Aparte de robarte los ahorros de toda la vida y provocar depresiones, una de las características más desagradables del papel moneda es lo que hace a los gobiernos.
En resumen, el papel moneda transforma a los gobiernos de parásitos en depredadores. Una vez que un gobierno puede imprimir lo que quiera, ya no necesita impuestos.
Lo que significa que ya no nos necesita.
Lo vimos a todo color durante los cierres covídicos. Imagínense un mundo sin banco central en el que, en los primeros días de la pandemia, algún joven burócrata propusiera cerrar toda la economía. No te preocupes, diría: la economía —y los ingresos fiscales— se reducirán a la mitad. Pero podemos despedir a la mitad de los funcionarios.
Tendría una carrera muy corta.
En su lugar, por supuesto, tenían una imprenta de dinero interna. Sólo la Reserva Federal bombeó los 6 billones de dólares que hicieron falta para compensar los impuestos perdidos y los sobornos de un billón de dólares que costó conseguir que los votantes aceptaran los cierres patronales. Muchos votantes estaban contentos de que les pagaran por sentarse en el sofá, incluso si arrestaban a sacerdotes por celebrar misa.
Ahora nos enfrentamos a las consecuencias económicas y sociales. Millones de personas siguen sin trabajo años después, billones de deuda sin fin a la vista y niños que no saben leer.
Seguiremos pagándolo durante décadas. Porque tenían una impresora de dinero.
Los primeros días del papel moneda
El problema del depredador del papel moneda existe desde los primeros días del papel moneda, hace mil años, en la China de la dinastía Song.
Los Song son interesantes por dos razones. En primer lugar, fueron una de las épocas doradas más espectaculares de la humanidad, que inventó gran parte del mundo moderno. En segundo lugar, inventaron el papel moneda. Lo que llevó a la hiperinflación, al colapso económico y convirtió a los Song en una carcasa destripada que los mongoles advenedizos cabalgaron para quemar medio mundo.
Los inicios de la dinastía Song fueron prósperos gracias a las políticas confucianas favorables al crecimiento. La nobleza tradicional fue sustituida por el nuevo sistema de exámenes imperiales, que ascendía a todos los rangos de la sociedad en función de la capacidad y no del nacimiento. El plan de estudios del examen incluía una economía sorprendentemente sólida: Los derechos de propiedad y los mercados abiertos se consideraban la base de la prosperidad.
Para que nos hagamos una idea, la respuesta estándar del Examen Imperial a la hambruna local era subvencionar el transporte de entrada: pagar por cada carro que llegara al distrito. Lo cual es brillante y, a diferencia de las políticas gubernamentales actuales, realmente funciona. Compárese con, por ejemplo, el huracán Katrina, cuando nuestro gobierno federal incautó todos los camiones de 18 ruedas que pudo y se sentó sobre ellos mientras la gente no tenía agua para beber. Famosamente, algunos de esos camiones incautados en realidad contenían agua potable que Wal-Mart estaba tratando de traer.
En términos más generales, los Song operaban sobre principios confucianos que enfatizaban la importancia de un pueblo próspero. Porque prosperidad significa ingresos fiscales, y significa campesinos que no se rebelan. El Estado tiene las arcas llenas para pagar a los soldados, y el pueblo está contento.
Su prosperidad llevó a los Song a inventar muchas cosas que aún utilizamos hoy en día. Apodada la «Era de la Invención» de China, los Song inventaron la porcelana, el té, la brújula, los molinos de viento, los barcos de remos y las esclusas de los canales, la universidad (Academia Donglin), la producción en masa y la comercialización, lo que hoy llamaríamos «branding». La población se disparó a medida que se inventaban nuevos aperos y técnicas agrícolas y se difundían mediante el marketing.
La época era tan próspera que los contemporáneos se quejaban de que la juventud estaba malcriada y de que las jóvenes no sabían cocinar porque comían fuera todo el tiempo.
Por desgracia, los Song inventaron algo que acabó destruyéndolos: los bloques de imprenta. Importados siglos después a Europa por Johannes Gutenberg, los bloques se utilizaron por primera vez en la dinastía Song para hacer libros baratos, incluidas las guías de estudio para el examen imperial.
