Medicare, Medicaid y Seguridad Social, programas federales de ayuda social, se enfrentan a la bancarrota en los próximos años. Medicare y Medicaid se crearon en 1965 como parte de la legislación de la Gran Sociedad del presidente Lyndon Johnson. Seguridad Social se creó en 1935 para proporcionar ingresos de jubilación a los americanos que cumplían sesenta y cinco años. Estos tres programas de prestaciones sociales consumen unos cincuenta céntimos de cada dólar del presupuesto federal, o 2,7 billones de dólares en el año fiscal 2023.
Medicare es un programa federal de seguro de enfermedad y asistencia sanitaria al que se puede acceder al cumplir los sesenta y cinco años. Pueden afiliarse los americanos que hayan trabajado un mínimo de diez años. Empleados y empresarios pagan cada uno un impuesto mínimo de Medicare del 1,45% basado en los salarios de los empleados. Una vez inscrito en el programa, se paga una prima de seguro mensual que cambia cada año. Sesenta y cinco millones de personas están inscritas a partir de 2022. Existe una penalización por inscripción tardía. El número de afiliados a Medicare equivale aproximadamente a la población de los estados de Florida, Nueva York, Pensilvania e Illinois juntos.
Medicare realizó pagos netos de prestaciones por valor de 689.000 millones de dólares en 2021. En 2020 representará el 20% del gasto sanitario nacional y el 12% del presupuesto federal. Medicare cubre alrededor del 80% de los gastos médicos, pero no los procedimientos dentales y oftalmológicos.
Medicaid es un programa conjunto federal y estatal que, junto con el Programa de Seguro Médico Infantil (CHIP), proporciona cobertura sanitaria a más de 72,5 millones de americanos, incluidos niños, mujeres embarazadas, padres, ancianos y personas con discapacidad. Medicaid es la mayor fuente de cobertura sanitaria en los Estados Unidos. La mayoría de los participantes son menores de sesenta y cinco años. El número de beneficiarios de Medicaid equivale aproximadamente a la población de California y Texas juntas.
Para que un estado participe en Medicaid, la ley federal exige que cubra a determinados grupos de personas. Las familias con bajos ingresos, los niños y las mujeres embarazadas, así como las personas que reciben Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) son ejemplos de grupos de elegibilidad obligatoria. La Ley de Asistencia Sanitaria Asequible de marzo de 2010 (Obamacare) brindó a los estados la oportunidad de ampliar Medicaid para dar cobertura a casi todos los americanos menores de sesenta y cinco años con ingresos bajos. Aproximadamente doce millones de personas se inscribieron después de 2010.
Los costes de Medicaid están desbordando los presupuestos estatales, pasando del 9% en 1989 al 20% en la actualidad. La mayor parte de su financiación procede de todos los contribuyentes americanos, y una minoría de los contribuyentes de cada estado participante. Los pagos de Medicaid ascendieron a 117.000 millones de dólares en 2000 y a 589.000 millones en 2023. Se prevé que sean de 879.000 millones en 2033.
Seguridad Social es uno de los mayores programas gubernamentales del mundo a partir de 2023, y paga cientos de miles de millones de dólares cada año. En 2021, 179 millones de personas pagaron impuestos a Seguridad Social. El tipo impositivo actual de Seguridad Social es del 6,2% para el empleador y el empleado, o del 12,4% en total del salario del empleado.
Sesenta y siete millones de americanos cobrarán Seguridad Social en 2023. Se calcula que la población combinada de los estados de Ohio, Georgia, Carolina del Norte, Michigan, Nueva Jersey y Virginia equivaldrá a la cantidad de americanos afiliados a Seguridad Social en 2023. Seguridad Social proporciona prestaciones de jubilación e ingresos por incapacidad a las personas que cumplen los requisitos y a sus cónyuges, hijos y supervivientes. Los trabajadores deben tener al menos sesenta y dos años y haber pagado impuestos a Seguridad Social durante un mínimo de diez años para tener derecho a sus prestaciones.
La esperanza de vida de los adultos era de unos cincuenta y ocho años en 1930 y de setenta y nueve años en 2020. El número de trabajadores que pagaban impuestos sobre la nómina era de unos cinco por cada beneficiario en 1960, frente a unos 2,7 por cada beneficiario en 2023. La población americana envejece y sus familias tienen menos hijos. Esto plantea un problema para la financiación de Seguridad Social.
