Los sindicatos están exentos de las leyes antimonopolio federales, incluida la Ley Sherman Antimonopolio, que prohíbe las «conspiraciones para restringir el comercio». Esto no es malo: todo el mundo debería estar exento de las leyes antimonopolio. Son un asalto a los derechos de propiedad y, dado que sus resoluciones son tan arbitrarias, son incompatibles con la justicia y la equidad. También son una herramienta de las empresas que buscan rentas y practican la «guerra legal» demandando sistemáticamente a sus competidores superiores por bajar sus precios, mejorar sus productos y servir a sus clientes mejor que ellos. Cuando no pueden (o no quieren) competir en el mercado, recurren a las demandas antimonopolio para acosar a sus competidores en lugar de servir mejor a sus clientes. Han sido un lastre para la economía estadounidense durante más de 130 años.
Una huelga de un sindicato no es más que una restricción del comercio. Los medios de comunicación están hoy alborotados por la huelga de estibadores que ha cerrado todos los puertos de la costa este, desde Maine hasta Texas. Miles de millones de dólares de importaciones extranjeras de casi todo están ahí, ¡restringiendo el comercio! Y cuando se reduce la oferta, el efecto es que los precios suben más de lo que lo harían de otro modo. Es esencialmente el mismo efecto de una gigantesca conspiración de fijación de precios por parte de los comerciantes estadounidenses. No hay tal conspiración de fijación de precios, ¡pero observaremos los efectos de una en algunas industrias!
Los efectos económicos de la huelga de los estibadores son esencialmente los mismos que algunos de los efectos de los aranceles proteccionistas. El objetivo de todo proteccionismo es restringir el comercio procedente de otros países, que es exactamente lo que hace la huelga de los estibadores. El objetivo de la huelga es conseguir salarios más altos (y eliminar la automatización) y no el proteccionismo, pero tendrá los efectos del proteccionismo mientras dure.
Irónicamente, muchas de las mismas personas que alaban las amenazas de Trump de imponer aranceles más altos a las importaciones ¡se quejan y lloriquean por los posibles efectos nefastos de la huelga de estibadores! Aparentemente piensan que la restricción del comercio con aranceles es «buena para América», pero la restricción del comercio con una huelga de estibadores es mala para América. Están dispuestos a pagar precios más altos por algunos productos si los precios más altos son causados por los aranceles proteccionistas, pero no si son causados por una huelga de estibadores.
Por si fuera poco, el sindicato de estibadores, la Asociación Internacional de Estibadores, practica la superstición económica decimonónica al exigir no sólo grandes aumentos salariales, sino el fin de la automatización del trabajo portuario. En este sentido, son «neo-luditas». Cuando los trabajadores textiles británicos del siglo XIX protestaban por la introducción de maquinaria destruyéndola en mitad de la noche, dejaban proclamas en nombre del mítico rey Ludd del bosque de Sherwood y de ahí que se les conociera como «luditas». Sin embargo, lo que ocurrió en realidad fue que la automatización redujo tanto el coste de fabricación de los abrigos de lana y otros artículos que el mercado de los mismos se amplió enormemente, de modo que se empleó a más trabajadores textiles y con salarios más altos.
Los servicios telefónicos de marcación directa hicieron lo mismo tras las amenazas y protestas del sindicato de trabajadores de la comunicación que temía el desempleo de los «operadores» telefónicos. Las telecomunicaciones se abarataron tanto que AT&T creció a pasos agigantados y empleó a muchos más trabajadores de la comunicación (en distintos puestos) y con mejores salarios gracias a la mayor rentabilidad que generaron sus inversiones de capital.
Así que parece que no, que el sindicato de estibadores no es una herramienta corporativa, pero la huelga puede, sin embargo, causar inadvertidamente un aumento a corto plazo de los beneficios corporativos para algunas empresas. Y ninguna herramienta corporativa sería tan tonta como para ignorar el potencial de expansión de la industria y la eficiencia de la automatización.
