[Transcrito del pódcast Libertarian Tradition episodio ”Libertarianism and Psychology II”]
En un artículo anterior, «Psicología libertaria», hice algunas observaciones muy breves sobre la importancia de la psicología para los libertarios y esbocé las vidas, carreras e ideas de dos intelectuales en particular: el psiquiatra libertario Thomas Szasz y el psicólogo libertario Timothy Leary, ambos nacidos en el año 1920. Ahora me gustaría añadir algunos comentarios sobre un par de psicólogos libertarios posteriores, uno nacido en la década de 1930 y otra nacida en la década de 1940.
El primero de estos dos psicólogos, Nathaniel Branden, nació el 9 de abril de 1930, en Brampton, Ontario, un suburbio de Toronto. O quizá uno diría que un lugar que se llama hogar por alrededor de medio millón de personas es demasiado grande para ser considerado suburbio. Pero no era cualquier tipo de suburbio en 1930, cuando nació Nathaniel Branden. En aquel entonces, uno probablemente tendría que atravesar por lo menos un poco de campo si se pusiera a viajar las 20 o 25 millas que separaban Brampton de Toronto. Brampton era un pequeño pueblo de un poco más de 5.000 almas durante el comienzo de la primera década de la Gran Depresión. Puede que hubiera crecido la mitad – tal vez 7.500 habitantes – cuando Nathaniel Branden se fue del área de Toronto para comenzar sus estudios universitarios en UCLA unos pocos años después del final de la Segunda Guerra Mundial. En los años intermedios, cuando era estudiante de secundaria en Toronto, el joven Nathan Blumenthal (que así se le conocía en ese entonces) había leído una novela llamada El Manantial por una novelista ruso-americana cuya firma era Ayn Rand. El libro tuvo un gran impacto en él. “Entre los catorce y dieciocho años”, escribió 40 años más tarde, durante la década de 1980, cuando él mismo tenía unos 50 años, «leí y releí El manantial de manera casi continua, con la dedicación y la pasión de un estudiante del Talmud».
Cuando tenía 19 años, recordaba Branden en los años 80, «cualquiera podía leer [en voz alta] cualquier frase en El Manantial y yo podía recitar la esencia de la frase inmediatamente anterior, así como la frase que seguía. Yo había absorbido ese libro más completamente que cualquier otra cosa en mi vida». No es de extrañar, por tanto, que poco después de llegar a Los Angeles a finales del verano de 1949, escribiera una carta a Ayn Rand, para hacerle varias preguntas acerca de las implicaciones filosóficas de los pasajes de El Manantial y su novela anterior, Los que vivimos.
Barbara Branden, en su biografía de 1986 de Rand, indica que Nathan creía en aquel entonces que había identificado «inconsistencias filosóficas» en la obra de Rand y quería llegar al fondo de ellas. Para su sorpresa, Rand respondió a su carta, invitándolo a una noche de conversación. Y así comenzó una de las parejas más famosas de la historia de la tradición libertaria.
En los siguientes 18 años, Branden leyó La rebelión de Atlas en manuscrito antes de su publicación, desarrolló un curso de 20 conferencias, Los principios básicos del objetivismo, de la filosofía de Ayn Rand, y ofreció éste durante una década bajo los auspicios del Nathaniel Branden Institute (NBI), sin duda la organización libertaria más grande e importante de la década de 1960, en términos de su impacto en jóvenes libertarios de la época y en su influencia en el desarrollo posterior del movimiento libertario.
Una vez que terminó la relación entre Branden y Ayn Rand en 1968, regresó a Los Angeles, donde estableció su propia consulta psicoterapeuta exitosa, hizo algunas conferencias y publicó una larga serie de libros sobre temas de psicología. Su nombre lo conocen hoy en día millones de personas que no saben nada de su asociación juvenil con Ayn Rand. Para estos lectores, Nathaniel Branden es un psicólogo, una figura principal –quizás la figura principal– en el movimiento de la autoestima en la psicología humanista contemporánea. «De todos los juicios que hacemos en la vida», escribió Branden hace casi 15 años en su libro El arte de vivir conscientemente:
ninguno es más importante que el juicio que hacemos sobre nosotros mismos. (…) La autoestima es la disposición a sentirse competente para hacer frente a los desafíos básicos de la vida y ser dignos de la felicidad. Es la confianza en la eficacia de nuestra mente, en nuestra capacidad de pensar. Por extensión, es la confianza en nuestra capacidad de aprender, tomar las elecciones y decisiones adecuadas, y responder eficazmente a los cambios. También es la experiencia de que el éxito, logro, realización –la felicidad– es justo y natural para nosotros. El valor de supervivencia de tal confianza es obvio; igualmente lo es el peligro cuando no se encuentra.
