De todos los economistas libertarios franceses de mediados y finales del siglo XIX, el más singular fue el belga Gustave de Molinari (1819-1912). Nacido en Lieja, hijo de un médico belga y de un barón que había sido oficial del ejército napoleónico, Molinari pasó la mayor parte de su vida en Francia, donde se convirtió en un prolífico e infatigable autor y editor, partidario durante toda su vida del laissez-faire puro, de la paz internacional y de una oposición decidida e intrasigente a todas las formas de estatismo, control gubernamental y militarismo. Frente al utilitarismo blando británico en materia de política pública, Molinari fue un defensor inquebrantable de la libertad y la ley natural.
Llegado a París, centro cultural y político del mundo francófono, a la edad de 21 años, en 1840, Molinari ingresó en la Societe d’Economie Politique desde su creación en 1842, y se convirtió en secretario de la asociación de Bastiat para el libre comercio cuando se formó en París en 1846. Pronto se convirtió en uno de los editores de la publicación periódica de la asociación, Libre-Echange. Rápidamente, Molinari comenzó a publicar ampliamente en la prensa de libre comercio y libre mercado de París, convirtiéndose en editor del Journal des Economistes en 1847. En 1846 publicó su primer libro, Etudes Economiques: sur I’Organisation de la Liberte industrielle et I’abolition de I’esclavage (Estudios económicos: sobre la organización de la libertad y la abolición de la esclavitud).
El joven Molinari, sin embargo, golpeó como un trueno a la Societe d’Economie Politique, orientada hacia el laissez-faire, en 1849, con su trabajo más famoso y original. En él expone, por primera vez en la historia, un laissez-faire puro y coherente, hasta el punto de abogar por una competencia libre y sin trabas en lo que generalmente se denominan servicios exclusivamente «públicos»: en particular, el ámbito de la protección policial y judicial de las personas y la propiedad privada. Si la libre competencia es mejor y más eficaz en el suministro de todos los demás bienes y servicios, razonaba Molinari, por qué no en este último bastión, la protección policial y judicial, una opinión que más de un siglo después pasaría a denominarse «anarcocapitalismo».
Molinari expuso por primera vez su punto de vista en el Journal des Economistes, la publicación periódica de la Societe, en febrero de 1849.18 Este artículo se amplió rápidamente en forma de libro, Les Soirees de la Rue Saint-Lazare, una serie de diálogos ficticios entre tres protagonistas: el conservador (defensor de los aranceles elevados y del privilegio del monopolio estatal); el socialista; y el economista (claramente él mismo). La última, o undécima, Soiree explicaba con más detalle cómo podría funcionar en la práctica su concepto de servicios de protección del libre mercado.19
Una reunión de la Societe d’Economie Politique en el otoño de 1849 se dedicó a la teoría radicalmente nueva de Molinari expuesta en las Soirees. Después de que Molinari presentara la esencia de su propuesta en una ponencia, los dignatarios libertarios reunidos entablaron un debate. Al parecer, la nueva teoría les desconcertó, porque lamentablemente nadie abordó la esencia de la nueva doctrina. Charles Coquelin y Frédéric Bastiat sólo pudieron fulminar que no puede existir competencia en ninguna parte sin el respaldo de la autoridad suprema del Estado (Coquelin), y que la fuerza necesaria para garantizar la justicia y la seguridad sólo puede ser impuesta por un «poder supremo», (Bastiat). Ambos se dedican a la pura afirmación sin argumento, y ambos optan aquí por ignorar lo que saben muy bien en todos los demás contextos: que este «poder supremo» apenas ha demostrado ser un garante fiable de la propiedad privada en el pasado o en el presente (por no hablar, por desgracia, del futuro).
