En 2023, el parlamento de Canadá aprobó dos leyes importantes, los proyectos de ley C-11 y C-18, que han suscitado debates y preocupación por su posible impacto en la libertad en línea y la censura política. El proyecto de ley C-18, comúnmente conocido como Ley de Noticias en Línea, se presentó en el cuadragésimo cuarto Parlamento canadiense y recibió el asentimiento real el 22 de junio de 2023. Esta legislación introduce un marco que obliga a los intermediarios de noticias digitales, incluidos los motores de búsqueda y los servicios de redes sociales, a negociar una compensación para los editores en línea por reproducir o facilitar el acceso a sus contenidos. El objetivo de estas negociaciones es que las empresas de redes sociales paguen a los editores canadienses por los enlaces a sus contenidos, aunque estos enlaces sean publicidad gratuita que ya ayuda a los editores a ganar dinero.
La Ley de Streaming Online, o proyecto de ley C-11, recibió el visto bueno real en abril de 2023. Esta ley amplía el alcance normativo de la Ley de Radiodifusión de Canadá para abarcar el vídeo por Internet y los medios digitales. Aunque pretende crear un entorno competitivo para las plataformas de streaming, hace hincapié en la accesibilidad y promueve los contenidos canadienses, hace saltar las alarmas de la censura en Internet al ampliar la autoridad de la Comisión Canadiense de Radio-Televisión y Telecomunicaciones (CRTC).
Estos proyectos de ley —votados a favor por diputados del Partido Liberal y del aliado Partido Nuevo Demócrata, pero rechazados unánimemente por miembros del Partido Conservador— obligarán a plataformas como YouTube a ceder cierto control sobre sus algoritmos a la CRTC promoviendo contenidos «canadienses» recomendados por el gobierno, tengan o no relación con el historial de visionado del usuario.
El YouTuber canadiense J.J. McCullough se opone a esta extralimitación gubernamental y ha testificado en una comisión parlamentaria, donde argumentó que «la CRTC tendrá que establecer un criterio para lo que es un buen contenido canadiense, y entonces YouTube tendrá que cumplir con las obligaciones legales para promover ese tipo de contenido». También habla de su preocupación por el bienestar financiero de los YouTubers canadienses a tiempo completo, que según él pueden estar en desventaja si su contenido no sirve a la agenda del Estado.
A continuación, el gobierno canadiense dio un segundo golpe de efecto conocido como Proyecto de Ley C-18, o Ley de Noticias en Línea, que obliga a las compañías de medios sociales como Google y Meta a pagar a los editores por los enlaces de noticias que aparecen en las plataformas, algo que siempre ha sido gratuito tanto para las plataformas de medios sociales como para los editores. Un «impuesto sobre los enlaces» sería una extralimitación gubernamental sin precedentes y un lastre financiero para el panorama canadiense de los medios sociales.
El Presidente de Asuntos Globales de Google, Kent Walker, expresó la firme postura de la compañía contra este proyecto de ley en un foro canadiense de política pública, argumentando que Google apoya y compensa a los medios de comunicación locales sobre la base del libre mercado, sin una regulación draconiana. Es posible que el gobierno canadiense haya tenido una agenda mixta al aprobar esta legislación.
Por lo que respecta a la libertad en línea, los proyectos de ley C-11 y C-18 son motivo de alarma. Los mandatos de negociación impuestos por el gobierno pueden distorsionar la dinámica del mercado y comprometer la aparición orgánica de acuerdos de libre mercado entre creadores de contenidos, medios y plataformas digitales. Los críticos sostienen que estos proyectos de ley tendrán un efecto amedrentador sobre la libertad de expresión en línea si los intermediarios del mercado digital se vuelven cautelosos sobre el contenido que alojan por temor a repercusiones legales. Estos proyectos de ley infringen las opciones voluntarias y los acuerdos contractuales que deberían hacerse en un mercado libre y abierto, pero el gobierno liberal los ha impulsado con argumentos de apoyo a la información canadiense. Incluso con esta narrativa, el 63% de los canadienses encuestados se mostraron preocupados por que el proyecto de ley C-18 pudiera restringir las noticias en las redes sociales.
Incluso después de la agitación política en torno a estos proyectos de ley, la CRTC emitió un comunicado de prensa el 29 de septiembre en el que abrazaba su nueva autoridad. «Hoy, la CRTC avanza en su plan regulador para modernizar el marco de radiodifusión de Canadá y garantizar que los servicios de streaming en línea hagan contribuciones significativas a los contenidos canadienses e indígenas». La invocación del término indígena el día antes de la nueva fiesta federal de Canadá, el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación, parece artificiosa, sobre todo teniendo en cuenta el despreciable historial del gobierno en materia indígena. En el mismo comunicado de prensa, la CRTC anunció que todos los «servicios de streaming en línea que ofrezcan podcasts» deberán registrarse ante el gobierno para someterse a nuevos controles reglamentarios.
Las preocupaciones que suscitan estos proyectos de ley son especialmente urgentes para los miembros canadienses de las diásporas mundiales, como los miembros de mi familia que llegaron a Canadá desde Marruecos, donde recientemente se produjo un terremoto de magnitud 6,8. Las compañías de noticias dependen de los medios sociales para transmitir información actualizada sobre este tipo de catástrofes naturales. Si las compañías de medios sociales son reacias a pagar para que los contenidos aparezcan en los canales canadienses, es posible que los canadienses vinculados a los lugares de estas catástrofes ya no puedan recibir las noticias que necesitan de plataformas como Instagram y Facebook.
Tal vez estos canadienses hagan oír su voz, pero incluso quienes no tienen vínculos personales más allá de las fronteras del país ven ahora incendios forestales y otros fenómenos meteorológicos a los que se hace frente más fácilmente cuando las plataformas de medios sociales ofrecen una forma eficaz de comunicar cosas como información sobre el tráfico y alertas públicas. El gran gobierno impide el libre mercado de soluciones más a expensas de los usuarios cotidianos de las redes sociales que de las propias compañías.
