Oímos hablar mucho de amenazas a la democracia americana: Donald Trump es una amenaza, el partido Republicano es una amenaza, y cualquier número de otras personas o partidos políticos son amenazas. Ahora es la compra por ExxonMobil de Pioneer Natural Resources.
Jeff D. Colgan, profesor de Ciencias Políticas y director del Laboratorio de Soluciones Climáticas de la Universidad de Brown, escribió en un artículo de fácil lectura titulado «Exxon Mobil’s Pioneer Acquisition Is a Direct Threat to Democracy» (La adquisición de Pioneer por Exxon Mobil es una amenaza directa a la democracia) para el New York Times: «El argumento democrático contra el acuerdo propuesto es sencillo. En política, los intereses concentrados, como las corporaciones ricas, tienen poderosas ventajas sobre los intereses difusos, como los votantes, que pueden distorsionar los resultados y frustrar el progreso».
El argumento del Dr. Colgan gira, por supuesto, en torno a la legislación climática. Una ExxonMobil más grande podrá «diluir» la legislación climática que, según él, apoya la mayoría de los americanos. Sin duda, los estudiantes y profesores con los que Colgan se codea en Brown están preocupados por el clima, a diferencia del ciudadano medio, que se preocupa más por el dinero que le cuesta llenar el depósito de gasolina.
El profesor de ciencias políticas utiliza material fechado entre 1977 y 2016 para argumentar que ExxonMobil ha estado sembrando «desinformación pública y financiando a grupos conservadores disfrazados de organizaciones de base» para desviar a los votantes y que no voten en contra de su bolsillo. Sin embargo, Colgan omite el hecho de que en junio de 2021, como informó el New York Times,
La semana pasada, un inversor activista libró con éxito una batalla para instalar a tres consejeros en el consejo de administración de Exxon con el objetivo de presionar al gigante energético para que reduzca su huella de carbono. El inversor, un fondo de cobertura llamado Engine No. 1, era prácticamente desconocido antes de la lucha.
La pequeña firma no habría tenido ninguna oportunidad de no ser por un giro inusual: el apoyo de algunos de los mayores inversores institucionales de Exxon. BlackRock, Vanguard y State Street votaron en contra de la dirección de Exxon y dieron a Motor nº 1 un poderoso apoyo. Estas enormes compañías de inversión rara vez se ponen del lado de los activistas en estas cuestiones.
El asombroso resultado convirtió el somnoliento mundo de las elecciones a los consejos de administración en noticia de primera plana, ya que los activistas del clima declararon un gran triunfo y Exxon, sorprendida, tuvo que reflexionar sobre su derrota.
Larry Fink, de BlackRock, estaba detrás de este activismo medioambiental y ahora, sólo dos años después, ha cambiado de opinión. Fink ha sufrido un duro revés por parte de muchos de sus pagadores conservadores, informa Doomberg:
La crisis energética en Europa —todavía incipiente cuando Exxon sufrió su revés en el consejo— maduró hasta convertirse en una emergencia económica mundial de proporciones históricas. Y, sin duda envalentonado por su evaluación de las muchas debilidades energéticas estratégicas de Occidente, Putin hizo su jugada sobre Ucrania. Estos acontecimientos recordaron a los líderes de todos los colores que la energía es el recurso maestro por excelencia.
Dejando de lado las guerras de Ucrania e Israel, Colgan sostiene que ExxonMobil, con su récord de 56.000 millones de dólares de beneficios, debería «invertir más seriamente en energías renovables, captura y almacenamiento de carbono u otras tecnologías compatibles con la sostenibilidad medioambiental a largo plazo». En concreto, sugiere que compre una compañía solar. No importa que el negocio solar genere bancarrotas, no lucros.
Desconocida para el Dr. Colgan, la reciente compra de Denbury Inc. por parte de ExxonMobil «da a Exxon un transporte de CO2 ya hecho y pone de relieve su apuesta por hacer de la captura de carbono un negocio rentable». Además, el crudo es mucho más que gasolina. Bloomberg informó de que la compañía
lleva tiempo aplicando una estrategia de modernización de las refinerías para ampliar la producción y fabricar productos de mayor valor a partir del crudo, como lubricantes y materias primas para plásticos. Pero ahora considera que esos proyectos pueden ayudar a la compañía a alejarse de los combustibles tradicionales, cuya demanda probablemente disminuirá en las próximas décadas.
En cuanto a la adquisición de Pioneer, «ExxonMobil cree que la operación representa una oportunidad para aumentar aún más la seguridad energética de EEUU, al aportar las mejores tecnologías, excelencia operativa y capacidad financiera a una importante fuente de suministro nacional, en beneficio de la economía americana y sus consumidores.»
Colgan concluye su artículo con un llamamiento para que «el gobierno proteja a su pueblo de los intereses corporativos que van en detrimento de la democracia y el medio ambiente mundial. Este acuerdo pone en peligro al mundo, y debe ser detenido».
Los racionales entre nosotros dirán: «Tres hurras por ExxonMobil», y considerarán la posibilidad de impedir que nuestros hijos asistan a las clases de Colgan en Brown.
