La decisión de California de conceder reparaciones a los americanos de raza negra ha galvanizado a activistas de todo el mundo. Los activistas creen que así se remediará la diferencia de riqueza entre blancos y negros. Asegurar que los negros estén a la par de los blancos, sin embargo, es un objetivo extraño, ya que los asiáticos orientales superan a los blancos en varias métricas, incluida la educación. En lugar de comparar a los negros con los blancos, los activistas políticos deberían investigar por qué los negros se han quedado atrás en relación con otros grupos.
El dilema es que las clasificaciones de la posición económica y social sitúan a los americanos de raza negra en lo más bajo. Así pues, la obsesión por cerrar la brecha de riqueza entre blancos y negros es extraña porque la mayoría de los grupos obtienen mejores resultados económicos y profesionales que los negros. Por lo tanto, las distinciones entre negros y blancos ocultan la precaria posición de los americanos de raza negra.
Otros grupos superan a los americanos blancos, por lo que el racismo no explica el bajo rendimiento de los americanos negros. Tampoco puede invocarse la discriminación como explicación porque el racismo contra los negros se ha convertido en un pecado capital en Norteamérica. De hecho, la blancura connota tal desprecio que los activistas blancos se hacen pasar por negros o nativos americanos. Otros grupos con un historial de discriminación, como los italoamericanos y los irlandeses, han alcanzado la paridad con los americanos de origen étnico.
Del mismo modo, los americanoss de origen asiático son señalados por sus éxitos, pero su camino hacia la prosperidad no estaba pavimentado con oro. Los chinos y los japoneses sufrieron discriminación en los mercados laborales. Para los hombres japoneses, los efectos del internamiento fueron tan persistentes que sufrieron una reducción de sus ingresos de hasta un 9-13 por ciento, años después de que se retirara la política. Del mismo modo, los surcoreanos son admirados por su perspicacia empresarial, pero se encontraron con obstáculos en el camino hacia el éxito. Muchos inmigrantes coreanos con titulaciones superiores se vieron excluidos de empleos bien remunerados debido a las barreras lingüísticas, lo que les llevó a dedicarse a la actividad empresarial en lugar de al empleo de cuello blanco.
Sin embargo, la rápida ascensión de estos grupos indica que la gente consigue logros a pesar de la discriminación. Aún más sorprendente es que muchas minorías experimentaron la movilidad antes de alcanzar el éxito profesional. Grupos como los chinos de ultramar, los habitantes de Oriente Medio en África y los judíos alcanzaron logros económicos antes de su paso por las profesiones de élite. Por ejemplo, los antillanos negros alcanzaron tal prominencia en los negocios a principios del siglo XX que se les conocía como los judíos negros, y lo hicieron en una época alimentada por el racismo contra los negros. En la actualidad, los americanos de origen nigeriano se están ganando una reputación de eminencia profesional, a pesar de que las investigaciones demuestran que son objeto de discriminación e incluso tienen más probabilidades de sufrir discriminación étnica que otros inmigrantes negros.
Aunque en los últimos sesenta años los americanos negros han conseguido avances, algunos piensan que su progreso es demasiado lento. Pero el prolongado ritmo del progreso negro es lento por una razón. Una magnífica ética del trabajo es una poderosa herramienta para mejorar las perspectivas de los grupos minoritarios. Algunos americanos negros están teniendo éxito, pero por término medio los americanos negros no son tan competitivos como los blancos o los asiáticos orientales. Los informes afirman incluso que, a pesar de la propensión a contratar negros, los empresarios detestan su escasa ética laboral. Amplios sectores de la población negra americana carecen de las aptitudes interpersonales necesarias para triunfar en el mundo laboral.
Los sociólogos han debatido los impedimentos culturales para trabajar en la comunidad negra americana, pero los expertos hacen como si no importaran. Demasiados negros están inmersos en una subcultura obrera que no estima los valores profesionales. Existe una contracultura que venera el materialismo y el matonismo de la vida de barrio a expensas del éxito profesional. En estas comunidades, los modelos de conducta no son profesionales ni ciudadanos honrados, sino chulos y gángsters.
Según William Julius Wilson, varios hombres afroamericanos son víctimas de una subcultura corrosiva que les impide alcanzar el éxito en la economía formal. Esta subcultura fomenta la desconfianza y motiva a los hombres negros a proyectar agresividad como herramienta para ganarse el respeto. Además, la etnografía de Elijah Anderson sobre el desempleo en los barrios marginales de las ciudades afirma que muchos jóvenes negros desempleados carecen de motivación y de interés por conseguir un trabajo, especialmente los empleos mal pagados para los que reúnen las condiciones necesarias.
Para las personas que poseen la mentalidad del capó, el trabajo no es honorable, ya que enriquecerse rápidamente es el objetivo. Conceptos como el ahorro y la orientación a largo plazo son ajenos. Esta perspectiva pone en peligro el progreso de los americanos negros porque se ha convertido en algo cultural, de modo que incluso cuando escapan de comunidades degradadas, la cultura arraigada por la mentalidad de barrio seguirá floreciendo. De ahí que los problemas que afectan a los guetos negros también aquejen a las comunidades negras de clase media.
Además, como grupo, los americanos de raza negra son menos productivos que los blancos, ahorran menos y tienen empleos peor pagados debido a su menor nivel educativo. Los americanos negros seguirán siendo una clase marginada permanente a menos que los liberales blancos y los activistas negros cambien su retórica. Llevan décadas escuchando que son víctimas de la supremacía blanca, pero eso no ha mejorado su situación. Más bien, la respuesta está en aplicar nuevas estrategias como las que han ayudado a otros grupos discriminados -como los japoneses, los judíos y los nigerianos- a superar innumerables obstáculos y crear riqueza como comunidades.
Las políticas habituales de prestaciones sociales han fracasado, y prodigar dinero público a las comunidades negras permite a los blancos progresistas sentirse bien consigo mismos, pero a menos que los americanos negros puedan mejorar sus propias comunidades, estos proyectos no han ido ni irán a ninguna parte. El fracaso de estos proyectos puede incluso envalentonar a los racistas que creen que los negros son inferiores. Los americanos negros se merecen algo mejor.
