La economía se impone al sentimentalismo, y el elevado precio del oro hace que algunas personas asalten el joyero familiar para pagar las facturas. «Los jóvenes no llevan las joyas de la abuela. La mayoría de los jóvenes quieren un reloj Apple. No quieren un reloj de bolsillo», explica a Bloomberg Tobina Kahn, presidenta de House of Kahn Estate Jewelers. «Lo sentimental ya está fuera de juego».
Cuando los tiempos son difíciles, los tesoros cambian de manos, solía decir el difunto Burt Blumert, que fue comerciante de oro y Presidente del Consejo del Instituto Mises. «Los precios están altos y necesito dinero», dice Branden Sabino, un empleado de informática de 30 años que añade que, con el aumento del alquiler, la comida y el seguro del coche, no tiene ahorros. Vendió un collar y un anillo de oro a King Gold and Pawn, en la avenida 5 de Brooklyn. «La gente está usando el oro como un cajero automático que nunca tuvo», dijo el dueño de la tienda, Gene Furman.
En King Gold, Mirsa Vijil, de 55 años, empeñó una pulsera para pagar la factura del gas. «El oro está caro», dijo, y añadió que nunca había empeñado sus joyas, pero que volvería a hacerlo si lo necesitaba.
Adrian Ash, director de investigación del servicio de inversión en oro en línea BullionVault dice que hay el doble de ventas que hace un año en la plataforma de BullionVault. «La gente está muy contenta de aceptar este precio».
«Hay mucho trabajo y estamos recibiendo más llamadas que nunca de clientes que quieren traer sus joyas», dijo Kahn. «Les digo a los clientes que las traigan ya, pues estamos en niveles sin precedentes».
Así que, aunque hay mucha liquidación para pagar las facturas, la demanda en la Casa de la Moneda de los Estados Unidos es tibia, con las ventas en marzo como las peores desde 2019 para su moneda de oro American Eagle.
Resulta que más de unos cuantos de esos publicitados compradores de lingotes de oro de Costco están teniendo problemas para venderlos. Los lingotes, al no ser American Eagles ni otras monedas de oro similares, no tienen tanta liquidez, dado que el vendedor, Costco, no los recomprará. Según informa The Wall Street Journal, Adam Xi, de treinta y tres años, llamó a cinco vendedores de oro diferentes para conseguir un precio que aceptara por el lingote de oro que compró en Costco en octubre.
Un vendedor le ofreció 200 dólares menos de los 2.000 que había pagado. Pero encontró un vendedor de monedas de Filadelfia cerca de su casa dispuesto a pagar 1.960 dólares, es decir, veinte dólares por debajo del precio de mercado.
El Sr. Xi ha aprendido, o debería haber aprendido, que comprar oro para obtener un beneficio rápido es una fantasía. Su plan era acumular puntos de la tarjeta de crédito comprando el oro y luego revenderlo rápidamente para obtener un beneficio.
Los compradores pueden esperar que su oro pierda inmediatamente en torno al 5% de su valor, según Tom Graff, director de inversiones de la empresa de asesoramiento patrimonial Facet. Se paga una prima por la compra y unas comisiones por la venta. «Se necesita un periodo de tenencia lo bastante largo para compensar ese coste», afirma Graff.
Quizá resulte difícil imaginar una destrucción de la moneda tan devastadora como para que tu oro sirva no sólo como depósito de valor, sino como medio de cambio. Peter C. Earle explica en un artículo para el American Institute for Economic Research: «Durante el punto álgido de su hiperinflación de 2008, [Zimbabue] experimentó una catastrófica recesión económica, caracterizada por la emisión de billetes de mil millones y billones de dólares que, a pesar de su enormidad nominal, carecían prácticamente de valor.»
El Dr. Earle escribe que veintiocho años de inflación «superaron un total de 231 millones por ciento» y «el ZWD fue desmonetizado en 2009». El gobierno está haciendo su sexto intento con una nueva moneda, el oro de Zimbabue (ZiG). «ZiG está ahí para quedarse para siempre», dijo el Vicepresidente Constantino Chiwenga. «Este audaz paso simboliza el compromiso inquebrantable del gobierno con el programa de desdolarización basado en la disciplina fiscal, la prudencia monetaria y la revitalización económica».
Según se informa, el ZiG «está respaldado por una cesta de metales preciosos que incluye unas 2,5 toneladas de oro junto con 100 millones de dólares de reservas de divisas en poder del banco central». Como siempre, las autoridades de Zimbabue ya culpan a los especuladores del aumento de los precios. «Los especuladores deben cesar», dijo Chiwenga. «Compórtense, o les cerraremos o les encerraremos».
El Dr. Earle tiene sus dudas sobre si las autoridades zimbabuenses mantendrán el respaldo de la ZiG con el rigor necesario. Aunque espera que tenga éxito, «sin cambios fundamentales que garanticen la protección de la propiedad privada, reformas favorables al mercado y salvaguardias contra la corrupción, es probable que la ZiG vuelva sobre los desafortunados pasos de sus predecesores».
La razón para comprar y conservar oro es por si acaso la Reserva Federal sigue el camino de Zimbabue.