En 1969, en el primero de sus libros psicológicos, La psicología de la autoestima, cuando ofreció por primera vez esta idea como la clave de cualquier teoría de la psicología humana capaz de resistir un análisis exhaustivo, Branden señaló que
el establecimiento del laboratorio experimental de Wilhelm Wundt en 1879, se considera a menudo como el inicio formal de la psicología científica. Pero cuando se tiene en cuenta las opiniones del hombre y las teorías de su naturaleza que se han planteado como el conocimiento en los últimos cien años, sigue siendo una cuestión discutible si la fecha de inicio de la ciencia de la psicología yace detrás de nosotros –o por delante.
La relevancia del concepto de autoestima de Branden para el libertarismo parece bastante evidente. Si las personas carecen de la confianza en sí mismas que él describe, difícilmente se puede esperar que acojan la idea de una sociedad libre, una sociedad en que serían, literalmente, dueñas de sí mismas – responsables de las consecuencias de sus propias decisiones y acciones. Pero hay más que eso. Ya entonces en las décadas de 1950 y comienzos de 1960, Branden les decía a sus estudiantes del NBI que
si hay una prueba infalible del autodesprecio, es la voluntad de una persona de vivir bajo la fuerza –su voluntad de aceptar, como un principio moral, que los demás tienen el derecho de dictar sus pensamientos y sus acciones– su voluntad de presentar su mente y su vida al poder arbitrario de un arma de fuego. El hombre que se somete a la fuerza cuando no tiene otra opción no es inmoral, siempre y cuando identifica su situación como mala. Pero el hombre que considera moral, que considera correcto, que los demás deben forzarlo, se merece lo que recibe.
Como Branden lo vio hace 50 años, «vivir en la sociedad puede contribuir a la supervivencia de un individuo», pero
solo en la medida en que [los miembros de la sociedad] sean racionales y productivos (…) ¿Necesitamos (mejoran nuestra supervivencia) hombres que piensan? Sí. ¿ Necesitamos (mejoran nuestra supervivencia) hombres que se niegan a pensar? No. No tienen nada de valor que ofrecer. Por el mismo principio, uno tiene necesidad de (su supervivencia se ve reforzada por) hombres que produzcan, hombres que tengan valores objetivos para ofrecer a cambio de las cosas que se han producido. Pero desde luego no necesita a los hombres que no producen nada. Uno no necesita hombres que le ataquen y se alimenten de él como parásitos que no ofrecen ningún valor a cambio de lo que arrebatan. ¿Está nuestra supervivencia (…) reforzada por vivir entre saqueadores, ladrones, criminales? Es evidente que no. Uno se beneficia de tratar con los productores. No se beneficia al tratar con los hombres (…) que en su lugar le tratan (…) por la fuerza física o el fraude.
Los hombres que «no producen nada», que «le atacan y se alimentan como parásitos, que le ofrece ningún valor a cambio de lo que arrebatan», que «tratan con uno por la fuerza física o el fraude». A mí me suena como el Estado. Sin embargo, Branden no pensaba en el Estado cuando formuló estas frases. Reconoció, en la primera de las tres conferencias en los Principios Básicos del Objetivismo que se enfocaban en la economía política, que «a lo largo de la historia, la mayoría de los gobiernos han actuado en principios diametralmente opuestos a su correcto funcionamiento y su única justificación moral», pues «en lugar de actuar como defensores de los hombres, los gobiernos han actuado como opresores de los hombres». Sin embargo, como Rand, cuyas ideas presentaba después de todo, Branden insistía en que, aunque
pueda parecer irónico, si se considera la medida en la que la mayoría de los gobiernos en la historia han invertido, pervertido y corrompido su función (…)los hombres necesitan un gobierno con el fin de protegerlos de la fuerza física y capricho arbitrario, y de defender principios objetivos de acción correcta.
Para muchos jóvenes libertarios de la época, esto sonaba, no sólo irónica, sino también totalmente paradójico. En defensa de Branden, sin embargo, hay que reconocer que muy pocos libertarios de nuestra clase en la década de 1960 eran anarquistas. La versión más popular del liberalismo en aquel entonces era una versión muy austera de lo que Sam Konkin después inolvidablemente llamó «minarquismo» – y era esta versión del liberalismo la que presentaba Nathaniel Branden en sus conferencias del NBI. Si hubiera implicaciones inevitables en algunas de sus declaraciones sobre la “voluntad de vivir bajo la fuerza” (lo que, 400 años antes, el escritor francés Étienne de La Boétie (1530-1563) había llamado «la voluntad de la esclavitud») bueno, que fuera así: era para que sus estudiantes, en su mayoría jóvenes, lo resolvieran por sí mismos.
