Tuve el placer de visitar Próspera, una ciudad libre situada en la isla de Roatán, frente a la costa de Honduras, en un lluvioso día de diciembre. Jorge Colindres, alcalde de la ciudad, me guio generosamente y compartió la historia, los éxitos y las luchas políticas de la ciudad.
Próspera se fundó como ciudad estatutaria, tal y como se define en una enmienda de la Constitución hondureña. Es formalmente una Zona de Empleo y Desarrollo Económico (ZEDE), o una zona de desarrollo económico destinada a generar crecimiento económico y contribuir así a sacar a Honduras de la pobreza. Como tal, Próspera se libera de muchas cargas del gobierno nacional y tiene su propia potestad tributaria y reguladora. Podría decirse que es su propia «ciudad estado» o un segundo sistema dentro del país. Y su gestión se basa en la filosofía libertaria de la propiedad privada y el libre mercado.
Con una extensión de más de 1.000 acres y planes para ampliarla, Próspera cuenta con residentes permanentes, alberga varias empresas que dan empleo a trabajadores locales y gestiona un complejo turístico de playa con el único campo de golf de 18 hoyos de la isla: Pristine Bay. La ZEDE ha tenido mucho éxito a la hora de atraer a empresas, tanto locales como internacionales, para que se trasladen allí e inicien nuevas operaciones. Entre otras, Próspera alberga empresas farmacéuticas que realizan estudios clínicos y una fábrica de carpintería. Próspera también ha atraído inversiones de capital de empresas de capital riesgo y personas adineradas como Peter Thiel (PayPal, Facebook, Palantir) y Marc Andreessen (Netscape, a16z).
Los residentes pueden comprar o alquilar una casa en Pristine Bay o un apartamento en el recién finalizado rascacielos Duna —la primera de las tres torres previstas—, con excelentes vistas de la bahía y una terraza en la azotea con piscina infinita. El clima es cálido todo el año. El clima económico también es excelente: las empresas de las 10 industrias reguladas de la zona pueden elegir entre un conjunto de códigos reguladores u operar con arreglo al derecho consuetudinario (pero deben obtener una Póliza de Seguro de Regulación Cualificada). Los tipos impositivos se mantienen a un nivel muy bajo: las empresas pagan el 1% de los ingresos y los particulares el 5% de los salarios, y también hay un impuesto sobre las ventas del 2,5%. Y Bitcoin es moneda de curso legal.
Recientemente, la ciudad libre ha aparecido en los medios de comunicación. Naturalmente, predomina la mala prensa, como era de esperar. El gobierno nacional hondureño ha intentado deshacerse de las ZEDEs y, en septiembre de 2024, la Corte Suprema declaró del país las inconstitucionales y borró retroactivamente las leyes de los libros. Pero no se sabe a ciencia cierta cuáles serán las consecuencias de este fallo, ya que las ZEDE están garantizadas tanto por la enmienda constitucional como por tratados internacionales vinculantes, y protegidas por cláusulas de caducidad de 50 años.
Pero el gobierno, por supuesto, tiene otros trucos bajo la manga. Una campaña de desprestigio en los medios de comunicación hondureños e internacionales —incluido, por supuesto, el New York Times— ha informado repetidamente de una serie de preocupaciones y conflictos relacionados con Próspera. Muchas de las historias se basan en un supuesto conflicto con el pueblo pesquero vecino, Crawfish Rock, pero Colindres dice que es pura fantasía. No existe ningún conflicto, afirma, pero los aldeanos no se atreven a decirlo cuando los periodistas hacen preguntas, porque temen represalias de las organizaciones reguladoras locales. De hecho, muchos de los aldeanos trabajan en Próspera, lo que eleva su nivel de vida, y Próspera ha compartido con el pueblo valiosas infraestructuras cuando el gobierno nacional ha actuado como suelen hacer los gobiernos corruptos.
Colindres considera que su trabajo consiste no sólo en promover y hacer crecer Próspera como empresa y como ciudad, sino también en utilizarla para entablar relaciones constructivas con la sociedad circundante y ayudarla a crecer a su lado. Si bien es cierto que un oasis libertario como Próspera atrae las críticas de ideólogos y activistas estatistas que no dudan en utilizar medios políticos para frustrar las libertades económicas, está claro que Próspera está haciendo un gran trabajo. Y es un proyecto muy impresionante, que los hondureños deberían tener motivos para celebrar.
El edificio Duna
Vista desde el Pristine Bay Resort
Vista desde el «Distrito Beta» y el despacho del alcalde
El Centro Bitcoin de Próspera
