Conocí la idea de las modas en el sistema educativo al leer el libro de Reginald Damerall Education Smoking Gun. En él, Damerall detalla la falta total de erudición en las facultades de educación, que conduce a una vulnerabilidad a las modas en la enseñanza. Los profesores se alejan de los métodos de enseñanza probados a lo largo del tiempo hacia métodos que parecen más emocionantes, más progresistas y menos intelectuales, en un esfuerzo por ser más inclusivos y hacer que el aprendizaje sea más divertido. En ninguna parte ha sido esto más evidente que en el área de la enseñanza de la lectura.
La lectura es una habilidad básica que todos los niños deben aprender si quieren ser educados. Es el punto de partida de todos los demás aprendizajes. Si un niño no sabe leer, no puede aprender historia, gramática, lógica, matemáticas ni ninguna otra asignatura. La lectura es una de las herramientas más poderosas que podemos dar a un niño para capacitarle. Y, sin embargo, la enseñanza de la lectura ha sido secuestrada por una de las peores modas educativas de las últimas décadas.
Emily Hanford, en su nueva docuserie —A Sold a Story— el problema del aprendizaje de la lectura en los EEUU y la moda educativa que contribuyó a que millones de niños no aprendieran a leer. La moda tiene muchos nombres: Reading Recovery (Recuperación de la lectura), Leveled Reading (Lectura nivelada) y Three Cueing System (Sistema de tres pistas), y llegó por primera vez a los Estados Unidos a través de una neozelandesa llamada Marie Clay. Clay había estudiado a niños con dificultades para leer y, a partir de sus observaciones, adaptó un programa de lectura basado en las estrategias que utilizaban estos niños para intentar leer las palabras. Su programa —Recuperación de la lectura— hace hincapié en que los niños aprenden a su manera y en que los profesores «enseñan» observando a sus alumnos y los procesos por los que aprenden. El programa requiere una enseñanza individualizada con un profesor altamente cualificado y debe emplearse a diario, no sea que el niño se quede rezagado. Los principales componentes son la lectura repetida al niño y la escritura como refuerzo de la lectura. El niño aprende a «leer» memorizando las palabras y extrayendo el significado del texto. No se hace hincapié en la conciencia fonética y gran parte de su programa parece centrarse en la necesidad de una gran formación y desarrollo de los profesores. Estas ideas sobre la enseñanza de la lectura llegaron a los EEUU en 1984, cuando Clay visitó la Universidad Estatal de Ohio y formó allí a varios profesores. Como resultado, Reading Recovery pasó a utilizarse en más de 42 estados a fecha de 2018.
Una de las personas formadas en Ohio era una mujer llamada Gay Su Pinnell. Pinnell se asoció con otra mujer llamada Irene Fountas, quienes tomaron estas ideas y desarrollaron su propio programa utilizando Libros Nivelados. Las estrategias son similares a las de Recuperación de la Lectura: leer al niño —llamada lectura guiada— y asignar libros a los niños en función de sus intereses y su nivel de lectura. El niño «lee» los libros. En su página web no queda claro cómo aprende exactamente a leer el niño, aparte de ser guiado. El último método mencionado —Three Cueing— es similar al primero en el sentido de que hace hincapié en aprender a leer haciendo predicciones sobre las palabras de la página utilizando tres «pistas»: semántica (significado de la palabra a partir del contexto de la frase), sintáctica (características gramaticales) y grafofónica (letras y sonidos). Sin embargo, Emily Hanford señala que es precisamente esta estrategia la que ha provocado que alrededor de un tercio de los alumnos de cuarto curso sean incapaces de leer a un nivel básico. Los métodos anteriores también se centraban mucho en el entorno lector del niño. Las aulas de todo el mundo se adaptaron para inspirar a los niños a leer, con rincones de lectura, sillas cómodas y multitud de libros a su disposición. Hanford explica:
Durante décadas, la enseñanza de la lectura en las escuelas estadounidenses se ha basado en una teoría errónea sobre cómo funciona la lectura, una teoría que fue desacreditada hace décadas por los científicos cognitivos, pero que sigue estando profundamente arraigada en las prácticas de enseñanza y los materiales curriculares. Como resultado, las estrategias que utilizan los lectores con dificultades para desenvolverse —memorizar palabras, utilizar el contexto para adivinar palabras, omitir palabras que no conocen— son las estrategias que se enseñan en la escuela a muchos lectores principiantes. Esto hace que a muchos niños les resulte más difícil aprender a leer, y a los niños que no tienen un buen comienzo en la lectura les resulta difícil llegar a dominar el proceso.
