burocrática. Los recursos humanos pueden cumplir alguna función para la gestión de beneficios, pero muchas de sus responsabilidades laborales sólo existen debido a los edictos gubernamentales. En la gestión de beneficios no existe un indicador de su adhesión a los edictos arbitrarios del gobierno. Esto provoca una desviación de la gestión de beneficios que garantiza la eficacia.
Una vez que se produce esta desviación, cada vez resulta más fácil justificar las desviaciones de la gestión de beneficios. Resulta especialmente fácil cuando se dispone de un flujo de financiación garantizado por los gobiernos en forma de becas de investigación, préstamos a estudiantes y dinero de ayuda para los covid-19 . Esto conduce a una ineficacia masiva.
La entrada del gobierno en las universidades las ha condenado a muerte. Muchos predicen que los problemas económicos derivados de la recesión de 2008 provocarán un descenso del 15% de las matrículas en los próximos cinco años. Esto sin contar con que la América conservadora abandona en gran medida la educación superior. La ortodoxia progresista se ha filtrado en las universidades y ha creado una cultura tóxica con la que nadie de centro-derecha quiere relacionarse. Los padres conservadores ya no quieren enviar a sus hijos a las universidades si existe la posibilidad de que se conviertan en marxistas con títulos en «estudios de género».
La ortodoxia progresista también es culpa del gobierno. Este tema merece su propio artículo en el futuro, pero puede resumirse aquí. Las universidades atienden a clientes: sus estudiantes. Sin embargo, ¿es a su clientela a la que atienden las universidades? En absoluto. Si así fuera, esos estudiantes conservadores no se enfrentarían al nivel de discriminación que sufren. La discriminación de cualquier tipo contra los clientes potenciales es costosa para la cuenta de resultados. Sin embargo, las universidades no están financiadas únicamente por aquellos a los que prestan servicios. También atienden a los gobiernos, que financian una parte importante de sus presupuestos.
Una pluralidad o incluso una mayoría de los burócratas y empleados federales y estatales de los Estados Unidos son demócratas, aunque su actividad política explícita esté restringida. Los burócratas son quienes conceden las becas de investigación y controlan el acceso a los fondos. Las universidades deben atender a su propio bolsillo, que acaba siendo el de esos burócratas progresistas. Aunque no sean progresistas ideológicos, están incentivados para impulsar políticas e investigaciones que justifiquen su propia existencia. Las universidades quieren atender a sus fuentes de financiación, por lo que la investigación y la gobernanza de las universidades deben alinearse con quienes las financian. Una vez más, esto es sólo un resumen y merece su propio artículo, pero da en el núcleo de este lado de la cuestión.
El gobierno ha abocado a las universidades y escuelas superiores al fracaso. Al imponer misiones poco rentables a las universidades y permitir que empleados federales progresistas dicten la conducta de los campus, las universidades se han vuelto ineficientes y han ahuyentado a su verdadera base de clientes. El apoyo prestado a muchas de estas universidades —subrayándolas del fracaso— se ha agotado, y el fondo está cayendo debajo de ellas. Tal vez haya que celebrar la desaparición de estos campos de entrenamiento ideológico para nuestros jóvenes. Sin embargo, de cualquier forma, tus impuestos sirven para financiarlos. La educación superior merece algo mejor que el gobierno.
