No hace mucho tiempo que los carteles de «Se busca ayuda» parecían estar en todos los escaparates de las tiendas. Eso está empezando a ser reemplazado en 2024 y 2025 por carteles de «Se cierra la tienda». Este cambio nos dice mucho sobre cómo la gente y la economía se están adaptando al negocio de impresión de dinero de la Fed. Mientras que el gobierno y la élite rica se benefician de la impresión de dinero, los consumidores y los trabajadores sólo parecen sufrir.
Lo siento por los trabajadores de base de la economía, pero mi mayor gratitud y admiración es para los empresarios y directivos que son responsables de nuestra prosperidad, proporcionan todos los puestos de trabajo reales y, además, crean la base impositiva. Su trabajo, tan denostado, y los cambios que se han visto obligados a realizar son realmente notables frente a la avalancha de cambios que han desatado el gobierno y la Reserva Federal, especialmente desde la covid.
Según la ABCT, los despidos, los despidos masivos y los cierres son acontecimientos de última hora previsibles a partir de las etapas anteriores, empezando por la impresión de dinero de la Fed. No son el resultado de un proceso psicológico aleatorio o misterioso. Seguro que los directivos toman muchas decisiones que parecen descabelladas, pero no les envidio por las duras decisiones que tienen que tomar cada día.
Sabemos que se trata de un ciclo económico provocado por la Fed porque las tendencias se suceden por etapas junto con picos en los datos, en lugar de hacerlo de forma normal, sin picos ni correlación: un gran número de carteles de «Se busca trabajo» seguidos más tarde por un gran número de carteles de «Cierre de tiendas». El tiempo de ajuste con los ciclos económicos es incierto. No sabemos exactamente cuánto tiempo transcurrirá ni cómo se desarrollarán exactamente los acontecimientos. Sí sabemos que los aranceles de Trump empeorarán las cosas, pero no por cuánto.
La forma en que la gente se ha ido adaptando es especialmente esclarecedora de la causa del ciclo —la expansión de la oferta monetaria de la Fed, pero también del hecho de que provoca, no sólo precios más altos, sino que causa una perturbación cíclica y que crea ganadores y perdedores, y que, por encima de todo, ¡el papel moneda no es neutral!
El año pasado, los cierres de comercios alcanzaron 3/4 partes del máximo covid (impulsados por algunas quiebras empresariales), incluyendo un gran número de tiendas Family Dollar, farmacias CVS y Big Lots. Se espera que esa cifra se duplique en 2025, encabezada por Party City, Walgreens, 7-Eleven y Macy’s. Según de Intelligent HQ, en 2024 el:
Según una encuesta de Goldman Sachs, el 91% de los propietarios de pequeñas empresas está sufriendo el impacto económico actual en sus sectores. El 56% afirma que la situación ha empeorado desde principios de año. ¿Están preparados los propietarios de pequeñas empresas para estos retos que se avecinan en 2025?
Por supuesto, muchas pequeñas empresas independientes también están cerrando, en parte por razones tradicionales, porque las pequeñas empresas independientes fracasan mucho incluso en épocas normales, pero también por razones relacionadas con el ciclo, como el descenso de los ingresos reales de sus consumidores y el aumento anormal y obstinado de los costes debido a la inflación monetaria de la Fed.
Los cambios en las tendencias de consumo se han producido desde siempre, y la tendencia a la venta en línea está firmemente arraigada desde hace 25 años, y la tendencia a la entrega, desde hace más de 5 años. También se trata de cadenas que abren y cierran tiendas en grandes cantidades. El panorama minorista ya se ha ido adaptando a esas tendencias cambiantes.
Una tendencia que venimos señalando es el pellizco económico que la inflación supone para las familias de rentas medias y bajas. Véase el reciente episodio sobre el impacto de la inflación en la «satisfacción» y los patrones de voto. También hay indicios de que los consumidores están pasando de Target, a Walmart y a las tiendas de dólar, además de simplemente «prescindir».
La otra tendencia dominante es la obstinación por aumentar los costes. La mano de obra se ha vuelto más cara y escasa en muchas ocupaciones. Los costes de materiales y bienes siguen subiendo. El alquiler, los servicios públicos y los seguros siguen subiendo. El coste de la burocracia gubernamental y el acceso al capital son problemas importantes. Esto resulta frustrante tanto para los consumidores como para los empresarios.
Los cierres y las puestas en marcha de empresas son visibles, pero los empresarios y directivos han estado trabajando a un ritmo frenético para mantener las empresas operativas y lo bastante rentables como para seguir en activo y expandirse. Cambios de personal y de turnos, mezclas de insumos, arreglos tecnológicos, líneas de productos y horarios de funcionamiento son sólo algunos de los aspectos o «márgenes» del negocio que han estado cambiando a una velocidad revolucionaria en comparación con las condiciones normales. Por supuesto, los clientes no les gustan las subidas de precios, los recargos y las propinas automatizadas, pero —dadas las circunstancias— es totalmente comprensible.
También se han producido cambios específicos en el negocio. Un restaurante puede haber pasado en pocos años de ofrecer solo comida a domicilio a solo comida para llevar, a ofrecer comida a domicilio y comida para llevar, a añadir el reparto a domicilio y a convertirse en un negocio de catering.
Hubo que cambiar el menú, los horarios y la plantilla. Cambiaron los inventarios y los proveedores de alimentos, condimentos y productos de limpieza. La vajilla y los vasos pueden sustituirse por recipientes para llevar. El lavavajillas industrial puede quedarse ahí, ocupando espacio, o ser sustituido por alguna unidad de cocina y el personal del lavavajillas reemplazado por un equipo de reparto o un contratista de redes sociales. Incluso la politizada elección de qué tipo de pajita ofrecer a los clientes se ha convertido en una tensa decisión empresarial.
Como señaló Hayek, el conocimiento para realizar tales cambios sólo existe en la mente de los individuos a nivel local. Su incentivo para obtener beneficios y mantenerse en el negocio es la razón de la fiabilidad del capitalismo. Deberías leer el artículo de Ludwig von Mises «Lucros y perdidas».
La inteligencia artificial puede ayudar en la toma de decisiones de las pequeñas empresas y de sus hermanos mayores de las cadenas de franquicias, pero nunca podrá sustituirlas. Por supuesto, el argumento de Hayek también pone de manifiesto la ineptitud general de las operaciones gestionadas por el gobierno para mantenerse al día en condiciones tan dinámicas o incluso normales. Las burocracias gubernamentales sólo pueden seguir existiendo con operaciones subvencionadas y rutinarias.
La principal fuente de nuestras frustraciones como consumidores es la Reserva Federal. Seguiré estando agradecido a los empresarios y directivos y a su personal por salir adelante en estos tiempos difíciles.