Después de todo, Nathaniel Branden nunca se había propuesto, al principio, a ser ningún tipo de filósofo político. Estaba interesado en la filosofía política y luego utilizó la palabra «libertario» para describir su pensamiento sobre este tema. «En un sentido general», le dijo al entrevistador Brian Lamb en el programa Booknotes en C-SPAN en 1989, 30 años después de la primera entrega de las conferencias sobre la economía política de la que he estado citando, «Yo soy libertario (…) si quiere decir con eso (…) un defensor del capitalismo laissez-faire. No soy anarquista como algunos libertarios (…) [sólo] un defensor de los derechos individuales y una visión muy minimalista del Estado».
Aún así, la filosofía política no había sido la idea de Branden de una carrera. Había decidido en la escuela secundaria que quería ser psicólogo. Había hecho la licenciatura en psicología en la UCLA, y luego había hecho una maestría en ese mismo campo en la Universidad de New York, todos en los mismos años en los que estaba leyendo La rebelión de Atlas en manuscrito. Había comenzado a practicar como psicoterapeuta cuando todavía vivía en Nueva York, dando una conferencia en el objetivismo y gestionando el NBI. No había sido hasta finales de la década de 1960, después de lo que supongo que se podría llamar su «divorcio» de Ayn Rand, que había terminado su doctorado y comenzado a dedicarse por completo a la psicología y la psicoterapia, pero que había estado en el fondo todo el tiempo. Así que si la explicación de Branden del anarquismo, en sus conferencias de NBI de la década de 1960, parece inadecuada (incluso ridículamente inadecuada) para los estándares actuales, probablemente no deberíamos ser tan duros con él.
Dijo de nuevo del anarquismo en los años 60, por ejemplo, que «en sentido estricto, no es una teoría política, sino un rechazo de la teoría política. El anarquismo proclama que los hombres necesitan ningún gobierno, ningún sistema político, y que cualquier hombre debe ser libre de hacer lo que quiera en relación con otros hombres». Y esto no es lo que los anarquistas de nuestra clase estaban reclamando en ese momento o en torno en una década después, cuando, en forma de libros como For a New Liberty de Murray Rothbard y The Machinery of Freedom, de David Friedman, comenzó a alcanzar una circulación un poco más amplia. Pero muchos de sus estudiantes más jóvenes acabaron siendo anarquistas unos cuantos años más adelante, en cualquier caso.
Un ejemplo es la psicóloga social libertaria Sharon Presley. Nacida en 1943, durante el primer año de Nathaniel Branden en la escuela secundaria, Presley creció en todas partes, dividiendo sus años de la escuela secundaria a finales de 1950 y comienzos de 1960 entre la Central High School de Kansas City y de Belmont High, menos de una milla del celebrado Parque MacArthur de Los Ángeles. Se graduó de Belmont en 1961 y se fue a estudiar psicología en Berkeley. Un año más tarde, en el verano de 1962, entre su primer y segundo año en la Universidad de California, a la edad de 19 años, creyéndose ser “totalmente apolítica”, descubrió y leyó La rebelión de Atlas.
«Dios mío, ¡qué revelación!» recordaba haber pensado, explicando sus recuerdos del evento unos 30 años más tarde con la entrevistadora Rebecca Klatch en A Generation Divided: The New Left, the New Right, and the 1960s. «Lo que [Ayn Rand] hizo por mí fue hacerme pensar en (…) cosas en ese tipo en términos filosóficos en lo que nunca lo había hecho (…) antes». Para Presley, «no tuve hasta Rand ningún tipo de teoría articulada o conjunto de principios que tuvieran sentido para mí». En general, la lectura de La rebelión de Atlas «fue una grandísima influencia en mi vida». Según Klatch, Presley «empezó a asistir a conferencias objetivistas [conferencias NBI] en San Francisco y a conocer a gente de ideas afines». Pero no pasó mucho tiempo antes de que alguna de esa «gente de ideas afines» la llevara lejos del objetivismo por completo. «En 1967», señala Klatch, apenas cinco años después de su descubrimiento extático de La rebelión de Atlas, «Sharon se identificó como anarquista».