Pero el gobierno Song no tardó en darse cuenta de que se podía utilizar la imprenta barata para imprimir certificados de plata falsos. Los certificados eran de uso común, ya que es más fácil comerciar con papel que con monedas; las monedas se guardaban en un almacén, éste emitía recibos y los recibos se comerciaban.
Esto resultó ser una tentación irresistible para el intervencionista primer ministro Wang Anshi, que aumentó los bloques de madera para financiar sus políticas socialistas. Estableció la pena de muerte por rechazar las falsificaciones, similar a las modernas leyes de «moneda de curso legal» con una pena capital.
Los Song pasaron rápidamente de alimentar la prosperidad a atacarla activamente. Se impusieron regulaciones a las pequeñas empresas. Se desposeyó a terratenientes y comerciantes, y sus tierras se redistribuyeron entre los pobres que no sabían cultivar. Como la producción de alimentos disminuía, el gobierno de Wang distribuyó semillas gratuitas a los nuevos agricultores.
Por supuesto, los granjeros hambrientos no lo plantaron. Se lo comieron.
A medida que se desplomaban los ingresos fiscales y se disparaban las ayudas sociales, los Song redoblaron la impresión y redoblaron la represión. Una amplia gama de delitos se convirtieron en delitos capitales. Incluso el plan de estudios de los exámenes imperiales se reescribió para promover a los socialistas, un eco de la actual toma socialista de las universidades.
La producción de carbón y la fundición de hierro se desplomaron, como en el caso de las políticas «verdes» suicidas de hoy en día. Regiones industriales enteras fueron abandonadas - como nuestro «Cinturón del Óxido». La población se retiró a la agricultura de subsistencia. Entonces empezaron a pasar hambre.
Con la caída de los salarios reales, el ejército perdió su lealtad. Los grandes terratenientes y comerciantes quebraron. La hiperinflación arrasó lo que quedaba.
Los impresores de dinero, como siempre, reaccionaron multiplicando casi por 14 sus emisiones anuales. Hasta que los mongoles estuvieron a las puertas de la capital.
Una vez victorioso, el nuevo Khan retiró las imprentas y reintrodujo el patrón plata en la nueva dinastía mongola Yuan. La hiperinflación de China finalmente terminó.
Lecciones para hoy
Ya estamos muy avanzados en el camino de los Song. El papel moneda es ya mundial, comenzó con la Primera Guerra Mundial y se metastatizó con la suspensión «temporal» del patrón oro por Nixon en 1971.
Desde 2008, la impresión se ha acelerado hasta el punto de que los cierres covid han acabado por demostrar a los gobiernos del mundo que ya no nos necesitan. Algunos incluso lo dicen en voz alta: Stephanie Kelton, defensora de la TMM, ha alardeado de que los gobiernos no necesitan realmente impuestos, por lo que deberían utilizarlos para castigar a los pecadores del carbono y a los que piensan mal.
Durante los últimos 50 años, el mundo ha coqueteado con la hiperinflación. Mientras escribo esto, hay 5 países con una inflación anual superior al 50%, entre ellos Turquía y Argentina. Las mayores economías del mundo —los EEUU y la UE— están volviendo a la inflación de dos dígitos que creíamos haber dejado atrás en la década de 1970.
El camino del 10% de inflación a la hiperinflación no es directo - históricamente, es un trinquete que puede ir gradualmente durante décadas o rápidamente durante años. Pero, si nos atenemos a las realidades fiscales posteriores a Nixon, van a la hiperinflación tan rápido como lo toleren los votantes.
¿Cómo solucionarlo? Sencillo: respaldar la moneda con activos duros. El oro, la plata y el Bitcoin acabarían con las imprentas de dinero. El dinero duro nos devolvería a la época en que nuestros gobiernos querían las mismas cosas que queremos hoy: prosperidad, armonía social y paz. Un pueblo productivo, ambicioso y trabajador. En lugar de una nación de ovejas irresponsables.
Los incentivos del Estado deben estar alineados con los nuestros: los gobiernos sólo deben tener éxito cuando nosotros tenemos éxito. El papel moneda rompe esto. Cuanto antes restablezcamos el dinero duro, antes podremos domar a esa bestia.
