Muchos suponen que la escala de valoración de un individuo, que está en su cabeza, determina sus elecciones. La decisión de comprar o no un bien concreto es una valoración subjetiva. Dado que la compra de bienes no está vinculada a ningún objetivo concreto, esta compra es de naturaleza aleatoria. Puede parecer que las valoraciones subjetivas son arbitrarias. Pero, ¿es así?
Según Murray Rothbard, las valoraciones no existen de forma independiente. Las valoraciones ni siquiera se refieren principalmente a las «cosas» valoradas. La valoración es el resultado de la mente que valora las cosas. Es una relación entre la mente y las cosas. Según Carl Menger, un individuo clasifica los bienes en función de la importancia de servir a un fin subjetivo determinado. Los distintos fines que un individuo considera importantes en un momento dado se valoran en una clasificación descendente. Sobre esto Menger escribió,
Así, si el hombre economizador debe elegir entre la satisfacción de una necesidad de la que depende el mantenimiento de su vida y otra de la que sólo depende un mayor o menor grado de bienestar, normalmente preferirá la primera.
Por lo tanto, cuando un individuo evalúa un bien, lo hace en función de su utilidad esperada para su objetivo de mayor valor en ese momento. El beneficio percibido de un bien varía en función de los cambios en las circunstancias del individuo.
El marco de Mises sobre las opciones del consumidor
Según Ludwig von Mises, dado que los individuos tienen un cierto conocimiento de sí mismos, esto puede ayudar a determinar una teoría de la elección basada en la lógica. Por ejemplo, se puede observar que los individuos realizan diversas actividades. Pueden estar realizando trabajos manuales, conduciendo coches, paseando por la calle o cenando en restaurantes. La característica distintiva de estas actividades es que son conscientes e intencionadas.
Utilizando el conocimiento de que la acción humana es consciente y tiene un propósito, podemos establecer el significado de la conducta de un individuo. Así, el trabajo manual puede ser un medio para que algunas personas ganen dinero, lo que a su vez les permite alcanzar diversos objetivos, como comprar comida o ropa. Cenar en un restaurante puede ser un medio para establecer relaciones comerciales o saciar el hambre. Conducir un coche puede ser un medio para llegar a un destino concreto.
Los individuos actúan en un marco de medios y fines; utilizan diversos medios para conseguir fines. El hecho de que los individuos actúen con un propósito implica que las causas —en el mundo de la economía— emanan de las decisiones humanas. (Esto no implica, sin embargo, que la disponibilidad de factores y causas naturales no tenga cabida en la economía, sólo que la economía se centra exclusivamente en el papel de la acción humana).
El conocimiento de que la acción humana es consciente e intencionada es un conocimiento cierto y no provisional. Cualquiera que intente objetar esto se contradice necesariamente a sí mismo, ya que está incurriendo en una acción consciente y con propósito para argumentar que las acciones humanas no son conscientes y con propósito. Las diversas conclusiones que se derivan de este conocimiento también son válidas. Esto significa que no es necesario someterlas a diversas pruebas empíricas de laboratorio, como se hace en la economía experimental. Para algo que es un conocimiento cierto apodíctico, no se requiere ninguna verificación empírica. Según Murray Rothbard,
Un ejemplo que a Mises le gustaba utilizar en su clase para demostrar la diferencia entre dos formas fundamentales de enfocar el comportamiento humano era observar el comportamiento de la Grand Central Station en hora punta. El conductista «objetivo» o «verdaderamente científico», señalaba, observaría los hechos empíricos: por ejemplo, gente corriendo de un lado a otro, sin rumbo fijo, a ciertas horas predecibles del día. Y eso es todo lo que sabría. Pero el verdadero estudioso de la acción humana partiría del hecho de que todo comportamiento humano es intencionado, y vería que el propósito es ir de casa al tren para ir al trabajo por la mañana, lo contrario por la noche, etc. Es obvio cuál de los dos descubriría y sabría más sobre el comportamiento humano, y por tanto cuál sería el auténtico «científico».
La acción consciente e intencionada implica que los individuos valoren o evalúen los distintos medios de que disponen en relación con los fines que desean. Los fines individuales marcan la pauta de las valoraciones y, por tanto, de los medios y las elecciones. En consecuencia, es probable que un mismo bien se valore de forma diferente debido a cambios en los fines de un individuo. En cualquier momento, los individuos tienen una gran cantidad de fines que les gustaría alcanzar. Lo que limita la consecución de los distintos fines es la escasez de medios. Por lo tanto, una vez que se disponga de más medios, se podrá alcanzar un mayor número de fines, es decir, aumentará el nivel de vida de un individuo.
De nuevo, hay quien piensa que es la propia escala de valores la que determina qué bienes van a demandar los individuos. La escala de valoración se da sin que sepamos cómo se originó. Como aquí la compra de bienes no está vinculada a ningún objetivo concreto, esta compra parece ser de naturaleza aleatoria. Se cree que la formación de las valoraciones en el marco del pensamiento popular es arbitraria. Así, un individuo puede elegir un bien concreto debido a la escala de valoración que tiene grabada en la cabeza. Sin embargo, desconocemos las causas que han establecido la escala de valoración, por lo que se supone que las elecciones y los valores humanos son arbitrarios.
Esto debe contrastarse con el marco de Ludwig von Mises, en el que las valoraciones no se forman arbitrariamente mediante una escala de valoración rígida, sino que son formadas consciente y deliberadamente por un individuo. Si un individuo clasificara sus fines arbitrariamente, correría el riesgo de poner en peligro su vida. Por ejemplo, si destinara todos sus recursos a ropa y coches y muy pocos a alimentarse, correría el riesgo de morir de hambre.
Una vez más, al elegir un fin concreto, un individuo también establece la norma de evaluación de los distintos medios para alcanzar ese fin. Por ejemplo, si el objetivo de un individuo es proporcionar una buena educación a su hijo, entonces va a explorar varias instituciones educativas y las va a clasificar de acuerdo con la calidad percibida de la educación que estas instituciones proporcionan. El criterio con el que se evalúan estos centros está relacionado con el objetivo que se quiere alcanzar, que es proporcionar a su hijo una buena educación.
Conclusión
Siguiendo el pensamiento de Menger y Mises, la valoración subjetiva no tiene que ver con elecciones arbitrarias de los consumidores, como da a entender cierto pensamiento popular. Un fin determinado fija el valor de los medios correspondientes. Los fines no se fijan arbitrariamente, sino en función de la idoneidad para alcanzar el objetivo. Los medios pueden no ser adecuados para alcanzar el objetivo, pero la selección intencionada de los medios sigue en pie. Si las personas formaran valoraciones y seleccionaran medios arbitrariamente, entonces no habría ninguna conexión significativa entre medios y fines, y habrían corrido el riesgo de poner en peligro su vida y su bienestar.
