La conscripción militar en los Estados Unidos, o reclutamiento, terminó el 27 de enero de 1973, con la finalización de la guerra de Vietnam. La ley de reclutamiento debía expirar a finales de junio de 1971. Pero el Presidente Richard Nixon decidió que debía continuar y pidió al Congreso que aprobara una prórroga de dos años. En marzo de 1973, 1974 y 1975, el Servicio Selectivo asignó números de prioridad de reclutamiento a todos los hombres nacidos en 1954, 1955 y 1956, en caso de que se prorrogara el reclutamiento, pero nunca se prorrogó.
Nixon pensó que poner fin a la conscripción podía ser un arma política eficaz contra el floreciente movimiento antiguerra. En su campaña presidencial de 1968, había prometido acabar con la conscripción. Durante su mandato, Martin Anderson, profesor de la Universidad de Columbia, le había influido para que se interesara por la idea de una fuerza totalmente voluntaria.
Aunque ni el Departamento de Defensa ni el Congreso se oponían a un ejército totalmente voluntario, Nixon no tomó ninguna medida inmediata para acabar con la conscripción en los primeros años de su presidencia. En su lugar, el presidente nombró una comisión encabezada por Thomas Gates Jr, antiguo secretario de Defensa de la administración Eisenhower, para examinar la cuestión.
En un principio, Gates se opuso a la idea de un ejército totalmente voluntario, pero cambió de opinión a medida que el panel de quince miembros realizaba su trabajo. La comisión publicó su informe en febrero de 1970. Llegó a la conclusión de que se podía mantener una fuerza militar adecuada sin reclutamiento.
Historia de la conscripción de EEUU
El sustantivo conscripción se define en Dictionary.com como «alistamiento obligatorio de personas para el servicio militar o naval; servicio militar obligatorio». Los orígenes de la conscripción militar se remontan a miles de años atrás, en la antigua Mesopotamia, pero el primer servicio militar obligatorio moderno se produjo durante la Revolución Francesa en la década de 1790. la conscripción universal francés incluía a todos los jóvenes, independientemente de su clase social. En 1793, cuando los franceses necesitaron un ejército más numeroso, el gobierno decretó la leveé en masse, que reclutaba para el servicio militar a todos los hombres solteros y sanos de edades comprendidas entre los dieciocho y los veinticinco años.
El Congreso autorizó el primer reclutamiento general del Ejército Continental en una ley de reclutamiento de febrero de 1778. Cubriendo once de los trece estados (excepto Carolina del Sur y Georgia), la legislación exigía la promulgación de una leva de nueve meses, o una alternativa efectiva, para cubrir las cuotas de reclutamiento. Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York y Carolina del Norte instituyeron una leva y, como resultado, reunieron un número considerable de hombres para las campañas militares de 1778-79.
EEUU instituyó la conscripción durante la Guerra de Secesión, lo que provocó una serie de sangrientos disturbios. Cuando la guerra entraba en su tercera temporada, el Congreso —necesitado de más mano de obra para el ejército de la Unión— aprobó la Ley de Reclutamiento Militar para la Guerra Civil de 1863.
La ley exigía la inscripción de todos los varones de entre veinte y cuarenta y cinco años, pero la obligación recaía sobre todo en los pobres. Los hombres más ricos podían permitirse contratar a un sustituto que ocupara su lugar en la conscripción o pagar 300 dólares por una exención de la conscripción, una enorme suma de dinero en aquella época. Esta controvertida disposición provocó disturbios civiles y motines.
Los más destructivos fueron los disturbios de Nueva York, que duraron varios días en julio de 1863. Al menos cien personas murieron en los disturbios de Nueva York. Muchos de los alborotadores eran inmigrantes irlandeses pobres. Los afroamericanos de Nueva York se convirtieron en chivos expiatorios de antiguos agravios, como la inflación de la guerra, la competencia por los puestos de trabajo y los prejuicios raciales entre la clase trabajadora.
El presidente de EEUU Woodrow Wilson firmó la Ley del Servicio Selectivo el 18 de mayo de 1917, tras la entrada de EEUU en la Primera Guerra Mundial.
La ley inicial exigía que todos los hombres de entre veintiún y treinta años se inscribieran en el recién creado Sistema de Servicio Selectivo. Al final de la Primera Guerra Mundial, en noviembre de 1918, unos veinticuatro millones de hombres se habían inscrito y 2,8 millones fueron reclutados por las fuerzas armadas. la conscripción se disolvió tras la Primera Guerra Mundial.
