Summerlin, el suburbio del oeste de Las Vegas que se acerca cada vez más a las montañas, parece estar repleto de calles totalmente pavimentadas, farolas, muros de bloques y solares de color azul. Con la escasez de madera, mano de obra y otros materiales, la construcción de viviendas no puede seguir el ritmo.
Sin embargo, Ali Wolf, economista jefe de Zonda, citado por la CNBC, afirma: «La escasez de oferta de lotes es real, y está provocando que los precios suban y que los constructores se trasladen más a los suburbios».
Diana Olick escribe: «El aumento de los precios de la madera en el último año ha añadido 35.872 dólares al precio de una vivienda unifamiliar nueva media y 12.966 dólares al valor de mercado de una vivienda multifamiliar nueva media, según la NAHB».
Las Vegas, a principios y mediados de la década de 2000, disfrutó de un boom inmobiliario épico. Este es más loco.
Me desperté a la 1:00 de la madrugada, con la ansiedad de mi despertador. Media hora más tarde, me temía que alguien ya estaba en camino para ser el primero en la fila de un preciado lote, con vistas a la ciudad, uno de los únicos cuatro que iba a liberar un gran constructor de viviendas de propiedad pública para esa subdivisión.
Mi mujer me suplicó que no fuera tan temprano. Seguramente, había perdido la cabeza.
Conduje hasta la urbanización y respiré aliviado. Le había dicho a la vendedora que estaría allí esperándola, bloqueando la entrada a la oficina de ventas. Abriría ocho horas más tarde.
Con el café y el Kindle para hacerme compañía, disfruté de la brisa fresca y el oscuro silencio. Lo que había olvidado era un cojín para el asiento. A las cuatro, pensé que estaba loco. Pero sólo faltaban seis horas. Seguramente, a mi edad, hacer cola como si esperara conseguir asientos en primera fila para un concierto de los Rolling Stones era una tontería.
Cuando por fin salió el sol, una furgoneta Volvo blanca entró en el proyecto y se detuvo bruscamente frente a la oficina de ventas.
«¿Para qué lote ha venido?», preguntó el caballero.
«El trece», respondí.
«Oh, vaya. Mi cliente tendrá que conformarse con el doce».
«¿A qué hora has llegado?»
«Me da vergüenza decirlo».
«¿A qué hora?»
Levanté dos dedos.
«Amigo, eres increíble», respondió.
Una vez que un agente inmobiliario en California, me enteré de las siguientes cuatro horas y media que ha estado en la ciudad desde 2003 la venta de bienes raíces. El mercado está más caliente que nunca.
Hizo una compañía maravillosa. Justo antes de las seis, llegó otro comprador. Él también quería el lote 13 o el 12. Ahora tendría que conformarse con el de enfrente. Justo antes de las siete, llegó un asistente personal de otro comprador. Poco después, una mujer se detuvo, bajó la ventanilla y gritó: «¿Para qué lote están aquí?».
«Todos estamos aquí por el 13», dijo mi nuevo amigo. «Pero este tipo lo tiene», señalándome a mí. Estaba dispuesta a marcharse enfadada, pero el emprendedor agente inmobiliario la convenció para que condujera hasta uno de sus inmuebles cercanos.
Por fin llegó el equipo de ventas. Se acercaba la hora mágica de las 10 de la mañana.
El agitado mercado de la vivienda fue portada del Las Vegas Review-Journal tres días de la semana pasada, con titulares como: «”Ahora una oferta de precio completo es una oferta débil”: La vivienda en Las Vegas es un mercado de vendedores». Las viviendas en venta fueron sólo 1.772 en marzo, un 69% menos que hace un año.
Jordan Rodríguez compró «una casa del suroeste del valle a un constructor en 2016 por casi 293.000 dólares—y, según dice, ahora la vende por 560.000 dólares, 10.000 dólares por encima del precio de venta», informa Eli Segall.
En el otro extremo del espectro de precios, «Frank Napoli de Berkshire Hathaway HomeServices Nevada Properties, recientemente puso una casa de 7 millones de dólares en el mercado y recibió una oferta de precio completo en tres horas.» Napoli le dijo a Segall: «Es un mercado de vendedores extremo». No es broma.
Increíblemente, los compradores están cerrando las casas y dejando que los vendedores vivan sin pagar el alquiler hasta que las nuevas casas de los vendedores estén listas. Segall escribe, «[B]roker Shane Nguyen, propietario de la 1 ª Prioridad Realty, dijo que no puede recordar haber visto alquiler libre en sus 24 años de venta de casas en Las Vegas hasta ahora».
«Nunca ha sido gratis», dijo Nguyen.
«Los precios de la madera se están disparando por varias razones más allá de la alta demanda de los constructores y remodeladores de viviendas», escribe Olick de CNBC. «Los precios de la madera ya habían subido hace un año, pero cuando llegó la pandemia, la producción se paralizó. La expectativa era que la demanda de viviendas se secara durante mucho tiempo. Pero, en cambio, tras una breve pausa, volvió a rugir. A los constructores de viviendas les pilló desprevenidos, al igual que a los productores de madera».
«Está claro que aumentar el coste de las importaciones a través de los aranceles no ayuda a la situación», dijo Robert Dietz, economista jefe de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas.
Mientras la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, afirma que no hay inflación, la tierra, la madera, el yeso, el cobre y prácticamente todo lo que se necesita para construir una casa están disparando su precio.
La creación de dinero por parte de la Reserva Federal es la causa de todo esto. La vivienda asequible es una broma, dijo el analista bancario Chris Whalen en Real Vision. «El apetito por el rendimiento está ahí, simplemente no pueden encontrar los activos», dijo a Jack Farley. «Es como si la gente quisiera comprar una casa. La escasez que se ve en las casas de una a cuatro familias, y la escasez que se ve en el mercado de bonos es la misma cosa. Cuando el presidente Powell se levanta y nos dice que la flexibilización cuantitativa no está afectando a los precios de la vivienda, eso me dice que no entiende lo que está haciendo».
A las 10 de la mañana me hicieron pasar a la oficina de ventas. La puerta estaba cerrada detrás de mí. El papeleo era sencillo. Mientras entregaba el cheque requerido, le dije al personal de ventas: «Si quieren una anécdota para la oficina central, estuve aquí a las dos de la mañana. Además, el caballero de la tercera silla ofrece al comprador que viene detrás de mí 20.000 dólares para cambiar de lugar». Rechacé una oferta de 30.000 dólares por mi puesto.
Cuando salí de la oficina, los compradores y agentes inmobiliarios que me esperaban me aclamaron, como si acabara de ganar un premio. Uno de ellos llevó mi silla al coche.
En mi tesis «Early Speculative Bubbles and Increases in the Supply of Money», escrita bajo la dirección de Murray Rothbard hace treinta años, concluía con esto «Lo que se puede predecir con absoluta exactitud es que el dinero fiduciario, la banca de reservas fraccionarias, los bancos centrales, las políticas monetarias keynesianas y los políticos interesados se combinarán para asegurar que habrá muchos más auges y burbujas especulativas para que los futuros economistas e historiadores hagan una crónica».
No podía imaginar cuántos «muchos más» serían.
