El 8 de diciembre de 2024, el reinado de 24 años del hombre fuerte sirio Bashar al-Assad llegó a su fin después de que una coalición rebelde de vástagos de Al-Qaeda, apoderados turcos y otros militantes islamistas arrollara la capital de Damasco. En efecto, una saturnalia islamista suní puso fin al último gobierno árabe laico de Oriente Medio.
La familia Assad, desde Hafez al-Assad en 1971, ha mantenido un férreo control de la política siria durante más de cinco décadas. Como miembros comprometidos del Partido Árabe Socialista Baaz, los Assad se alinearon con rivales de Occidente e Israel como la Unión Soviética, la República Islámica de Irán y, más tarde, la Federación Rusa.
Por ser una eterna espina clavada en el costado de los EEUU e Israel, Siria fue mencionada como objetivo potencial para un cambio de régimen por los asesores políticos neoconservadores Richard Perle y Douglas Feith en su documento político A Clean Break: A New Strategy for Securing the Realm. El plan neoconservador, redactado en 1996, iba dirigido al primer ministro Benjamin Netanyahu, que ejercía su primer mandato como primer ministro israelí. Las propuestas esbozadas en el documento han guiado las grandes estrategias de política exterior de la coalición ultranacionalista Likud, que ha dominado la política israelí en las últimas tres décadas, además de los sionistas americanos de todo el arco político.
Durante la Guerra Mundial contra el Terrorismo, el régimen sirio y la entonces administración de George W. Bush se convirtieron brevemente en extraños compañeros de cama en la cuestión de la tortura. Dado que la administración Bush no podía torturar a presuntos terroristas durante los interrogatorios en suelo de los EEUU, recurrió a la controvertida práctica de las entregas extraordinarias para eludir las restricciones a la tortura. Como dijo con franqueza el ex agente de la CIA Robert Baer: «Si quieres que los torturen, los envías a Siria».
Cualquier acercamiento que se produjera entre Siria y los EEUU durante el año Bush pronto se evaporó tras los levantamientos de la Primavera Árabe de 2011. Tras una serie de protestas, Siria entró en una espiral de guerra civil, en la que militantes suníes se integraron en las protestas y pronto montaron una revuelta en toda regla contra el régimen de Assad. Estos llamados «rebeldes moderados» recibieron el patrocinio de Estados árabes del Golfo como Arabia Saudí y Qatar. Incluso sectas islamistas más radicales, como el Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS, por sus siglas en inglés), intentaron crear su propio Estado en el este de Siria.
Siempre en busca de un nuevo conflicto en el que meter sus sucias zarpas, la CIA, bajo el mando de Barack Obama, lanzó la operación clandestina Timber Sycamore con el objetivo de proporcionar ayuda militar a los «rebeldes moderados». El objetivo era el cambio de régimen, ya que la euforia de la Primavera Árabe convenció a las élites de Washington de que la democracia era inevitable en Oriente Próximo. Otros actores de Oriente Medio no estaban tan dispuestos a subirse al carro de la democracia. En las primeras fases de la guerra civil siria, Irán y su apoderado libanés Hezbolá salieron en defensa del régimen de Assad, lo que hizo saltar aún más las alarmas en Tel Aviv y en el consorcio de ONG pro sionistas de Washington D.C.
A petición del régimen de Assad, Rusia intervino decisivamente en 2015 para apuntalar al asediado gobierno sirio cuando el conflicto empezaba a descontrolarse. Turquía echó más leña al fuego al intervenir directamente en el norte de Siria en 2016 para respaldar a sus apoderados islamistas y, posteriormente, lanzar campañas punitivas contra elementos kurdos en el noreste de Siria que consideraba entidades terroristas. Lo que comenzó como una guerra civil rutinaria, la guerra civil siria se convirtió en un imán para los actores externos que compiten por la influencia en Levante.
Aunque la amenaza del ISIS disminuyó en gran medida durante la presidencia de Donald Trump debido al raro caso de que los EEUU, Irán y Rusia dejaran de lado sus diferencias y lanzaran operaciones para aplastar al grupo extremista, los EEUU mantuvo una postura firmemente contraria a Assad. En dos ocasiones, Trump autorizó ataques aéreos contra el gobierno sirio por su presunto uso de armas químicas. Además, la administración Trump aplicó las aplastantes sanciones César en 2019 en otro intento de aplastar al régimen de Assad.
