Hace poco se publicó el Informe sobre la situación de la pobreza en la ciudad de San Antonio, y la respuesta era previsible. «Sólo quiero... algún tipo de plan de acción». El Ayuntamiento debería «dirigir mejor» el dinero de los contribuyentes «para ayudar a prosperar a todos los sanantonienses».
Si los funcionarios tuvieran un conocimiento decente de la historia, sabrían los resultados probables de tales esfuerzos: más de lo mismo.
La pobreza es el estado natural inicial. La sociedad no nació en la opulencia, sino que tuvo que crearse. Como recordó el nuevo presidente argentino, Javier Milei, a los asistentes al Foro Económico Mundial celebrado en Davos (Suiza) el mes pasado, los seres humanos han vivido a duras penas durante cientos de años con poco más que un nivel de subsistencia.
Entonces, en el codo del clásico gráfico del palo de hockey que citaba, el crecimiento económico empezó a dispararse. Algunas cosas coincidieron con eso.
La Revolución Industrial y la publicación de La riqueza de las naciones de Adam Smith fueron dos. Si el único logro de ese libro hubiera sido promover las virtudes de la especialización, habría sido suficiente.
Otra cosa ocurrió el mismo año en que se publicó el libro del Sr. Smith: nacieron los Estados Unidos. Cuando una sociedad prioriza la simplicidad en el gobierno, los ciudadanos son más libres. Cuando son más libres, producen y comercian más. Eso es lo que encontraron los inmigrantes cuando vinieron aquí.
Avancemos un par de siglos.
La pobreza estaba en caída libre tras la Segunda Guerra Mundial. Habíamos aprendido la lección de medidas proteccionistas como la Ley Arancelaria Smoot-Hawley de 1930. Se creó el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio y las barreras comerciales empezaron a caer.
Bretton-Woods fijó numerosas divisas al dólar, que a su vez estaba vinculado al oro. Esta medida estable del valor permitió una mayor certidumbre en la inversión, que es el motor de la prosperidad.
El presidente Dwight D. Eisenhower decidió mantener el equilibrio del presupuesto federal, lo que animó a John F. Kennedy a recortar los tipos impositivos marginales. Entonces Lyndon B. Johnson declaró la guerra a la pobreza, y la caída libre se detuvo.
Las dificultades económicas pueden ser una circunstancia complicada para una persona: pérdida del empleo, divorcio, fallecimiento del principal sostén económico, abuso de sustancias, problemas de salud mental, etc. Salir de ella puede ser todo un reto. Hay una manera fácil de ayudar a la comunidad: impedir que el gobierno empeore las cosas.
Al igual que el mundo real, el gobierno está sin duda poblado de personas con buenas intenciones. Pero los programas establecidos por los representantes electos, en general, no ayudan. Cuando subvencionas algo, obtienes más de ello.
Para colmo, algunos se aprovechan de la pobreza.
Según el activista de los derechos civiles Robert Woodson, 0,70 dólares de cada dólar de los contribuyentes gastado en un esfuerzo por aliviar la pobreza van a parar a los que la administran. Eso incluye a la gente que vemos en la televisión azuzando la furia y tirando de las cuerdas del corazón.
Como no se asciende a un puesto así sin algo de inteligencia, estos estafadores de agravios deben tener una idea del daño que se hace en el frente que hace posible este aparato: quitar a los ciudadanos con la factura de los impuestos.
Los gravámenes impuestos sobre la renta, el ahorro, la inversión y nuestras viviendas son especialmente contraproducentes.
Cuando se grava el ahorro, se obtiene menos inversión y, en consecuencia, menos creación de empleo. Gravar el trabajo supone menos ahorro. Y por si los costes de poseer una vivienda no fueran suficientemente elevados, los impuestos sobre la propiedad sitúan a los propietarios un paso más cerca de cambiar a una zona menos segura, más lejos de la familia, o peor.
Poner el empleo y la vivienda fuera del alcance de la gente la empuja inevitablemente a la indigencia.
Sin embargo, cuando los políticos intentan «mover la aguja», suelen fracasar. No hay más que ver el programa Ready to Work de Alamo. Con aproximadamente 163 millones de dólares en ingresos fiscales, y 61 millones de dólares gastados, más de quinientas personas han sido «colocadas en un trabajo de calidad.»
Eso es más caro por graduado que la universidad hoy en día, ¡y ya es mucho decir!
Ningún funcionario o burocracia puede pretender conocer la difícil situación de un individuo o una familia. La solución a la pobreza por su parte es muy sencilla: dejar de empeorar las cosas.