Algunos americanos están recibiendo prestaciones de Medicare y de Seguridad Social al mismo tiempo: como decimos en América, están haciendo doblete.
Realidad de la bancarrota
Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de 2015 reveló que 60.000 millones de dólares del presupuesto de Medicare se perdieron en 2014 por despilfarro. La GAO encontró 23.400 direcciones falsas o erróneas en la lista de proveedores de Medicare.
Medicare ha sufrido repetidamente enormes sobrecostes, ha sido reformado innumerables veces y ha impuesto una serie aparentemente interminable de controles de precios a médicos y hospitales. Los controles de precios reducen la competencia del mercado libre, lo que lleva a una menor eficiencia y a precios más altos.
El consejo de administración de Medicare prevé que las reservas del Fondo Fiduciario del Seguro Hospitalario (HI), que financia la Parte A de Medicare, se agoten en 2031. A partir de entonces, los ingresos del programa podrán cubrir el 89% de las prestaciones programadas. ¿Cómo harán frente los hospitales y los médicos a un déficit del 11% en los reembolsos de Medicare?
La literatura pública sobre la futura bancarrota del programa Medicaid es casi nula, por lo que no es posible predecir una fecha para la bancarrota. Sin embargo, el consejo de administración de Seguridad Social prevé en su informe de 2023 que las reservas del Fondo Fiduciario del Seguro de Vejez y Supervivencia (OASI) se agotarán en 2033. Los ingresos fiscales en curso bastarán para pagar el 77% de las prestaciones programadas a partir de ese momento. Los beneficiarios de ese año verán reducida su mensualidad en un 23%. Muchos jubilados americanos dependen hoy exclusivamente de Seguridad Social para pagar la comida, las primas del seguro de hogar y los servicios públicos. ¿Podría sobrevivir a una reducción del 23 por ciento de sus ingresos año tras año?
Posibles soluciones
Los programas de prestaciones sociales de América no quebrarán de la noche a la mañana, sino a lo largo de muchas décadas. Las reformas no resolverán este problema rápidamente, pero serían pasos hacia una situación más sostenible. Algunas posibles reformas de Medicare y Seguridad Social son permitir a los contribuyentes menores de cuarenta y cinco años renunciar a futuras prestaciones sin impacto fiscal federal y vivir de sus 401(k), Roth IRA u otros ingresos, dando por perdidos todos sus pagos fiscales anteriores. Otra opción es permitir que estas personas renuncien a sus prestaciones y redirijan sus futuros pagos fiscales a cuentas separadas de asistencia sanitaria y jubilación del tipo 401(k) bajo su supervisión. Los beneficiarios actuales y futuros de Medicare y Seguridad Social también podrían optar por recibir prestaciones reducidas en función de la realidad financiera antes o después de la bancarrota de los programas.
Ryan McMaken, editor ejecutivo del Instituto Mises, escribió un artículo en Mises Wire en enero de 2023 titulado «Aumentar la edad de Seguridad Social a (al menos) 75 años», planteando posibles reformas. George Reisman escribió un extenso artículo en Mises Wire en abril de 2011 titulado «Cómo eliminar Seguridad Social y Medicare» con soluciones más detalladas.
Muchos estados y el gobierno federal están llevando a cabo reformas de Medicaid para combatir el fraude. Algunos métodos de fraude a Medicaid se encuentran en la lista de fraude de los Centros de Servicios de Medicaid y Medicare. En el sitio web de la Oficina del Inspector General puede consultarse la lista actual de personas sujetas a medidas de ejecución federales. Las medidas de ejecución mostradas han dado lugar a multas vinculadas a una condena por fraude.
No es posible una reforma de talla única. Algunos dicen que hay que abolir cada programa ahora mismo y dejar que el libre mercado proporcione orientación para salir del caos. Pero la logística de cuidar a un familiar anciano y enfermo no es fácil, ni siquiera cuando la familia está preparada económica, física y espiritualmente. La realidad de la reforma de las ayudas federales está ante nosotros, y la gente corriente se llevará la peor parte de la bancarrota de estos programas de ayuda social.
