El PGA Tour y el LIV Golf, de propiedad saudí, quieren dejar atrás su feroz competencia y fusionarse, pero los reguladores de los estados unidos están interviniendo y enmarcan la posible fusión como una amenaza a la soberanía de los EEUU y una expansión de la influencia saudí, citando la brutalidad del régimen saudí y su presunta implicación en los atentados del 9/11.
Al interrogar a los representantes de las dos empresas, el senador Richard Blumenthal declaró: «La audiencia de hoy trata de mucho más que del juego del golf. Trata de cómo un régimen brutal y represivo puede comprar influencia —incluso apoderarse de una apreciada institución americana— para limpiar su imagen pública.»
Aunque la parte de «limpiar su imagen pública» no es obviamente cierta, ¿tiene razón Blumenthal? El senador Rand Paul no parece muy convencido y afirma que el Congreso «no tiene nada que hacer» en esta fusión. El senador Rand Paul afirma además que la Constitución prevé protecciones para este tipo de acuerdos y que el Congreso debería empezar a tomarse la libertad más en serio.
Además, el senador Rand Paul denuncia la hipocresía del Congreso. El Congreso está perfectamente de acuerdo con la venta de armas a los saudíes, pero una fusión entre organizaciones de golf americanas y saudíes es motivo de preocupación. El acuerdo de armas no tuvo audiencia, pero una fusión de golf sí. Esto es absurdo.
Además, Ron Price, director de operaciones del PGA Tour, dio un excelente argumento a favor de la fusión. Price respondió a las preguntas del senador Josh Hawley diciendo:
Senador, teníamos que elegir. Una era permitir que el golf profesional fuera asumido y gestionado por el Fondo de Inversión Pública del Reino de Arabia Saudí. La segunda era permitir que el PGA Tour siguiera dirigiéndolo de acuerdo con nuestra misión y nuestros valores, en beneficio de nuestros jugadores y de la caridad.
Esencialmente, los saudíes podrían poseer todo el golf profesional, si quisieran. Esta fusión está diseñada para evitar la caída del PGA Tour, preservando así la influencia americana en el deporte mientras los saudíes invierten dinero en la adquisición de talentos.
La fuga de talentos del PGA Tour no es una preocupación menor. Grandes personalidades como Phil Mickelson dejaron el PGA Tour por el LIV el año pasado en 2022. Esto forma parte de la competencia que LIV puso sobre la mesa. La posible fusión fue recibida con comentarios positivos por parte de antiguas personalidades del PGA Tour, como Mickelson, quizás porque podría permitir a Mickelson y a otros regresar al PGA Tour y al mismo tiempo mantener una relación con LIV.
LIV debería ser una competencia bienvenida. El PGA Tour, acusado en su día de ser un monopolio, fue puesto de rodillas por una empresa emergente (aunque bien financiada). Aunque LIV sea una empresa extranjera con respaldo político, no deja de ser una empresa y debe permitírsele competir como tal. Impedir que lo haga exigiría una acción gubernamental por parte de los EEUU. También restringiría el comercio voluntario entre los saudíes y los ciudadanos americanos, las mismas personas a las que el Congreso dice representar.
En un sistema de libre comercio, es indudable que los gobiernos extranjeros intervendrán. Eso es de esperar, pero no da ninguna base para la intervención de los EEUU. Las acciones de los saudíes equivalen a que China subvencione la producción de bienes. Si otro país quiere inundar nuestro país con productos rebajados, debe ser bienvenido. En este caso, si los saudíes quieren proporcionar a los americanos —y al mundo en general— una fuente alternativa de entretenimiento con el golf, deberían ser libres de hacerlo.
Los defensores del libre mercado tienen razón al protestar contra las intervenciones gubernamentales. De hecho, lo mejor sería que los saudíes privatizaran LIV, lo que limitaría su presupuesto y permitiría al PGA Tour recuperar parte de su hegemonía. Sin embargo, abogar por que el gobierno intervenga en esta fusión requiere el uso de fondos públicos, dinero que de otro modo se emplearía en procesos de producción diferentes y más productivos.
La gente debería elegir patrocinar la LIV en ausencia de intervención estatal. Si realmente les preocupa que la LIV sea propiedad del Estado, entonces deberían boicotearla, pero esto debería hacerse voluntariamente, no de forma coercitiva por edicto gubernamental.
La fuerza privada contra los saudíes puede ser incluso permisible, pero cuando el gobierno de EEUU actúa, obliga a partes desinteresadas a asumir el coste de hacer justicia.
También se expresó preocupación por la forma en que esta fusión afectará a la capacidad de los ejecutivos del PGA Tour para criticar al régimen saudí, pero ¿por qué es esto una preocupación? No cabe esperar que el PGA Tour hable en contra de los saudíes.
El senador Richard Blumenthal dijo durante la audiencia que espera que el PGA Tour pueda resistirse al «cubo lleno de dinero» y defender a las familias de las víctimas del 9/11. ¿Por qué debería importarle eso al PGA Tour? Rectificar el 9/11 no es asunto del PGA Tour, y no tienen ninguna obligación de corregir ninguna injusticia de la que sea responsable Arabia Saudí. No es tarea de los líderes empresariales ser activistas políticos. Por la forma en que Blumenthal habló del 9/11, se podría pensar que el PGA Tour también desempeñó algún papel en el atentado. Qué risible.
Esto recuerda a la doctrina de la «responsabilidad social», según la cual las empresas tienen la obligación de renunciar a los beneficios para mejorar la sociedad. En este caso, la mejora de la sociedad es la justicia para las víctimas de los atentados del 11 de septiembre. Se espera que el PGA Tour renuncie a la supervivencia de su negocio para reparar un daño en cuya comisión no tuvo nada que ver. Como dijo Milton Friedman, los negocios son para utilizar «sus recursos y participar en actividades diseñadas para aumentar sus beneficios siempre que se mantengan dentro de las reglas del juego, es decir, que participen en una competencia abierta y libre sin engaños ni fraudes». Esencialmente, los negocios son para los negocios, no para hacer justicia a las víctimas de los atentados del 9/11.
En última instancia, esta fusión contribuirá a preservar la existencia del PGA Tour a pesar de la inmensa competencia saudí. La competencia que LIV aporta al mercado aumentará el bienestar del consumidor, no lo obstaculizará.
En palabras del senador Rand Paul durante la audiencia sobre este asunto: «No encuentro motivos para que el gobierno se involucre en el juego del golf». Mientras se materializan los planes finales para la fusión, el Congreso debería escuchar al senador Rand Paul.