En septiembre de 1940, el Congreso aprobó la Ley Burke-Wadsworth, que impuso el primer servicio militar obligatorio en tiempos de paz de la historia de EEUU. El registro de hombres de entre veintiún y treinta y seis años comenzó un mes más tarde, cuando el Secretario de Guerra Henry L. Stimson —una pieza clave en el alejamiento de la política exterior de neutralidad de la administración del Presidente Franklin D. Roosevelt— empezó a sacar números de reclutamiento de un gran cuenco de cristal. Los números de reclutamiento se entregaron al presidente, que los leyó en voz alta para anunciarlos públicamente.
Este reclutamiento, entre noviembre de 1940 y octubre de 1946, inscribió a treinta y cuatro millones de hombres, y más de diez millones de americanos sirvieron en el ejército. Tras la entrada de EEUU en la Segunda Guerra Mundial, el reclutamiento se amplió para incluir a los hombres de dieciocho a treinta y siete años. Los negros, inicialmente excluidos de la conscripción, fueron reclutados en las fuerzas armadas a partir de 1943. Se concedió el estatus de «objetor de conciencia» a quienes pudieran demostrar «sinceridad de creencia en las enseñanzas religiosas combinada con una profunda aversión moral a la guerra».
la conscripción se reanudó en 1948 y siguió existiendo hasta que se suspendió oficialmente el 1 de julio de 1973. la conscripción estuvo en vigor durante la Guerra de Corea, de 1950 a 1953. La resistencia al Servicio Selectivo alcanzó un pico histórico durante la guerra de Vietnam. Algunos hombres evadieron el reclutamiento no registrándose en el Sistema de Servicio Selectivo o huyendo del país. Según las estadísticas de inmigración canadienses, es posible que hasta treinta mil evasores del servicio militar abandonaran los EEUU para dirigirse a Canadá durante la guerra de Vietnam.
Eludir la conscripción conllevaba elevadas multas y la posibilidad de ir a la cárcel. Casi 210.000 hombres fueron acusados de evasión, entre ellos el boxeador Muhammad Ali, cuya condena fue anulada posteriormente por la Corte Suprema de EEUU.
Posconscripción
El servicio militar voluntario de EEUU comenzó el 1 de julio de 1973 y continúa hasta hoy. Ninguna exigencia de resucitar la conscripción ha obtenido hasta ahora un apoyo legislativo o público sustantivo, aunque el Presidente Jimmy Carter restableció el registro en la conscripción en respuesta a la invasión de Afganistán por la Unión Soviética.
El número de militares de EEUU en uniforme (Fuerza Aérea, Ejército, Infantería de Marina y Armada) de 1973 a 2014 muestra que el tamaño total del ejército de EEUU era de 2,16 millones en 1974, 2,15 millones en 1985, 1,43 millones en 2003 (el año de la invasión de Irak) y 1,35 millones en 2014. El tamaño de las fuerzas armadas de EEUU se ha mantenido aproximadamente constante en 1,39 millones de 2014 a 2022. El ejército es la rama de servicio más grande, pero el tamaño del personal de la fuerza aérea se ha reducido aproximadamente a la mitad desde 1974. Las líneas de tendencia a largo plazo muestran un ejército de EEUU más pequeño en términos de personal. Las cifras de la guardia costera y la marina mercante no se incluyen aquí.
Un ejército voluntario funciona permitiendo a las personas que reúnen los requisitos necesarios la libertad de elegir este modo de vida. Los responsables políticos de Washington, DC, parecen estar atrapados en un pasado en el que el personal militar de EEUU parece servir a su entera disposición para esfuerzos, intervenciones o misiones militares sistemáticamente mal concebidas.
La lista de naciones conocidas que reciben la intervención militar de EEUU tiene demasiados lugares que nombrar, incluidos los numerosos países desconocidos afectados por misiones encubiertas. Esto hace que uno se pregunte si el verdadero problema está en las filas civiles y multiestatales de los responsables de la política militar, para quienes la idea de no tener un enemigo contra el que luchar parece inconcebible. Acabar con la conscripción podría haber puesto fin a la expansión coercitiva del personal de las fuerzas armadas, pero nada parece acabar con el ansia de Washington de una intervención militar aún mayor.
