Los americanos están indignados. El precio de la gasolina ha subido más de un 30% en cuatro años, el de la electricidad más de un 30% en los últimos cuatro años y el de los alimentos más de un 20%. Esto es exasperante y los americanos están en su derecho de estar disgustados por ello. Imagínense vivir en un país donde el precio de la gasolina ha subido un 350%, —sí, un 350%- en el último año, el precio de la electricidad se ha duplicado en un año y el precio de los huevos se ha duplicado en el último año.
Esa es la realidad para los 200 millones de personas que viven en Nigeria e historias similares son la realidad en muchos países africanos (por ejemplo, Ghana). Como puede imaginarse, ha provocado un aumento de la delincuencia, productos de calidad inferior, depresión y problemas de salud mental, desempleo; la lista es interminable.
Una cosa importante que deben entender los americanos y el mundo occidental es que los americanos, especialmente los de clase trabajadora, soportan de alguna forma la repercusión de estos sucesos en la medida en que muchos nigerianos se han visto obligados a emigrar hacia naciones occidentales y, por pura desesperación, están dispuestos a realizar los mismos trabajos en esas naciones por salarios mucho más bajos. Esto puede desembocar rápidamente en una espiral global hacia la servidumbre. Al igual que los americanos están indignados con su gobierno por la inflación, los nigerianos también lo están. Desgraciadamente, mucha gente no sabe cómo el gobierno está haciendo realmente miserables sus vidas, y muchos ofrecen más «soluciones» respaldadas por el gobierno que incluso empeorarían las cosas. ¿Cómo ha llegado Nigeria hasta aquí?
Lo primero que hay que entender sobre el gobierno son las diversas herramientas de que dispone para influir en la economía y en la vida de las personas en general. Hay tres herramientas principales: 1) dinero o gasto gubernamental (impuestos, deuda e impresión de dinero); 2) leyes o reglamentos; y, 3) aplicación coercitiva (armas). En este caso, ¿cómo ha desplegado el Gobierno nigeriano estas herramientas?
Gasto gubernamental
Hay una cita maravillosa sobre el gobierno que elimina cualquier ambigüedad sobre el gasto gubernamental: «El gobierno no tiene dinero para dar a alguien; el gobierno primero debe tomar de otro». En Nigeria, el gasto público ha seguido disparándose, con déficits en constante aumento desde 2012. El siguiente gráfico muestra el déficit gubernamental como porcentaje del PIB desde 2012:
Ahora bien, muchas personas —especialmente de la escuela keynesiana de pensamiento— estarían de acuerdo con tales déficits bajo el supuesto de que los déficits se utilizan para financiar infraestructuras que más tarde conducirán al crecimiento. Sin embargo, la mayor parte del presupuesto se utiliza para financiar el pago de la deuda (45%) y otros gastos recurrentes (43%), de los cuales el 60% corresponde a los salarios de los funcionarios. Para contextualizar, en los EEUU hay 15 departamentos federales y personalidades como Elon Musk piden una reducción. En Nigeria, hay 25 ministerios federales; en Ghana, 21. Eso por no hablar de los numerosos ministerios y agencias que se cuentan por miles. Muy poco del gasto se destina a infraestructuras reales y seguridad. Gran parte del gasto se destina a compras frívolas como coches, aviones, nuevas casas gubernamentales, proyectos fantasmas, etc. ¿Cómo financia sus gastos el gobierno de Nigeria?
Impuestos
Uno pensaría que en un momento de agitación económica —con la gente llorando que «no hay dinero»— lo primero que haría el gobierno es reducir la presión fiscal sobre los ciudadanos. Pero no. Al igual que hizo el bíblico Roboam, el gobierno ha aumentado los impuestos en el último año. El gobierno ha aumentado continuamente el tipo de cambio dólar de EEUU-nairas (USDNGN) utilizado para fijar los derechos de importación y otros impuestos aduaneros, haciendo que las importaciones esenciales y las materias primas para la producción de alimentos, como el negocio avícola, suban astronómicamente. El gobierno incluso alardea del aumento de los ingresos procedentes de los impuestos aduaneros,
«El NCS ha sido capaz de generar ingresos de enero a septiembre de 2024 por valor de 4,28 millones de rupias, mientras que en el año correspondiente, 2023, el servicio fue capaz de generar una suma de ingresos de 3,21 millones de rupias, también en comparación con el año 2022, cuando el servicio fue capaz de generar la suma de 2,60 millones de rupias», afirmaba el documento.
En el documento, el servicio afirmó que las mejoras interanuales en la recaudación de derechos de importación muestran una notable mejora gracias a las medidas puestas en marcha por el Banco Central de Nigeria y los bancos comerciales en la adopción de infraestructuras digitales.
