El control de alquileres en Suecia es ampliamente promocionado por muchos que no entienden de economía como un modelo de cómo debería funcionar un mercado inmobiliario. A los jóvenes irlandeses, por ejemplo, les gusta señalar a Suecia como un nirvana en el que el control de alquileres garantiza la fácil disponibilidad de viviendas de alquiler asequibles y de alta calidad.
En una ocasión, un joven compañero de trabajo con fuertes tendencias socialistas me dijo que podía mudarse a Estocolmo y conseguir un apartamento moderno y de alto nivel por una mera miseria en comparación con los alquileres en Irlanda. Una somera búsqueda en Google, que arrojó una serie de artículos de prensa que atestiguaban diversos problemas derivados del control de alquileres en Suecia, arrojó una dura luz sobre la ferviente, pero totalmente falaz, creencia de mi joven colega.
Incluso los periódicos y medios de comunicación de izquierda han tenido que aceptar (a regañadientes) que el control de alquileres no funciona. En Suecia, al igual que en otras ciudades con políticas similares, los contratos de alquileres controlados se han convertido en valiosos activos que hay que gestionar y explotar. Muchos inquilinos que tienen los codiciados contratos «primarios» de alquiler subalquilan las propiedades a inquilinos «secundarios» en el mercado negro a precios que duplican el importe del alquiler controlado.
Una vez que los inquilinos obtienen contratos primarios, rara vez renuncian a ellos. Sólo la mitad de los contratos primarios de alquiler en el centro de Estocolmo vuelven a la agencia de vivienda. Es casi imposible que los recién llegados a la ciudad consigan uno de los contratos (¡ay de mi joven colega y su putativo vuelo a Estocolmo!). Los interesados en saltarse la cola recurren a una serie de métodos, que van desde el aprovechamiento de las redes personales (una ventaja que los recién llegados rara vez poseen y que no es algo que un modelo «justo» y libre de corrupción recompense) hasta el pago de sobornos (definitivamente corruptos) que pueden ascender a varios años de alquiler.
Como se puede imaginar, el hecho de que una clase de personas obtenga ventajas (por azar, corrupción o antigüedad) sobre otras clases de personas no es una receta para la armonía social. El hecho de que la primera clase se enseñoree de las demás lo empeora. Otro efecto pernicioso de las listas de espera es la disminución de la movilidad en toda Suecia (las personas que esperan en la lista de un determinado organismo de vivienda no quieren mudarse y pasan al final de otra lista). Esta falta de movilidad se traduce en dificultades para los empresarios, uno de cada cinco de los cuales cita la escasez de alojamiento como un gran impedimento para contratar personal y hacer crecer sus plantillas.
El tiempo medio de espera para conseguir un apartamento de alquiler controlado en Estocolmo ha pasado de cinco a nueve años en la última década, e incluso el doble en las localidades más deseadas. La proporción de suecos de entre 20 y 27 años que viven con sus padres ha ido en aumento y es actualmente la más alta desde que se tienen registros.
Es casi como si el control de alquileres hubiera provocado la escasez de viviendas. ¿Quién podría haberlo predicho? Casi cualquiera con ojos, honestidad, un interés pasajero por la historia económica y una mente no del todo cerrada. Los controles de precios siempre y en todas partes han producido los siguientes resultados.
Un techo de precios (fijado por debajo de la tarifa que establecería el mercado) producirá una escasez de dicho bien/servicio y/o un descenso de la calidad de dicho bien/servicio prestado. Un ejemplo: el control de alquileres (Estocolmo, Hanoi, Nueva York, Dublín).
Un precio mínimo (fijado por encima de la tasa que establecería el mercado) producirá un exceso de oferta de dicho bien/servicio. Un ejemplo: la Política Agrícola Común (PAC) de la Unión Europea, progenitora de las legendarias montañas de mantequilla, los lagos de vino y los lagos de leche. Muchos lectores estarán familiarizados con excesos similares que han surgido necesariamente de la fijación de precios de sus propias jurisdicciones.
Cuando los precios máximos de los alquileres se fijan por debajo de los precios de equilibrio del mercado, los propietarios tienden a abandonar el mercado, a no entrar nunca en él o a ajustar otros costes (como los de mantenimiento y reparación) a la baja para reducir las pérdidas o mantener sus márgenes. Los propietarios que venden o no compran en primer lugar sólo pueden reducir la oferta de propiedades de alquiler. Aplazar el mantenimiento y las reparaciones reduce la calidad del parque de viviendas disponibles para alquilar.
Incluso los economistas de tendencia socialista comprenden las consecuencias negativas y necesarias del control de alquileres, y sólo los bombardeos son más eficaces que el control de alquileres para destruir las zonas urbanas (aunque algunos con experiencia en ambos casos concluyen que el control de alquileres es incluso más eficaz que los bombardeos en este sentido). Dice algo cuando prácticamente todos los economistas (siempre hay algunos escépticos)—incluso los que son grandes fans de las intervenciones estatales y los impuestos punitivos—admiten que los controles de precios (de los que el control de alquileres es un ejemplo destacado) simplemente no funcionan.
El gobierno sueco de 2021, dando pequeños pasos para hacer frente a la disfunción provocada por el control de alquileres, intentó reducir el alcance de los controles de los alquileres y no aplicarlos en los apartamentos de nueva construcción. El gobierno fracasó.
La sorpresa no fue que los que tienen una comprensión limitada de la economía rechazaran la única solución moral, práctica y factible del problema. Tampoco lo fue que la extrema derecha y la extrema izquierda de la política sueca se unieran en un esfuerzo por derrotar al gobierno. La verdadera sorpresa fue que algunos observadores consideraron extraño que la extrema derecha y la extrema izquierda se aliaran para hacerlo. Después de todo, los autoritarios se mantienen unidos para promover el control del Estado, y especialmente si se trata de un esfuerzo inútil, imposible, ignorante y arrogante por ignorar las leyes fundamentales de la economía.
La constante recomendación para el control del alquiler en todo el mundo y a lo largo de la historia es símbolo de una cosa: los esfuerzos de los ideólogos progresistas por anular la realidad.
