La reciente decisión de la Corte Suprema de mantener la prohibición de TikTok en los Estados Unidos crea una dimensión totalmente nueva de cambio en el equilibrio de poder y las libertades individuales en el país. Esto es muy preocupante, ya que reproduce el comportamiento muy autoritario de China, que ha estado ejerciendo un control total sobre las plataformas digitales y los datos personales.
La prohibición de TikTok —en su día apoyada tanto por Trump como por Biden— se justifica por motivos de seguridad nacional, alegando que el gobierno chino la utiliza para acceder a información sensible de usuarios estadounidenses. Sin embargo, esto es vago y problemático por muchas razones.
ByteDance no es propiedad directa del gobierno chino como la mayoría de la gente cree. ByteDance pertenece en un 60% a inversores internacionales, en un 20% a sus cofundadores chinos y en un 20% a sus empleados, incluidos los americanos. En este caso, ByteDance se consideraría una entidad sin ningún indicio de que el gobierno chino sea su propietario o tenga siquiera un interés indirecto o directo en TikTok o ByteDance.
El gobierno debería tener una influencia limitada sobre las personas, tanto individual como económicamente. Se trata de una clara extralimitación del gobierno en el derecho de los ciudadanos a utilizar libremente Internet y las redes sociales de su elección. El gobierno de los EEUU, —al forzar la venta o prohibición de TikTok— está básicamente decidiendo qué empresas pueden operar en sus fronteras y cómo, al igual que hace el gobierno chino con sus propias plataformas digitales.
Quizá uno de los argumentos más importantes contra la prohibición de TikTok es que afectará a la libertad de expresión. TikTok se ha convertido en un lugar vital para la expresión y la creación de comunidades, especialmente entre las generaciones más jóvenes. La prohibición amenaza con silenciar a millones de usuarios y creadores que confían en la aplicación para su sustento y expresión personal. Esto es especialmente preocupante en perspectiva con las amplias prácticas de censura en China, donde el gobierno controla y censura enormemente el contenido de plataformas como WeChat y TikTok a nivel internacional.
La prohibición de TikTok sienta un precedente muy peligroso para la intrusión gubernamental en el espacio digital. Si el gobierno puede prohibir una aplicación muy popular porque dice es una amenaza para la seguridad nacional, entonces podría hacer lo mismo con otras plataformas o tecnologías que considere amenazas. Dado que sabemos que otras plataformas de medios sociales no sólo recopilan nuestros datos, sino que los facilitan libremente a las agencias gubernamentales, es evidente que algo falla aquí. El resultado de esta prohibición es la proverbial pendiente resbaladiza: cuanto más controle el gobierno Internet y las redes sociales, más se ahogarán la innovación y la libertad de expresión.
Ninguno de estos problemas de privacidad de datos y seguridad nacional encuentra una solución adecuada a través de prohibiciones o mandatos gubernamentales. Por el contrario, el gobierno debería dotar al individuo de los medios necesarios para cuidar de sus datos y su privacidad. Esto incluiría fomentar el uso de las tecnologías disponibles para mejorar la privacidad, educar a los usuarios sobre la seguridad de los datos e inculcar una cultura de sano escepticismo hacia las extralimitaciones gubernamentales.
Esta prohibición de TikTok forma parte de un salto radical y autoritario hacia un tipo de régimen bastante diferente para la tecnología digital en los Estados Unidos. De hecho, sigue literalmente el modo en que la República Popular China ha gobernado desde la creación de TikTok. Los responsables políticos no deberían prohibir TikTok, sino centrarse en capacitar al público para proteger mejor sus propios datos y privacidad, manteniendo Internet libre y abierta para todos.
