Hace poco asistí a una reunión de una asociación de vecinos de la zona oeste de San Antonio. Probablemente, las preocupaciones no eran muy distintas de las de los residentes en otros centros urbanos de los Estados Unidos: delincuencia, intoxicación pública, vagabundeo, etc.
Uno que suscitó una notable respuesta de la concejala local fue el coste de la vivienda. Este asunto es un buen ejemplo de cómo las acciones del gobierno federal repercuten y dejan daños colaterales en nuestros barrios.
La vivienda es un bien básico, susceptible de sufrir las fluctuaciones normales del mercado como cualquier otro. Sin embargo, cuando el gobierno interviene, las cosas se vuelven un poco más volátiles.
En California, las regulaciones están sofocando la construcción de más viviendas. Los controles de alquiler hacen lo mismo. En general problema en todos los estados en los últimos años ha sido la inestable política monetaria de Washington DC.
Desde que el dólar se devaluado simplemente se ha necesitado más dinero para comprar cosas. Además, ha obligado a más inversores a entrar en el mercado inmobiliario. Es una inversión más segura y menos arriesgada que un invento no probado o una nueva línea de productos.
Esto podría explicar la creciente discrepancia entre el crecimiento de los precios y el de la población.
La casa de mil seiscientos pies cuadrados, tres dormitorios y dos baños y medio que compré con la madre de mis hijas en 2003 (y que luego alquilé durante varios años) nos costó unos 100.000 dólares. En Zillow la lista por 265.000 dólares. Durante ese tiempo, la población del condado de Bexar ha crecido por poco menos de la mitad. Eso es 265 por ciento frente a 43 por ciento.
Esta revalorización deja a los propietarios la ilusión de una mayor riqueza. Cuando quieren sacar provecho, se encuentran con que el mercado a su alrededor también ha subido. Agobiados aún más por la subida de los tipos de interés, se atrincheran y el mercado de nuevos compradores de vivienda se estrecha.
Esto crea una oportunidad para que los funcionarios locales se abalancen como héroes e intenten arreglar las cosas.
Cuando algunos de los vecinos presentes en la reunión de la asociación vecinal se quejaron de la transformación de viviendas en «cuádruplex» (apartamentos improvisados), la concejala se apresuró a señalar la «inversión en vivienda asequible aprobada por los votantes» que se está llevando a cabo en toda la ciudad.
Uno de estos proyectos se está construyendo prácticamente en mi patio trasero, en el extremo oeste. Otra está levantando ampollas en el extremo norte. Los residentes se quejan de la inevitable hacinamiento en las escuelas, aumento del tráfico, etc.
También existe la percepción de que es probable que se produzcan más actividades delictivas.
Durante mi campaña para el ayuntamiento, algunas de las personas más simpáticas y agradables que conocí vivían en las zonas más empobrecidas de mi distrito. Incluso ellos sabían que no era una zona muy segura. Muchos estaban ansiosos por salir.
Pero se sienten atrapados, como todo el mundo. O casi todo el mundo.
Quienes disponen de medios pueden abandonar la jurisdicción fiscal de la ciudad, y de hecho lo hacen. A pesar del crecimiento demográfico del condado mencionado anteriormente, la población de San Antonio creció sólo un 26 por ciento. Esto es importante porque los impuestos a la propiedad financian estas «inversiones» en bonos.
Eso significa necesariamente que la carga sobre el resto de propietarios se intensifica. La ciudad comienza a considerar la posibilidad de subir las tasas. Esto, a su vez, empuja a los que se resisten a unirse al éxodo fuera de los límites de la ciudad o a entrar en la larga y creciente lista de espera para esta «vivienda asequible».
Es un círculo vicioso, y parece que podría empeorar antes de mejorar.
La administración Biden ha dejado claro que los americanos deben esperar que el valor de su dólar caiga aún más. Los asesores del ex presidente Donald Trump están discutiendo sus propias formas de devaluar la moneda si vuelven a ocupar la Casa Blanca en noviembre.
Mientras tanto, a pesar de todo esto, sus cohortes aquí en la base son probablemente elegibles para la promoción política.
La citada concejala, respaldada por Bernie Sanders, que a su vez pidió a la Reserva Federal que bajara los tipos de interés a principios de este año podría seguir el camino del ex concejal de Austin Greg Casar hacia el Congreso.
Mientras que nuestro alcalde, que encabezó de bonos que hizo posible esta «inversión», parece que últimamente se ha sido preparado para un posible papel en una segunda administración Biden. Los residentes y los líderes de la comunidad con los que hablo en el lado oeste ya no están contentos de ser dejado con su persistente programa de mano de obra.
Por su parte, los funcionarios conservadores locales no han sido de mucha ayuda.
En consonancia con un número creciente de sus hermanos en DC, con demasiada frecuencia han votado a favor de mayores impuestos a la propiedad . Sin embargo, son bendecidos para la reelección por los legisladores estacionados a miles de kilómetros de distancia.
Una de las casas por las que paso por la mañana, similar a la mía de 2003, se alquila por 1.700 dólares. El primer alquiler que cobré en 2009 era aproximadamente la mitad. No hay ninguna razón lógica para esa diferencia, y desde luego no es asequible para una familia de medios modestos.
Si no lo han hecho ya, los inversores se lanzarán sin duda a comprar la casa cuando el propietario haya llegado a su límite. Si un cuádruple no gusta a los vecinos, y el mercado se hunde bajo el peso de un creciente exceso de apartamentos no es difícil adivinar lo que vendrá después: bancarrota y rescates gubernamentales.
Todos recordamos las consecuencias la última vez que ocurrió.