En honor a Trump, hizo un intento genuino de retirar las 900 tropas de los EEUU estacionadas en Siria en 2019. Sin embargo, sus órdenes fueron revocadas por los líderes del Pentágono, que volverían a desplegar tropas en la provincia petrolera de Deir ez-Zor, en el este de Siria, otra medida diseñada para socavar el régimen de Assad.
Durante algún tiempo, el conflicto sirio pareció entrar en un estado de congelación como resultado de las conversaciones de Astaná celebradas por Irán, Rusia y Turquía a partir de 2017. Estas discusiones de varios años se centrarían en determinar el destino de Siria tras años de convulsiones internas e intervenciones extranjeras en sus asuntos. Al final, estas discusiones crearon una falsa paz.
Tras años de duros combates que agotaron los recursos del país, la creciente corrupción, el endurecimiento de las sanciones y el saqueo del trigo y el petróleo por parte de los EEUU, el régimen de Assad llegó finalmente a un punto de ruptura en los últimos meses de 2024. La desmoralización de las tropas sirias no ayudó a mejorar las cosas, como lo demuestra la mediocre paga de los soldados (7 dólares) y los generales (40 dólares). Las fuerzas sirias estaban agotadas y desmoralizadas, lo que resultó fatal para el Estado sirio después de que el grupo militante islamista Hay’at al Tahrir al-Sham (HTS) y otros aliados lanzaran una ofensiva contra la ciudad de Alepo a finales de noviembre. En poco tiempo, el ejército sirio se desmoronó y los rebeldes islamistas invadieron el país sin apenas resistencia durante la semana siguiente.
Curiosamente, Abu Mohammad al-Jolani, emir de HTS y líder de facto de Siria tras la marcha de Assad, tiene una recompensa de 10 millones de dólares por su cabeza por haber participado anteriormente en actividades terroristas. Para los observadores casuales de los asuntos internacionales, esto parece un extraño giro de los acontecimientos. Sin embargo, los EEUU tiene un largo historial de apoyo a extremistas suníes en conflictos entre grandes potencias —desde el Cáucaso hasta Xinjiang— como medio de crear atolladeros geopolíticos para sus rivales. El apoyo de Estados Unidos a HTS y organizaciones similares es algo habitual. De hecho, ya se habla de que los EEUU y sus aliados de la OTAN van a retirar la designación de terrorista a HTS debido al supuesto giro pragmático del grupo, que es más bien una cínica recompensa por el éxito de los esfuerzos del grupo para derrocar al gobierno de Assad.
Queda por ver si el giro de HTS hacia la moderación es auténtico. Aunque sería prudente no adelantarse a los acontecimientos. La guerra civil siria dista mucho de haber terminado, y podría estar entrando en una nueva fase similar a la de la guerra civil libia mientras las facciones extremistas se enfrentan para determinar quién será el rey de la colina en el Estado levantino.
Por su parte, el presidente electo Donald Trump tiene buenos instintos sobre los recientes acontecimientos en Siria. En un post X que publicó el 7 de diciembre de 2024, proclamó: «Siria es un desastre, pero no es nuestro amigo, Y LOS ESTADOS UNIDOS NO DEBERÍAN TENER NADA QUE VER CON ELLA. ESTA NO ES NUESTRA LUCHA. DEJEMOS QUE SE DESARROLLE. NO SE INVOLUCREN».
La única objeción es que los EEUU lleva más de una década «involucrado» de alguna manera en los asuntos sirios. Como ya se ha mencionado, los EEUU ha utilizado herramientas que van desde las operaciones encubiertas hasta las duras sanciones para desestabilizar el país. El daño ya está hecho y a Siria le espera el caos.
Por el momento, los líderes de EEUU deberían hacer un ejercicio de autoconciencia y admitir que sus intervenciones han causado un grado injustificado de sufrimiento en el extranjero, Siria incluida. Las mentes sobrias también deberían reconocer que no hay ningún interés crítico de seguridad nacional en juego en Siria, ni el país representa una amenaza existencial para los EEUU.
Con los EEUU lidiando con un amplio abanico de problemas internos, que van desde la inflación masiva a una deuda nacional disparada, lo último que debería plantearse es involucrarse en otra refriega geopolítica en Oriente Medio.