De todas las principales mentes libertarias reunidas, sólo Charles Dunoyer se dignó a intentar rebatir el argumento de Molinari. Deploró que Molinari se hubiera dejado llevar por las «ilusiones de la lógica», y sostuvo que «la competencia entre empresas gubernamentales es quimérica, porque conduce a batallas violentas». Aparte de ignorar las batallas verdaderamente violentas que siempre se han producido entre Estados en nuestra actual «anarquía internacional», Dunoyer no se enfrentó a los incentivos muy reales que existirían en un mundo anarcocapitalista para que las empresas de defensa participaran en tratados, contratos y arbitrajes.20 En su lugar, Dunoyer propuso confiar en la «competencia» de los partidos políticos dentro de un gobierno representativo, una solución difícilmente satisfactoria para el problema del conflicto social desde un punto de vista libertario y antiestatista. Dunoyer también opinaba que lo más prudente era dejar la fuerza en manos del Estado, «donde la civilización la ha puesto», ¡y lo dice uno de los grandes fundadores de la teoría de la conquista del Estado!
Desgraciadamente, salvo estas pocas observaciones, los economistas libertarios reunidos no abordaron la tesis de Molinari, y su debate criticó en gran medida a Molinari por ir supuestamente demasiado lejos al atacar todo uso del poder de expropiación por parte del Estado.21
Especialmente interesante fue el trato que sus colegas economistas libertarios franceses laissez-faire dieron al inconformista Molinari. Aunque persistió en defender sus opiniones anarcocapitalistas o de protección de libre mercado durante muchas décadas (por ejemplo, en su Les Lois Naturelles de I’Economie Politique, 1887), Molinari apenas fue tratado como un paria por sus opiniones heréticas. Al contrario, se le trató como lo que era: la culminación lógica de sus propios puntos de vista sobre el laissez-faire, que respetaban aunque no estuvieran totalmente de acuerdo. A la muerte de Joseph Garnier en 1881, Molinari se convirtió en el director del Journal des Economistes, puesto que ocupó hasta que cumplió noventa años, en 1909.22 Molinari sólo dio marcha atrás en sus opiniones anarquistas en sus últimas obras, empezando por su Esquisse de l’organisation politique et economique de societe future (1899). Aquí se retrae a la idea de una única empresa monopolista de defensa y protección, cuyo servicio sería contratado por el Estado central a una única corporación privada.23
Cómo consideraban a Molinari sus colegas puede verse en la nota a pie de página de Joseph Garnier, director del Journal, al presentar el primer artículo revolucionario de Molinari en 1849. Garnier señaló:
Aunque este artículo pueda parecer utópico en sus conclusiones, creemos, sin embargo, que debemos publicarlo para atraer la atención de los economistas y de los periodistas sobre una cuestión que hasta ahora sólo ha sido tratada de manera desganada y que, sin embargo, en nuestros días debería ser abordada con mayor precisión. Tanta gente exagera la naturaleza y las prerrogativas del gobierno que se ha vuelto útil formular estrictamente los límites fuera de los cuales la intervención de la autoridad se vuelve anárquica y tiránica en lugar de protectora y provechosa.24
Cincuenta y cinco años más tarde, cuando apareció la primera traducción inglesa de la obra de Molinari, su colega octogenario, el abogado y economista laissez-faire, Frédéric Passy (1822-1912), escribió un emotivo homenaje a su viejo amigo y colega Molinari. En él expresaba su «estima y admiración por el carácter y el talento» del hombre «que es el decano de nuestros economistas liberales, de los hombres con los que, por desgracia, he tenido el placer de estar al lado durante más de medio siglo». Passy continuó afirmando que estos «principios liberales habían sido proclamados por Cobden, Gladstone y Bright en Inglaterra, y por Turgot, Say, Chevalier y Bastiat en Francia. Y cada año me convenzo más de que, de no ser por estos principios, las sociedades actuales carecerían de riqueza, de paz, de grandeza material y de dignidad moral». Molinari, añadió Passy, «ha mantenido estos principios desde su juventud», desde su Soiree de la Rue St. Lazare durante la Revolución de 1848, a través de conferencias y escritos, hasta su dirección del Journal des Economistes, donde «mes a mes la importante Revista de la que es redactor jefe los repite con un nuevo disfraz». Y por último, los libros de Molinari, donde: Cada año, por así decirlo, un nuevo libro, que se distingue tanto por su claridad de comprensión como por su admirable estilo literario, sale a la luz para dar testimonio de la constancia de sus convicciones, así como del vigor intacto de su mentalidad y de la serenidad viril de su verde vejez».25
Este artículo es una selección de Una perspectiva austriaca de la historia del pensamiento económico, Vol. 2.