Para ese entonces, Presley estudiaba en una Escuela de Postgrado en la Universidad Estatal de San Francisco. Cinco años más tarde, en 1972, armada con una maestría en psicología, se puso en camino a la costa este para encontrar un programa de doctorado que pensaba era una buena opción para sus intereses. Después de un breve tiempo en Washington, DC, llegó a la ciudad de Nueva York, donde comenzó sus estudios de doctorado bajo la tutoría de Stanley Milgram de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, cofundó Laissez Faire Books en su tiempo libre y comenzó a asistir a las conferencias y convenciones libertarias que estaban empezando a ser una característica familiar del paisaje del movimiento en esos años. En casi cuatro décadas desde entonces, ha hecho contribuciones impresionantes a la tradición libertaria de tres maneras distintas: primero, como historiadora intelectual especializada en anarquismo individualista; en segundo lugar, como defensora y activista del feminismo libertario y, por último, como psicóloga social.
Un buen ejemplo de cómo Presley se ve cuando está usando su sombrero historiador intelectual es su Exquisite Rebel, el mejor de los libros académicos actualmente disponibles sobre Voltairine de Cleyre. Un buen ejemplo de cómo se ve usando su sombrero feminista libertaria se ofrece gratuitamente en la página web de la Asociación de Feministas Libertarias. Y un buen ejemplo de cómo se ve usando su sombrero de psicóloga social es su reciente libro, publicado el año pasado: Standing Up to Experts and Authorities: How to Avoid Being Intimidated, Manipulated, and Abused.
«Vivimos en una cultura», escribe Presley, «que fomenta el respeto a la autoridad y desalienta el pensamiento crítico e independiente. Estamos motivados para ser vistos como competentes y solicitamos la aprobación social». En el fondo, éstas son «las razones por las que la gente es tan fácilmente intimidada por los expertos, tan deferente a la autoridad, por las que no quiere ponerse de pie y preguntar». Cita al sociólogo Robert Bierstedt, sin embargo, atribuyéndole:
una distinción que creo que es útil. Los expertos, dice, usan la persuasión. Señala que la experiencia (la habilidad y el conocimiento en un área en particular) es algo que somos libres de aceptar o no. La autoridad, sin embargo, utiliza la coerción. Las autoridades son quienes tienen poder sobre nosotros estemos de acuerdo con ellas o no, por ejemplo, los burócratas del gobierno o la policía.
Me parece que la premisa implícita (aunque no declarada) del libro de Presley es la misma que implícitamente subyace en los libros de Branden: la premisa de que las personas que carecen de confianza en sí mismas, las personas que sufren de baja autoestima, no están dispuestas a apoyar a los esfuerzos para lograr una sociedad libre o incluso para entender por qué una sociedad libre es un objetivo deseable, y que la mejor solución a este problema de la gente borrega es la orientación y asesoramiento diseñados para persuadirlos de que se beneficiarían por estar más segura de sí misma y participar en un pensamiento más crítico respecto a las reclamaciones de los expertos y las autoridades – y para ayudarles a tener acceso a otros recursos que pueden utilizar para ser menos borregas en su pensamiento y comportamiento. Éstas son, por cierto, mis propias palabras. Ni Presley ni Branden nunca se refiere a nadie como «borrega». Presley, sin embargo, recomienda los libros de Branden. Ella lo llama «el experto en la psicología de la autoestima», que «no solo explica por qué la autoestima es esencial para el funcionamiento psicológico sano», sino también «da pasos prácticos sobre cómo aumentar su autoestima».
Presley desdeña «los muchos libros superficiales y simplistas de afirmaciones rah-rah de dudoso valor». Nathaniel Branden, sostiene, no escribe tales libros. Ella tampoco. Standing Up to Experts and Authorities es en parte una descripción de la investigación pertinente sobre respeto a la autoridad (con notas informativas que permiten que cualquier lector busque independientemente las fuentes de Presley) y en parte un compendio de consejos sensatos, más o menos en el espíritu y la tradición de la difunta Ann Landers, para las personas que están consternados por la rapidez y la facilidad con la que se tumban y sirven de felpudos para las figuras de autoridad y están decididas a cambiar.
Por cierto, algunos lectores podrían estar interesados en saber que las citas que he presentado de las conferencias de Nathaniel Branden sobre el objetivismo –las conferencias NBI creadas a finales de 1950 y comienzos de 1960– fueron tomadas de otro libro recientemente publicado, The Vision of Ayn Rand: The Basic Principles of Objectivism por Nathaniel Branden, publicado por Cobden Press, uno de los editores pequeños y dignos por el cual la tradición libertaria ha sido bien atendida una y otra vez durante el último siglo y cuarto. Esta primera edición impresa de las conferencias NBI de Branden (una de las obras más influyentes en la historia del movimiento libertario moderno) será de inmenso valor para cualquier persona interesada en la historia del libertarismo.
Este artículo está transcrito del episodio del pódcast Libertarian Tradition ”Libertarianism and Psychology II.”