Una cosa que noté al escuchar la docuserie de Hanford, así como al leer sobre cada uno de los métodos de enseñanza mencionados, es la falta de énfasis en el entrenamiento fonético para aprender a leer palabras. A los niños se les pedía que adivinaran o extrapolaran de algún modo la palabra que estaban viendo fijándose en otras palabras que se les había enseñado a memorizar leyéndoles repetidamente. Esto no es leer. En la lectura sí que hay memorización, pero viene después de que en se aprenda a leer la palabra. Que las palabras se memoricen después de haberlas comprendido fonéticamente es uno de los componentes que apoya la Ciencia de la Lectura:
La enseñanza de la fonética enseña a los alumnos a correlacionar sonidos con letras o grupos de letras en un sistema de escritura alfabético. La ciencia de la investigación sobre la lectura nos dice que la enseñanza de la fonética es necesaria para todos los alumnos y que la enseñanza eficaz de la fonética debe ser sistemática.
Y, sin embargo, la enseñanza de la fonética no se enfatiza en los tres métodos populares que se utilizan actualmente en la mayoría de las escuelas públicas.
El otro aspecto de la enseñanza de la lectura que prácticamente no se menciona en los métodos populares es la ortografía. La ortografía es crucial para la lectura. Linda Schrock Taylor —que enseñó educación especial durante 35 años y ha escrito numerosos artículos y libros sobre el aprendizaje de la lectura— señala lo que debería ser obvio,
El idioma de América —el inglés, para los que lo hayan olvidado— está escrito en un CÓDIGO y la única manera de aprender a leer y escribir cualquier cosa escrita en ese CÓDIGO es aprender primero a deletrear. Los intérpretes y creadores musicales aprenden a leer y escribir el código en el que está escrita la música. Los bailarines y coreógrafos aprenden a leer y escribir el código en el que se graba el movimiento. Los taquígrafos solían aprender a leer y escribir taquigrafía, que también es un código. Cuando las escuelas perdieron a los profesores que comprendían la importancia de la ortografía y cómo enseñarla, la verdadera educación se paralizó. Las escuelas ya no son capaces de enseñar a los alumnos a codificar o descodificar el código en el que se graba el inglés.
Taylor hace una muy buena observación, y es un punto que aplico en mis propios esfuerzos de educación en casa. La enseñanza de la lectura está íntimamente relacionada con la ortografía. Mis hijos aprenden a deletrear, escribir y leer como una sola actividad, con resultados maravillosos.
Algo que me desconcierta es lo excesivamente complicadas que parecen las teorías de la Recuperación de la Lectura, la Lectura Nivelada y los Tres Métodos de Enseñanza. Cuando leía la metodología de cada teoría, me inundaba la jerga. A menos que un niño tenga un problema de aprendizaje que complique sus esfuerzos, aprender a leer es, en realidad, muy sencillo.
En los 16 años que llevo educando en casa, he enseñado a leer con éxito a todos mis hijos. Cualquiera puede enseñarla, incluso un niño. Después de enseñar a leer a nuestros tres primeros hijos, el segundo —inspirado por su nueva habilidad— fue rápidamente a enseñar a su hermano pequeño durante el recreo. Cuando me senté a evaluarlo para empezar a educarlo en casa, descubrí que ya había obtenido esta habilidad. En aquel momento sólo tenían ocho y cuatro años.
El hecho de que enseñar a leer a los niños sea tan fácil y de que el sistema educativo —que reclama el monopolio de la educación de los niños del país— utilice métodos que dificultan innecesariamente el aprendizaje de la lectura es sólo una de las muchas razones por las que los padres de todo el país han optado por la educación en casa. Pero incluso los padres que no educan a sus hijos en casa están alarmados por la magnitud del problema. Muchos padres entrevistados en la serie documental mencionada descubrieron por primera vez, durante la pandemia, que sus hijos no sabían leer, y empezaron a hacerse preguntas incómodas. Los informes de la escuela habían dicho que todo iba bien según los materiales de evaluación basados en los métodos defectuosos. Pero no estaba bien. Darse cuenta de que el sistema educativo en el que confiaban para enseñar a sus hijos, de hecho, les había fallado estrepitosamente fue una llamada de atención, y comprensiblemente produjo enfado y desilusión. Como consecuencia, algunos padres incluso empezaron a educar a sus hijos en casa.
Aunque no eduques en casa ni tengas pensado hacerlo, aunque no hayas enseñado nada en tu vida, puedes enseñar a leer a tu hijo. Linda Schrock Taylor ofrece una serie de recursos para ayudarle en el proceso. Ofrece indicaciones muy concretas, sencillas y fáciles de incorporar a su rutina diaria. Haciendo un pequeño cambio, le darás a tu hijo el regalo de la lectura, que sentará las bases de toda su educación futura.