- 18Gustave de Molinari, «De la production de la securite», Journal des Economistes, XXV (feb. 1849), pp. 277-90. Traducido como Gustave de Molinari, The Production of Security (trad. J. McCulloch, Nueva York: Center of Libertarian Studies, mayo de 1977). Traducido como Gustave de Molinari, The Production of Security (trad. J. McCulloch, Nueva York: Center for Libertarian Studies, mayo de 1977).
- 19Véase la traducción completa de la undécima velada en el «Apéndice», David M. Hart, «Gustave de Molinari and the Anti-statist Liberal Tradition, Part III», The Journal of Libertarian Studies, VI (invierno de 1982), pp. 88-102.
- 20Véase Murray N. Rothbard, For a New Liberty: the Libertarian Manifesto (1973, rev. ed., Nueva York: Libertarian Review Foundation, 1985). 21. Para un análisis apreciativo de Molinari y del concepto de privatización total de la protección contra la delincuencia, véase Bruce L. Benson, «Guns for Protection and Other Private Sector Responses to the Fear of Rising Crime», en D. Kates (ed.), Firearms and Violence: Issues ofPublic Policy (San Francisco: Pacific Institute for Public Policy Research, 1984), pp. 346-56. Véase también Benson, The Enterprise ofLaw (San Francisco: Pacific Institute, 1990).
- 21Para el debate en torno a la tesis de Molinari, véase el Journal des Economistes, XXIV (15 de octubre de 1849), pp. 315-6. Para un resumen de la discusión, véase Murray N. Rothbard, «Prefacio» , Molinari, op. cit., nota 18, pp. i-iii.
- 22Molinari vivió en Bélgica durante la década de 1850. Regresó a Bélgica tras el golpe de estado de Luis Napoleón en diciembre de 1851, que precipitó el despotismo de Bonaparte en Francia. Con la ayuda de su amigo Charles de Brouckere, Molinari fue nombrado profesor de economía política en el Museo Real Belga de la Industria de Bruselas y en el Instituto Superior de Comercio de Amberes. Sus conferencias en el museo constituyeron la base de la principal obra teórica de Molinari, su Cours d’Economie Politique (2 vols, París, 1863). Molinari continuó escribiendo artículos y críticas para el Journal des Economistes durante sus años belgas, y en 1855 fundó el Economiste beige, una revista aún más francamente radical que siguió dirigiendo durante otros trece años. Molinari regresó a París en 1860 y se convirtió en redactor jefe del Journal des Debats de 1871 a 1876.
- 23Lamentablemente, este libro fue la única obra de Molinari que se tradujo al inglés, como The Society of Tomorrow (Nueva York: G.P. Putnam’s Sons, 1904). Sobre el retiro de Molinari en sus últimos años, y para una elaboración de sus opiniones en general, véase David M. Hart, «Gustave de Molinari and the Antistatist Liberal Tradition, Part II», The Journal o.f Libertarian Studies, V (otoño de 1981), pp. 399-434.
- 24Molinari, op. cit., nota 18, pp. 1-2.
- 25Frédéric Passy, «Prefatory Letter», en Molinari, op. cit., nota 23, pp. xxviii-xxix. Autor prolífico en economía, Passy fue presidente de la Societe d’Economie Politique y miembro de la Cámara de Diputados francesa entre 1881 y 1888. Passy fue cofundador de la Liga Internacional de la Paz en 1867 y, por su labor en favor de la paz y el arbitraje internacional, recibió el Premio Nobel de la Paz en 1901.
