China está al borde de la recesión —excluyendo el Covid-19, por primera vez desde 2008—, ya que nuevos datos mostraron que el importantísimo sector manufacturero se contrajo por cuarto mes consecutivo, con particular debilidad en los nuevos pedidos.
En otras palabras, lo que tienen es un atraso y luego un precipicio.
La industria manufacturera representa un tercio de la economía china, —mucho más que la de los EEUU. El colapso del sector inmobiliario chino, —otro tercio de la economía china—, está echando más leña al fuego.
Las oficinas están más vacías que el Covid
El Financial Times de Londres informa que los edificios de oficinas en China están más vacíos que durante los confinamientos por el Covid. El FT señala que el trabajo desde casa no ha despegado en China, lo que implica que la principal causa de las oficinas vacías son los despidos.
En Shanghái, las vacantes de oficinas son del 21%. En Shenzhen, el principal centro exportador de China, las vacantes son del 27%. Ambas cifras son mucho peores que las vacantes registradas durante los confinamientos por la COVID-19.
Para dar una idea, los alquileres en Shenzhen se han desplomado un 15% interanual.
Por supuesto, las cifras oficiales del PIB de China son inmunes a las tormentas, pero nadie las cree, —ni siquiera en China.
Curiosamente, no todos los despidos son de empresas nacionales: la inversión extranjera en China se ha desplomado en un tercio en el último año, ya que el autoritarismo del presidente Xi está expulsando a las empresas extranjeras.
Están abandonando sus oficinas en China y estableciéndose en lugares más seguros como Vietnam o México, a las que seguirán las fábricas.
La crisis de la juventud en China
La contracción está afectando más duramente a los jóvenes chinos: el desempleo juvenil ha aumentado hasta alcanzar casi uno de cada cuatro jóvenes chinos sin trabajo.
Con un récord de 12 millones de estudiantes universitarios chinos a punto de graduarse y entrar al mercado laboral, no les gustará lo que encontrarán.
Todo esto es, por supuesto, una cuestión de propaganda social. En China están aumentando las protestas públicas, con carteles en los pasos elevados exigiendo elecciones libres y ex soldados acusando al gobierno de «estrangular» a los miembros del servicio.
Las huelgas laborales han aumentado, incluidas las de 1.000 trabajadores de una fábrica de Nike que, irónicamente, se levantaron después de que la producción se trasladara a Indonesia. Además, cientos de trabajadores de la construcción que no han recibido sus salarios han hecho huelga mientras los promotores inmobiliarios se derrumban.
El contexto es que cientos de millones de chinos trabajan de manera informal —se necesita una especie de pasaporte nacional para mudarse a una gran ciudad donde los salarios son decentes, y la mayoría de los chinos rurales no tienen uno.
Pero también se necesitan quince años de trabajo formal para recibir pensiones del gobierno. Eso significa que para los trabajadores mayores, especialmente aquellos sin hijos, gracias al control de la natalidad del gobierno, los despidos podrían significar literalmente morir de hambre en la vejez. Están desesperados.
¿Qué salió mal con el milagro chino?
El crecimiento bajo la presidencia de Xi se ha desplomado a la mitad de su antigua tasa — China ahora crece como un país normal de ingresos medios.
Esto se debe a que Xi, adorador de Mao, tomó medidas enérgicas contra el empresariado, —e incluso «hizo desaparecer» a empresarios prominentes como Jack Ma de Ali Baba cuando se opusieron a Xi.
Mientras tanto, Xi invirtió billones de dólares en industrias favorecidas por el gobierno, sobre todo en energía verde y vivienda, que ahora se han derrumbado por exceso de capacidad y demanda insuficiente.
A modo de ejemplo, en un momento dado, China tenía casi 1.500 fabricantes de coches eléctricos, y casi todos han quebrado o están en proceso de hacerlo.
Mientras tanto, el sector inmobiliario tiene al menos cinco billones y medio de dólares en préstamos incobrables, y millones de chinos están perdiendo los apartamentos a medio construir en los que habían invertido los ahorros de toda su vida, a medida que los promotores inmobiliarios quiebran.
Entre el colapso del mercado inmobiliario y unas acciones que se han mantenido estables desde 2008, los chinos no tienen dinero para seguir gastando, lo que hunde aún más la economía.
¿Qué sigue?
La última vez que China entró en recesión, en 2008, Beijing inyectó enormes estímulos a la economía. Esta vez, la deuda de China —más de 50 billones de dólares— ha crecido hasta el punto de que no puede afrontarla.
¿Y si China fracasa? El contrato social en China se basa en la obediencia para el crecimiento. Si el gobierno no puede sostener el crecimiento, históricamente los chinos se han vuelto muy cinéticos. Hay una razón por la que Xi ha estado instalando un estado policial, pero por supuesto, si la oposición es lo suficientemente amplia, incluso la policía cambia de bando.
China podría verse envuelta en un viaje lleno de baches. Y si se desespera y necesita una distracción nacionalista, podría arrastrar a Taiwán —y América— a la tormenta.
La versión original de este artículo fue publicada en ProfStOnge.com.
