Los políticos europeos están ansiosos por ser vistos como que «hacen algo» para oponerse al régimen ruso tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú. La mayoría de los regímenes europeos han llegado sabiamente a la conclusión —a pesar de la imprudencia polaca y báltica— de que provocar un conflicto militar con una Rusia con armas nucleares no es una buena idea. Por lo tanto, «hacer algo» consiste principalmente en tratar de castigar a Moscú cortando a los europeos el tan necesitado petróleo y gas ruso.
El problema es que esta táctica no hace mucho por disuadir a Rusia más que a corto plazo, porque el petróleo ruso puede dirigirse a numerosos mercados fuera de Europa. La mayor parte del mundo, después de todo, se ha negado a participar en los embargos y sanciones comerciales de Estados Unidos y Europa, optando en cambio por enfoques más comedidos.
Sin embargo, al limitar las fuentes de energía para los europeos, es probable que los regímenes europeos consigan hacer subir el coste de la vida de los europeos, al tiempo que hacen poco por aislar la economía rusa de los mercados mundiales.
¿Puede Europa cortarse a sí misma totalmente?
Por razones comprensibles, la mayoría de los regímenes europeos se han mostrado reacios a cortarse completamente del petróleo y el gas rusos. Esto se debe a que Europa se ha vuelto cada vez más dependiente del gas natural ruso a medida que los regímenes europeos han ido apostando por fuentes de energía «renovables» poco fiables. Este es especialmente el caso de Alemania —la mayor economía de Europa— que se enfrenta a una «fuerte recesión» si corta el gas ruso. Se ha hablado mucho de fuertes sanciones contra Rusia, pero no se ha llegado a una prohibición total de las importaciones de petróleo y gas rusos.
No obstante, el Parlamento Europeo comenzó la semana pasada a redactar un plan para un embargo total del petróleo y el gas rusos.
Sin embargo, aunque aumenta la presión para que se considere que los regímenes europeos hacen más por frenar a Moscú, los políticos europeos quieren proceder con lentitud. Sin embargo, esto sólo da a Moscú más tiempo para ajustar la logística para transferir las exportaciones de petróleo a otras partes del mundo.
Si Europa prohibiera totalmente el petróleo de forma inmediata, los precios del mismo se dispararían para Europa y otros países. Según los analistas de JP Morgan:
Un embargo total e inmediato desplazaría 4 millones de barriles diarios de petróleo ruso, enviando el crudo Brent a 185 dólares el barril, ya que tal prohibición no dejaría «ni espacio ni tiempo para redirigir [los suministros] a China, India u otros potenciales compradores sustitutos», dijo el banco de inversión en una nota. Esto supondría un aumento del 63% respecto al cierre del Brent del lunes, que fue de 113,16 dólares.
Esto podría desencadenar recesiones en todas las economías europeas, y los responsables políticos lo saben. Hungría, por ejemplo, se ha opuesto repetidamente a un embargo del petróleo ruso, por su preocupación por los húngaros de a pie, que ya tienen un nivel de vida muy inferior al de países más ricos como Alemania y Francia. Mientras tanto, los políticos franceses han programado convenientemente un embargo para que se produzca después de las elecciones francesas de este año.
Incluso más allá del corto plazo, los problemas del petróleo para Europa no terminarían necesariamente porque la OPEP ya ha declarado que no puede bombear suficiente petróleo para sustituir al ruso.
En cualquier caso, no parece que Europa consiga convencer a la OPEP de que haga mucho para castigar o aislar a Rusia en los mercados del petróleo. El régimen saudí sólo ha anunciado una mayor cooperación con Rusia en los últimos meses, y la guerra de Ucrania no parece ser un tema importante para la OPEP.
Esto no quiere decir que nada de esto vaya a perjudicar a Moscú. Se necesitará tiempo para modificar los mercados petroleros rusos para servir a otros consumidores fuera de Europa, y esto significará una disminución de los ingresos, al menos a corto plazo. Además, las sanciones financieras de EEUU dificultan los negocios de los comerciantes rusos a nivel mundial.
Sin embargo, a pesar de la afirmación de Occidente de que está librando una especie de guerra por la democracia contra el autoritarismo, parece que los mayores beneficiarios de los crecientes embargos europeos sobre el petróleo ruso en algunos de los regímenes más autoritarios del mundo. Pekín aceptará de buen grado los suministros de petróleo y gas que ya no se venden en Occidente, y posiblemente con descuento, ya que los mercados potenciales para el petróleo ruso se reducen en número. Además, si los precios del petróleo suben debido a las perturbaciones causadas por los embargos europeos, es probable que esto beneficie al menos a algunos de los dictadores que se alimentan de petróleo entre los miembros de la OPEP.
Mientras tanto, es probable que los europeos de a pie tengan que pagar mucho más por la energía y, en consecuencia, también por otros bienes y servicios. El riesgo de recesión también crece en Europa.
¿Los Estados Unidos al rescate?
Como suele ocurrir, Europa ha mirado a Estados Unidos para que la saque de apuros una vez más. La Administración Biden ha declarado que puede enviar gas natural licuado (GNL) estadounidense a Europa para sustituir en gran medida a Rusia en la satisfacción de las necesidades energéticas de Europa. Pero no es tan sencillo. Como ha señalado David Blackmon en Forbes
Aunque comprometer a EEUU a ayudar a Alemania y a otras naciones europeas a desprenderse del gas natural ruso parece un objetivo noble, sólo hay un problema: el Presidente aparentemente no habló con la industria del GNL de EEUU al respecto antes de hacer el acuerdo. Al leer las citas de los ejecutivos de Tellurian en el artículo del New York Times enlazado aquí, es evidente que el anuncio del Presidente les pilló desprevenidos. «No tengo ni idea de cómo van a hacer esto...»
En la Era Covid, los políticos federales se han acostumbrado sin duda a conjurar lo que quieran mediante el «milagro» de imprimir dinero. Pero en el mundo real, sigue siendo necesario producir petróleo y gas (y otras materias primas) mediante la producción física real. También complica las cosas el hecho de que las industrias del petróleo y el gas en los Estados Unidos siguen estando en gran medida en manos privadas. Esto significa que Biden puede prometer lo que quiera, pero el sector privado seguirá teniendo que hacer el trabajo, y los incentivos del mercado no necesariamente favorecerán la venta de todo a Europa.
Ni siquiera la impresión de dinero puede hacer que el petróleo y el gas aparezcan mágicamente al otro lado del Atlántico.
En última instancia, el frenesí de sanciones y embargos que persigue «Occidente» puede hacer poco más que aumentar el coste de la vida de sus propios residentes. Peor aún son los efectos secundarios de estas sanciones para los países más pobres de África y Asia, que necesitan el grano y el petróleo rusos en muchos casos para mantener a los residentes de esos países viviendo por encima de los niveles de subsistencia.
Estas políticas harán la vida más difícil a la gente inocente ordinaria en todo el mundo, mientras que no logran realmente poner fin a la guerra en Ucrania. Pero ese es un precio que hombres ricos como Biden y Macron están aparentemente dispuestos a pagar.
