Uno de los aspectos más notables de la crisis económica en Venezuela es cuán lejos ha caído el país en términos de prosperidad económica.
Después de todo, Venezuela fue la cuarta economía más rica del mundo en los años cincuenta. La moneda venezolana, «el bolívar», fue una de las monedas más fuertes de América Latina durante el pico de Venezuela desde la década de 1950 hasta la década de 1970.
Sin embargo, el colapso económico en Venezuela tiene sus orígenes, en parte, en la fundación del banco central venezolano en 1939. Esto fue seguido por la nacionalización de la industria petrolera en la década de 1970 por el presidente venezolano Carlos Andrés Pérez, que se combinó con las políticas de dinero barato del banco central. La crisis final ha llegado con las medidas socialistas/comunistas de los últimos veinte años.
El alza de los precios del petróleo en la década de 1970 trajo especulación salvaje en Venezuela. Las agencias estatales y las empresas privadas continuamente alentaron y se comprometieron con cantidades masivas de préstamos en un sistema bancario corrupto y no regulado, en la creencia ingenua de que un auge eterno podría ser sostenido. El banco central de la nación ayudó a alimentar el fuego.
Los ingresos petroleros habían alcanzado un pico durante la presidencia de Carlos Andrés Pérez, pero a pesar de la increíble cantidad de ingresos petroleros, la deuda nacional alcanzó niveles sin precedentes. Cuando los precios del petróleo finalmente colapsaron en la década de 1980, la burbuja estalló y Venezuela sufrió una crisis bancaria seguida de una profunda recesión. El uso del gobierno de políticas de dinero fácil del banco central supuestamente «independiente» estaba en plena marcha, y el gobierno utilizó una política monetaria inflacionaria para financiar niveles cada vez más altos de gasto gubernamental. Este fue el principio del fin.
Con el tiempo, las deudas empezaron a empeorar y la crisis bancaria trajo consigo una crisis monetaria, ya que el bolívar venezolano sufrió su primera gran devaluación, de casi el 100 por ciento, en el llamado Viernes Negro del 18 de febrero de 1983. El Bolívar nunca ha se recuperó a sus niveles anteriores a la crisis y ha sufrido devaluaciones aún mayores desde entonces.
Cuando todos pensaron que la crisis económica no podía empeorar, el candidato presidencial venezolano, Hugo Chávez, pudo capitalizar la inestabilidad económica de los años 90 y ganar las elecciones presidenciales de 1998. Su presidencia se convirtió en un régimen socialista/comunista en toda regla que apoya una agenda de nacionalización generalizada de la industria privada. Las políticas contra el crecimiento de Chávez hicieron que Venezuela se arrodillara y finalmente destruyó la economía.
Pero nada de esto podría haber sido posible sin el banco central que permitió al régimen financiar sus propios programas con interminables oleadas de impresión de dinero.
Esto llevó a la inflación de precios, que el régimen que intentó combatir con control de precios. Esto había tenido algunos de los efectos más devastadores en la economía venezolana. Según un estudio de Johns Hopkins realizado por María Belén Wu:
En 2003, Chávez instaló controles de precios para productos de consumo esenciales, lo que incrementó la escasez de suministro de un promedio de 5 por ciento a 22,2 por ciento en 2013, el último registro publicado por el banco central. Actualmente, en 2016, la escasez de productos en la canasta básica de consumo de los hogares se ha cuadruplicado y se sitúa en el 41,3 por ciento.
El aumento exponencial en la base monetaria de Venezuela, así como en la inflación oficial del IPC, tuvo efectos devastadores en la economía y en la sociedad en general. La continua devaluación del bolívar ocurrió con tanta velocidad e impulso que en enero de 2008 el gobierno decidió crear una nueva moneda, el bolívar fuerte, al eliminar tres ceros de la moneda antigua. Obviamente, esto no eliminó el problema central.
Las últimas dos décadas han estado marcadas por la nacionalización del gobierno venezolano de los bancos. Mientras el fallecido presidente venezolano Hugo Chávez nacionalizaba los bancos, agregó que los clientes de los bancos no deberían alarmarse: «A los que tienen sus ahorros en el banco, no se preocupen. Estarás más que garantizado en manos de la República. Sabes que el sector bancario de Venezuela es uno de los más sólidos del mundo».
Según Steve Hanke y Nicholas Krus en el informe «Inflation by the Decades: 2000s», Venezuela se ubicó en el número 7 en el ranking mundial de inflación para 2000-2009, con una tasa de inflación acumulada de 567,7 por ciento, y este período fue solo el comienzo de la crisis. Hanke calcula que la hiperinflación actual en Venezuela es de 48.760 por ciento al año a diciembre de 2018.
Hoy en día, al menos el 70% de los venezolanos se enfrentan a la hambruna, a la escasez de alimentos y medicamentos y a la no atención médica. Actualmente se está produciendo una crisis humanitaria en un país que una vez tuvo uno de los niveles de vida más altos del mundo, y este es un ejemplo trágico de cómo un país que una vez fue próspero y con una gran cantidad de recursos podría convertirse en un estado fallido debido a un vasto gobierno mala gestión y corrupción a través de su sistema bancario central y de la política monetaria.
