Hasta que la música disco volvió a mí en los clubes de baile y a través de las grandes «noches de boogie» en los años noventa, no recordaba mucho de mi infancia en los setenta. Tratar de construir mi propio «Meteoro» y estar asombrado por el grupo de rock KISS se destacan.
«Demasiados dólares persiguiendo muy pocas mercancías» era otra. Esa fue la frase usada para describir los tiempos inflacionarios, y sería la última vez que los asuntos/políticas monetarias tendrían sentido para mí durante muchos, muchos años.
Por qué usamos el dinero
No es mi tema favorito para tratar en clase. Explicar el dinero por otro lado, es bastante sencillo.
Técnicamente, no lo necesitamos para sobrevivir. Simplemente necesitamos ser capaces de producir un bien o servicio de algún valor para otros. Ya que tratar de traducir eso en términos de lo que otra persona produce (trueque) tiende a engordar los engranajes del comercio, tenemos dinero.
En varios momentos, la sal se ha utilizado como moneda, al igual que el tabaco. George Washington escribió sobre el uso del wampum. Lo que sea que esté en un suministro constante en ese momento, y que tenga un valor acordado puede ser usado como dinero. Durante gran parte de nuestra historia, era oro.
En lugar de tener que producir todo lo necesario para sobrevivir, el dinero nos permite especializarnos en sólo una o dos tareas. Podemos entonces comerciar con otros para conseguir lo que necesitamos, o posiblemente queremos.
Política de «débil dólar»
Pero los políticos no están contentos a menos que manipulen el valor del dinero con fines políticos.
Algunos, como el Presidente Trump, por ejemplo, están enamorados de la noción de un dólar débil debido a los supuestos beneficios comerciales que confiere. La tendencia al debilitamiento desde que asumió el cargo (o realmente desde que su candidatura empezó a ganar fuerza en 2016), y en particular en los últimos dos años, no es una sorpresa dada la retórica y las medidas de su administración para aumentar las barreras comerciales.
La teoría dice que un dólar devaluado aumenta las exportaciones al hacerlas más baratas que los bienes extranjeros en los mercados internacionales. Eso es cierto, pero también tiene sus inconvenientes.
En primer lugar, se pagará a los trabajadores en dólares que valen menos, compensando las ganancias que posiblemente obtengan las industrias exportadoras. En segundo lugar, otros países podrían muy bien considerar esto como una manipulación de la moneda con el objetivo de obtener tal ventaja comercial y, por lo tanto, actuar para debilitar sus propias monedas en respuesta.
Pero quizás igual de importante es el mensaje que envía sobre la forma en que los funcionarios ven el pasado, el futuro y la gente de su país.
Cuando un gobierno interviene en el mercado para ayudar a sus industrias nacionales, se centra en lo que es/ha sido. En el mejor de los casos, está tratando de solidificar a la fuerza su posición en el mundo. En el peor de los casos, sus esfuerzos ayudan a las empresas en dificultades.
Todo esto demuestra una falta de fe en la capacidad de las personas de las industrias estadounidenses existentes para competir, en la capacidad de los trabajadores desplazados para adaptarse, y una falta de conciencia del hecho de que estamos poniendo trabas a la capacidad de los innovadores estadounidenses para acceder al capital para avanzar hacia nuevas fronteras.
Esta tendencia hacia el proteccionismo tiene matices de países que se meten de lleno en el control estatal. En lugar de permitir que su pueblo florezca sin impedimentos, por ejemplo, la ex Unión Soviética y Venezuela canibalizaron lo que tenían para mantener el control estatal hasta ese momento de sus respectivas historias.
¿Algún apoyo para un dólar fuerte?
Es irónico entonces, que el Presidente Trump haya nominado para puestos en la Reserva Federal a candidatos que han hablado favorablemente sobre el patrón oro, y por extensión un fuerte régimen del dólar. Parece funcionar en contra de su deseo, y francamente el de la mayoría de los políticos, de manipular los mercados.
No te equivoques. Cuando esos políticos se oponen a las nominaciones de los que no están muy entusiasmados con un dólar débil, no es más que enmascarar el miedo a ceder el control. Los políticos también ven una oportunidad de ir al «rescate» cuando las burbujas inducidas por la inflación estallan, y esa oportunidad es demasiado valiosa como para renunciar a ella.
Y sólo va a empeorar cuanto más poder ganen los defensores del dinero fácil, como los teóricos monetarios modernos (TMM). La imprenta se pondrá en marcha y el dólar seguirá cayendo en valor.
La aparente permanencia de estos errores es la razón por la que espero con interés el comienzo de cada año escolar y la oportunidad de implorar a los estudiantes que «lo mantengan simple» cuando consideren lo que aprendemos, o simplemente en general. Una de las primeras cosas que les digo es que sólo estoy poniendo carne en los huesos de las cosas que ya saben.
Por ejemplo, saben que una noche con sus amigos es el costo (de oportunidad) de elegir en su lugar salir con sus familias. Saben que la decisión final de cuántas tiras de pollo comerán depende de cuándo están satisfechos, su utilidad marginal decreciente.
Incluso mis hijas saben que si corto esas tiras por la mitad no significa que la cantidad total de comida se haya duplicado, pero así es exactamente como los políticos tratarán de robarles como adultos manipulando nuestra moneda fiduciaria.
