Cuando algo valioso tiene un precio erróneo, por ejemplo, cero, los especuladores parecen engrasar las ruedas del comercio mientras ganan algo para sí mismos. Todo esto está muy bien hasta que el gobierno interviene para poner fin al arbitraje de los especuladores. El verdadero problema es que «había demasiados comensales para tan pocos restaurantes», declaró a Bloomberg el fundador de Appointment Trader, Jonas Frey. «Creo que servimos a una necesidad. Por eso ha funcionado». El floreciente mercado de reservas de restaurantes neoyorquinos se ha convertido en una manía, como demuestran las 30.000 personas que han acudido en masa al sitio de Frey para comprar reservas en algunos de los restaurante más populares de la ciudad por entre 250 y 1.000 dólares el asiento. Su plataforma ha vendido más de 6 millones de dólares en reservas en el último año, según su sitio web.
Sin embargo, en un caso de legislación que busca un problema, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, tiene sobre la mesa la propuesta de Ley Antipiratería de Reservas en Restaurantes, que exigiría permiso a los restaurantes para ofrecer reservas. A primera vista, el proyecto de ley pretende poner freno a los bots, utilizados por los revendedores para reservar plazas a la venta a comensales que pagarán por entrar en establecimientos de alto nivel que atienden al público que quiere ver y ser visto.
A estos bots se les culpa de exacerbar la manía de reservar en los restaurantes de difícil acceso de la ciudad y de sesgar la escena gastronómica de la Gran Manzana hacia los más ricos.
Los robots hacen reservas sin coste alguno. Las reservas que no se pueden vender simplemente se cancelan. No hay daño, no hay problema. Excepto que la tasa de cancelación de los restaurantes de Nueva York subió al 19% el mes pasado, mientras que la tasa nacional de cancelación de restaurantes fue sólo del 11,6%.
Alex Eisler, descrito por Bloomberg como «un estudiante de tercer año de la Universidad de Brown que estudia matemáticas aplicadas e informática», dedica entre 30 minutos y dos horas al día entre clase y clase a hacer reservas. Dice que el año pasado ganó 100.000 dólares por las molestias. Empezó a trabajar en este negocio cuando compró una mesa para 4 en Charles Prime Rib durante un viaje de fin de semana a Nueva York.
«Todo el proceso funcionó de maravilla», dijo el estudiante de tercer año de Brown, lo que le llevó a preguntarse: «¿Tan difícil es ser realmente una de las personas que venden reservas?».
Sin embargo, como Matt Tucker, director de la web de reservas Tock, declaró a Bloomberg, «la legislación no puede hacer mucho. Es la oferta y la demanda lo que va a impulsar los resultados reales aquí».
La oferta y la demanda suelen hacerlo.
