Las economías complejas modernas se caracterizan notablemente por la división social del trabajo. Individuos con distintas capacidades, personalidades y conocimientos técnicos especializados se integran en este sistema social para perseguir sus propios intereses participando voluntariamente en las distintas fases de la producción y el intercambio de bienes y servicios.
A menudo, este sistema voluntario de cooperación social denominado «sistema de libre mercado» se enfrenta a una serie de intervenciones violentas que, en última instancia, impiden la máxima satisfacción de los deseos más urgentes. Recordemos que, para maximizar su utilidad, los individuos suelen clasificar sus deseos según una escala ordinal de importancia y esperan satisfacer sus deseos más urgentes a través del mecanismo del libre mercado.
Mientras los nigerianos claman agónicamente por la subida de los precios de los comestibles y otros productos básicos, se han hecho varios llamamientos públicos a la presidencia para que intervenga rápidamente en los mercados y ponga freno a los «excesos» de los productores y vendedores de estos bienes y servicios. Entre estos llamamientos destacan los de los miembros del parlamento nigeriano y la Asociación Nacional de Estudiantes Nigerianos, que instan a la reinstitución de las juntas de control de precios por parte del presidente, así como el del activista de derechos humanos Femi Falana, que insiste en el control de los precios de los productos básicos esenciales. Esto demuestra hasta qué punto el nigeriano medio busca en la intervención gubernamental la panacea a sus males económicos, ignorando al mismo tiempo las enseñanzas de la economía sobre las implicaciones de estas medidas intervencionistas.
Murray Rothbard, al señalar una tarea central de la praxeología en Hombre, economía y Estado, escribe: «La principal función de la praxeología —de la economía— es aportar al mundo el conocimiento de esas consecuencias indirectas, ocultas, de las diferentes formas de acción humana.»
La teoría económica austriaca predice que la intervención violenta en el libre mercado —ya sea a través de leyes estatutarias o de acciones prohibitivas por parte de particulares y grupos sociales— siempre produce resultados peores que los problemas que la intervención pretende resolver. Dicho de otro modo, los resultados de la intervención siempre se juzgan insatisfactorios, incluso desde el punto de vista de los iniciadores de estas intervenciones.
La praxeología identifica dos formas de control eficaz de los precios, eficaz en el sentido de que influye en las acciones de los participantes en el mercado. La primera es el control de precios máximos, y la segunda, el control de precios mínimos.
Este artículo intenta mostrar brevemente, desde una óptica praxeológica, cómo la intervención violenta en el libre mercado, en forma de una ley de control de precios máximos, debe incidir en los objetivos de maximización del bienestar de los nigerianos y por qué el concepto misesiano del «interés a largo plazo correctamente entendido» puede establecer una perspectiva mejor para la actualización de la prosperidad económica de Nigeria tanto a corto como a largo plazo.
Implicaciones de la intervención gubernamental
El control de precios máximos es el establecimiento por la fuerza del precio de los productos básicos por debajo de aquellos a los que se comercializarían en un mercado sin trabas — es decir, por debajo del precio de equilibrio establecido en un mercado libre. En este caso de control de precios máximos, los precios se establecen por ley, en contraposición a su libre establecimiento por las fuerzas del mercado de la demanda y la oferta. Esta promulgación forzosa de precios, con total desprecio de la ley económica y la libertad, es lo que suponen los mencionados llamamientos a la presidencia.
¿Qué pretende precisamente el Gobierno al establecer precios máximos para los productos básicos? El abaratamiento y la asequibilidad, desde el punto de vista de los consumidores que actualmente no pueden obtener estos productos al precio del mercado libre. Para este grupo de consumidores potenciales y para los legisladores, el precio del mercado libre es suficientemente alto y debe ser sustituido por el precio «más generoso» pronunciado por el legislador ilustrado. Pero lo que suelen olvidar rápidamente es lo siguiente: Los precios en el mercado libre no son arbitrarios. Son el resultado de una interrelación lógica de diversos datos de mercado. Los precios de mercado son el resultado de una ley económica inviolable.
Cuando se alteran estos precios de libre mercado, se producen consecuencias económicas. La más observable y aguda de estas consecuencias económicas es la escasez de estos productos básicos para los que se promulgaron los precios máximos. Antes, el legislador y los consumidores se preocupaban por la asequibilidad, pero ahora también deben preocuparse por la disponibilidad: ahora los productos escasean y deben obtenerse por medios oscuros. Incluso los consumidores dispuestos a comprar al precio actual ya no pueden encontrarlos en el mercado. Es obvio que los objetivos de maximización de la utilidad de los consumidores nigerianos que buscan satisfacer sus necesidades más urgentes con estos bienes se ven frustrados.
Pero, ¿cuál es la causa de esta escasez en el suministro de las materias primas objetivo? La intervención violenta ha creado una nueva situación en el mercado libre. En primer lugar, los productores marginales que ya no podían operar de forma rentable al precio legal deben abandonar la producción o cambiar de actividad. La salida de estos proveedores afecta a la oferta total de los productos básicos en cuestión.
La segunda razón de la reducción de la oferta se atribuye al objetivo de maximización de beneficios de los vendedores. Algunos vendedores retiran sus mercancías del mercado, manteniendo especulativamente sus existencias disponibles a la espera de un futuro cambio en las condiciones del mercado, concretamente la derogación del precio legal. Pero entonces, el gobierno que tiene todos los instrumentos de compulsión y coerción de su lado debe encontrar conveniente llevar su política intervencionista a su conclusión práctica. Debe luchar contra lo que considera «acaparamiento». Debe ordenar a la policía y a las fuerzas del orden que coaccionen el comercio. Hay que obligar a los vendedores a abrir sus tiendas al precio legal. Esto provoca inevitablemente una pérdida de utilidad por parte del vendedor. Para citar Rothbard en su libro, Hombre, economía y el Estado: «El hombre coaccionado, por lo tanto, siempre pierde en utilidad como resultado de la intervención, ya que su acción ha sido forzosamente cambiada por su impacto».
Por qué los nigerianos deben priorizar sus intereses a largo plazo
El concepto misesiano de «interés a largo plazo correctamente entendido» ofrece una perspectiva integradora para las acciones orientadas a la satisfacción de los deseos tanto a largo como a corto plazo. Si el objetivo es el crecimiento económico sostenible y la mejora general del bienestar de todos los nigerianos, los responsables políticos deben comprender firmemente y dar prioridad al «interés a largo plazo correctamente entendido» frente a las ganancias a corto plazo que acarrean consecuencias ocultas a largo plazo.
Como Ludwig von Mises dice claramente en The Clash of Group Interests:
A corto plazo, un individuo o un grupo puede beneficiarse de la violación de los intereses de otros grupos o individuos. Pero a largo plazo, al permitirse tales acciones, dañan sus propios intereses egoístas no menos que los de las personas a las que han perjudicado. El sacrificio que un hombre o un grupo hace al renunciar a algunas ganancias a corto plazo, para no poner en peligro el funcionamiento pacífico del aparato de cooperación social, es meramente temporal. Equivale al abandono de un pequeño beneficio inmediato en aras de ventajas incomparablemente mayores a largo plazo.
Una vez más, la elección es entre el derecho estatutario o el derecho económico, pero no ambos. Coacción o libertad, intervención o sistema de libre mercado. Siempre debemos preferir saber que nuestras elecciones conllevan resultados prácticos, como siempre predice la praxeología.