El gobierno también ha seguido aplicando nuevos impuestos. Ha introducido una nueva tasa de «ciberseguridad», que pagan quienes realizan transferencias bancarias. No importa que dicha transferencia ni siquiera sea ganancia de hacer negocios, si se transfiere el dinero, se cobra la tasa. Esto se suma a otra tasa, llamada «tasa de dinero electrónico», que se cobra en todas las transacciones bancarias. Algunas personas, debido a esta tasa, decidieron huir de los bancos tradicionales y dirigirse a los de tecnología financiera (Fintechs) y otros neobancos. En respuesta, el gobierno aprobó una directiva para cobrar la tasa también en esas plataformas. Son más y más impuestos, exprimiendo así a la gente ya de por sí exprimida.
No sólo el gobierno federal, también los gobiernos estatales y locales cobran impuestos. En el estado de Lagos (la «Nueva York» de Nigeria en términos comerciales), algunos gobiernos locales cobran tasas por la licencia de televisión. En Gran Bretaña, el canon televisivo se cobra para pagar la cadena de televisión BBC, pero esos gobiernos locales no tienen cadena de televisión. ¿Y siguen cobrando licencias de televisión? ¿Cómo se supone que las empresas van a crear riqueza y empleo con semejantes impuestos?
Deuda
El endeudamiento ha sido otra de las principales herramientas utilizadas por el gobierno para financiar su gasto. En el último año, el endeudamiento gubernamental ha aumentado un 117% con respecto al año anterior, —alcanzando los 20 billones de NGN— casi el 10% del PIB nominal. Para una nación menos desarrollada, esto es mucho. Como saben los lectores de este sitio, los más cercanos al gobierno son los que más disfrutan de este flujo de efectivo de la deuda, seguidos de los que reciben los intereses de la deuda. Por ejemplo, los bancos nigerianos de primer nivel tienen aproximadamente el 30% de sus activos en deuda gubernamental y están cosechando rendimientos por intereses del 80%, algunos incluso superiores al 100%. Sin embargo, los que están más alejados de los puntos de inyección y no poseen bonos del Estado (la supermayoría de la población), reciben muy poco de la deuda y están fuertemente gravados con impuestos para financiar la capacidad del gobierno de hacer frente al servicio de la deuda.
Imprimiendo dinero
Aquí radica la principal causa de la inflación de precios. El gobierno anterior al actual (aunque sean del mismo partido político) imprimía dinero a un ritmo de 3 billones de NGN al año. El gobierno actual, que lleva un año en el poder, ha continuado a un ritmo superior: ha impreso 7 billones de NGN en un año. Los siguientes gráficos muestran el crecimiento de la base monetaria (provocado directamente por el banco central por sí solo y M2). La base monetaria ha aumentado un 38% en un año:
Fuente: Banco Central de Nigeria
Fuente: Banco Central de Nigeria
¿Es sorprendente que la inflación de los precios se haya disparado?
Reglamento
Por último, está la regulación. La normativa en Nigeria (y en la mayoría de los países africanos) es asfixiante. Un amigo que registró una empresa hace más de 30 años, que mantuvo inactiva cuando tuvo tiempo de dedicarse a ella. Recientemente quiso utilizar la empresa para iniciar una nueva línea de negocio, crear puestos de trabajo y producir bienes y servicios. El gobierno federal salió en el periódico y ordenó que las empresas no pueden utilizar el nombre de una empresa a menos que hayan presentado todos sus informes anuales desde que se registró el nombre de la empresa. Además, se exigía una cuota anual de 20.000 nairas (unos 12 dólares) por año. Ahora mi amigo tiene que pagar unos 600.000 nairas (360 dólares) sólo para registrar la empresa y poder siquiera pensar en empezar su negocio. En un país donde el salario mínimo mensual acaba de subir a 50 dólares (sí, 50 dólares o 70.000 NGN). Piense en el coste de oportunidad de esa normativa. Ahora ese dinero debe ir a parar a los burócratas y políticos del gobierno.
Con estas normativas llega también un flagrante desprecio y falta de respeto por los derechos de propiedad privada. Las empresas que producen alimentos y productos avícolas pueden ser demolidas sin previo aviso por estar situadas en terrenos sin el «permiso adecuado». He aquí al ministro de la capital nigeriana (también conocido como «el alcalde de Washington DC») presumiendo de cómo le quitó uno de los terrenos a la mayor empresa constructora de Nigeria sin siquiera informarle, y lo entregó para que se utilizara en la construcción de viviendas para los miembros del poder judicial del país.
Si la empresa constructora más importante de Nigeria puede ver embargados sus bienes sin previo aviso, ¿quién traería su capital a Nigeria? ¿Acaso el ciudadano promedio o el empresario tienen alguna posibilidad de que sus inversiones estén a salvo? Y si uno quiere reclamar justicia por los bienes confiscados por el gobierno, se le pedirá que «acuda a la corte» — probablemente una corte llena de jueces que son beneficiarios directos de la confiscación de bienes.
Este es el problema económico de Nigeria en pocas palabras. Por desgracia, nada ha cambiado y es probable que la situación continúe.
