Con la aceptación oficial de China en la Organización Mundial del Comercio el pasado sábado, el país más poblado del mundo da un paso más en el camino hacia el capitalismo y se aleja de una economía de planificación centralizada.
A medida que la economía de Estados Unidos continúa luchando en respuesta a la política de la Reserva Federal durante la década de los noventa, y a medida que los reguladores se dan rienda suelta durante la guerra, China podría estar preparada para superar a Estados Unidos como la principal superpotencia económica del mundo en los próximos diez o veinte años. De hecho, el rápido crecimiento económico de la economía china desde que se inició la reforma a finales de los años setenta puede resultar una importante lección para todos los países.
Si bien la OMC es una organización defectuosa que no representa en modo alguno el «libre comercio», la voluntad de China de aceptar sus requisitos de abolir las restricciones arancelarias y proporcionar un entorno más favorable a la inversión extranjera demuestra un marcado cambio en el pensamiento del Partido Comunista. De hecho, justo este verano el Partido Comunista Chino (PCCh) abrió su membresía a los capitalistas, una medida que enfureció a los que aún se aferran al modelo socialista esbozado por Mao Zedong.
A pesar de todas las mejoras que China ha mostrado, muchos observadores todavía ven al país como una nación atrasada y totalitaria. En muchos sentidos, esta opinión es bien merecida. En términos de libre expresión política y adoctrinamiento estatal, China se asemeja al mundo de 1984 de George Orwell. Sin embargo, en el ámbito de la reforma económica y el crecimiento, China se encuentra en medio de un auge económico que continuará si el gobierno mantiene el rumbo de una mayor libertad económica.
Sin duda, el historial económico de China en las últimas dos décadas es nada menos que notable. Su comercio exterior ha aumentado casi un 15% anual desde 1978, convirtiéndose en el noveno país exportador del mundo en 1996. Mientras que el total de exportaciones e importaciones ascendió a 20.640 millones de dólares en 1978, esa cifra aumentó a 135.700 millones de dólares en 1991. Su tasa de crecimiento del PIB entre 1978 y 1994 fue en promedio de más del 9 por ciento.
Durante este mismo período, el ingreso anual per cápita de los residentes rurales se disparó de 133,57 yuanes a 1.220,98 yuanes. Si bien en 1978 más de 260 millones de personas vivían por debajo del nivel de pobreza de China, en 1994 esa cifra había disminuido a menos de 80 millones. Al mismo tiempo, el consumo per cápita de los habitantes de las zonas urbanas de China aumentó de 405 yuan a 3.956 yuan.
Estas dramáticas mejoras económicas se produjeron gracias a una completa revisión de la economía de China. Al permitir que el mecanismo de mercado sustituya cada vez más a las funciones que antes desempeñaba la planificación central del gobierno, los integrantes del sector privado han podido aprovechar un mejor acceso al conocimiento que proporcionan los precios y los beneficios.
Con la muerte de Mao Zedong en 1976 y el ascenso político de Deng Xiaoping en 1977, el gobierno chino emprendió una desregulación que comenzó con una descolectivización del sector agrícola. Tras el éxito obtenido, se produjeron más reformas económicas a un ritmo cada vez mayor. Entre 1984 y 1988, se liberalizaron los reglamentos relativos al sector bancario, la gestión del crédito y el desarrollo de la empresa privada.
Tal vez lo más importante es que, para 1992, más del 90% de las ventas al por menor, el 80% de las ventas de bienes de los productores y el 85% de las ventas de productos agrícolas se realizaron a precios determinados por el mercado. Teniendo en cuenta que a principios de los años sesenta, la Comisión Estatal de Precios y otras oficinas de precios similares crearon casi todos los precios en la República Popular China, el hecho de que las fuerzas del mercado determinen ahora los precios en muchos sectores muestra una notable mejora.
En la actualidad, los líderes del gobierno de China han iniciado una liberalización aún más agresiva de la economía. Casi a diario, el periódico estatal en inglés, The China Daily, informa sobre una mayor desregulación del sector empresarial. Si bien algunas mejoras son requisitos para ingresar en la OMC, muchas son resultado de la presión interna de los innumerables empresarios y hombres de negocios de China. Cada vez más, son el motor del crecimiento de los países y de la reestructuración política.
Sin embargo, queda mucho trabajo por hacer. Para las empresas extranjeras que intentan acceder a un mercado de más de 1.200 millones de personas, existe un laberinto bizantino de normas, leyes y reglamentos. En muchos casos, las regulaciones se confunden o entran en conflicto entre sí, dejando a los funcionarios del gobierno en posición de adivinar la intención de la regulación, un escenario que no es desconocido para los dueños de negocios en Estados Unidos. Afortunadamente, muchas de ellas serán eliminadas o racionalizadas para cumplir con la membresía de la OMC.
En un reciente almuerzo con los estudiantes de MBA de la Universidad de Renmin en Beijing, me llamó la atención el optimismo y la esperanza que tienen para una mayor apertura en el comercio y la tecnología. Estos jóvenes representan la nueva fuerza motriz de China. Frases como «lucha de clases» e «imperialismo capitalista» tienen poco significado para ellos, más allá de las referencias a un período de gran tragedia y sufrimiento en su historia.
Mientras que muchas élites de izquierda de los Estados Unidos —profesores universitarios, activistas anti-comercio y artistas— condenan los males del capitalismo mundial y de la OMC, el pueblo de China se da cuenta de que es a través de la economía de mercado y de las libertades que la acompañan que las ganancias y los beneficios reales llegarán al pueblo chino. A medida que se destruyan las barreras a la libertad económica, se desatará la energía y el potencial de China. Tanto el pueblo chino como la población mundial estarán mejor por ello.
