Un vistazo a las secciones introductorias del presupuesto para 2024 presentado por la administración Biden podría provocar peligrosos ataques de risa si el tema no fuera tan serio y nuestros supuestos líderes no fueran tan delirantes. Tras el «Mensaje presupuestario del Presidente», la diversión comienza con «Lograr resultados para el pueblo americano» y «Hacer crecer la economía desde abajo hacia arriba y desde el centro hacia fuera», seguidos por el imposible de decir con cara seria «Garantizar un gobierno equitativo, eficaz y responsable que ofrezca resultados para todos». Por desgracia, es probable que los políticos de Washington estén tan alejados de la realidad que crean de verdad que sus políticas fiscales no pueden hacer otra cosa que obstaculizar el progreso, entorpecer la productividad y distribuir por la fuerza los bienes de la gente en contra de sus deseos.
Un primer ejemplo de esta irrealidad aparece en el mensaje introductorio de Joe Biden, en el que afirma:
Hemos cumplido nuestro compromiso de responsabilidad fiscal, recortando el déficit en más de 1,7 billones de dólares en los dos primeros años de mi Administración, la mayor reducción de la historia de América. He promulgado leyes para reducir aún más el déficit haciendo que los ricos y las empresas paguen por fin lo que les corresponde, incluso con un nuevo impuesto mínimo del 15% para las empresas multimillonarias, muchas de las cuales no pagaban impuestos. También nos hemos mantenido firmes en nuestro compromiso de no subir los impuestos a nadie que gane menos de 400.000 dólares al año.
Esta «responsabilidad fiscal» suena impresionante, después de todo, pero hace falta ser un verdadero contorsionista verbal para acercarse siquiera a una definición caritativamente expansiva de responsabilidad con las cifras presentadas en el presupuesto. A saber, la Tabla S-1 del presupuesto muestra que en los diez años comprendidos entre 2024 y 2033, el déficit total previsto es de 17,16 billones de dólares, y que en ningún año el déficit previsto será inferior a 1,5 billones de dólares. De hecho, se prevé que el déficit oscile entre 1,56 billones de dólares en 2026 y 1,97 billones en 2033, y estas cifras se basan en el supuesto de que no se produzcan guerras, recesiones u otras rachas de gasto.
Piénsalo un momento. La responsabilidad se define ahora como el gasto de al menos 1,5 billones de dólares más de lo que el gobierno extrae en ingresos cada año en un futuro previsible. Además, se prevé que los desembolsos (gastos) federales aumenten de 6,9 billones de dólares en 2024 a más de 10 billones en 2033.
Pongamos esas cifras de gasto en perspectiva. Si sumáramos los ingresos de todos los americanos que ganaran más de 500.000 dólares al año en 2022, ¿cuál crees que sería el total (según los datos de la Administración de Seguridad Social)? ¿1,1 billones de dólares, 3,2 billones de dólares, 4,5 billones de dólares o 5,7 billones de dólares? (No se asuste).
Bien, ¿y ahora qué pasa con los ingresos totales de quienes ganan más de 100.000 dólares al año: 2,6 billones, 4,1 billones, 5,1 billones o 7,3 billones?
Comprobemos sus respuestas. Los ingresos totales para los que ganan más de 500.000 dólares al año en 2022 fueron de 1,1 billones (técnicamente, 1,02 billones), y para los que ganan más de 100.000 dólares, fueron de 5,1 billones (5,08 billones, técnicamente). Compárense estas cifras con el gasto federal que he mostrado más arriba: 6,9 billones de dólares este año y 10 billones en 2033. Por lo tanto, incluso un impuesto del 100% a todas las personas del país que ganen más de 100.000 dólares al año seguiría dejando un déficit de 1,8 billones de dólares este año.
De hecho, los políticos podrían confiscar todos los ingresos de todos los que ganan más de 65.000 dólares al año y apenas pagar el gasto de este año (7,1 billones de dólares en ingresos frente a 6,9 billones en gastos). Sin embargo, recordemos que Biden no ha propuesto nada tan dramático. De hecho, declaró en su discurso de apertura del presupuesto: «También nos hemos mantenido firmes en nuestro compromiso de no subir los impuestos a nadie que gane menos de 400.000 dólares al año». También quiere «[hacer] que los ricos y las corporaciones paguen lo que les corresponde, incluso con un nuevo impuesto mínimo del 15% a las corporaciones multimillonarias.»
¿Cómo afectan estas propuestas al presupuesto global? Según el cuadro S-5, «las reformas fiscales para garantizar que los americanos más ricos y las empresas multinacionales paguen al menos un tipo impositivo mínimo y la reforma de la fiscalidad de la recompra de acciones» aportarán un máximo de 126.910 millones de dólares al año (y un mínimo de 116.070 millones) en los próximos diez años.
Resumamos hasta ahora: Los políticos de Washington están gastando 6,9 billones de dólares este año, lo que supone 1,88 billones más de lo que reciben en «ingresos» (impuestos, tasas, etc.). El «problema» es que las empresas y los particulares ricos no pagan suficientes impuestos. La solución es entonces recaudar aproximadamente 120.000 millones de dólares al año gravando más a estas personas y entidades. Recordemos que los déficits anuales de más de 1,5 billones de dólares incluyen los impuestos adicionales sobre la riqueza, por lo que estos impuestos reducen el déficit total en los próximos diez años en sólo un 6,6%.
Perdónenme, pero no estoy seguro de qué parte del resumen anterior es la fiscalmente responsable. ¿Es fiscalmente responsable subir los impuestos a determinadas personas y entidades que alcanzan umbrales arbitrarios de renta o ingresos para compensar una parte minúscula de un déficit cada vez mayor? ¿Es fiscalmente responsable gastar sistemáticamente un 26% más de lo que se recauda en impuestos? ¿Pedir dinero prestado para pagar esos déficits y aumentar los precios devaluando la moneda es fiscalmente responsable?
Por desgracia, casi todos los políticos de Washington y muchos americanos creen que los problemas fiscales se deben a la falta de ingresos, es decir, a que no se recauda lo suficiente de los demás. Sin embargo, como se ha demostrado anteriormente, incluso si los políticos votaran a favor de confiscar todos los ingresos de todas las personas que ganan más de 65.000 dólares al año, apenas pagarían el gasto de este año. Verdaderamente, la responsabilidad fiscal se ha convertido simplemente en una víctima más de la guerra contra las palabras y la honestidad en la comunicación. Cualquier enfoque honesto y basado en la realidad de la responsabilidad fiscal por parte del gobierno federal tendría que abordar el verdadero problema: el gasto. Eso es tan probable como conseguir políticos que «ofrezcan resultados al pueblo americano».
