Vilfredo Federico Damaso Pareto (1848-1923), eminente sociólogo y teórico de la economía, es un personaje que los estudiosos rara vez asocian con la escuela laissez-faire de Bastiat-Ferrara. Pareto nació en París en el seno de una noble familia genovesa. Su padre, el marqués Raffaelle Pareto, ingeniero hidráulico, había huido de Italia como republicano y partidario de Mazzini. El Pareto mayor regresó a Italia a mediados de la década de 1850 y obtuvo un alto rango en la administración pública italiana. El joven Pareto estudió en el Politécnico de Turín, donde obtuvo el título de ingeniero en 1869; su tesis de licenciatura versó sobre el principio fundamental del equilibrio en los cuerpos sólidos. Como veremos en un volumen posterior, la tesis de Pareto le llevó a la idea de que el equilibrio en mecánica es el paradigma adecuado para la investigación en economía y ciencias sociales.1 Tras graduarse, Pareto se convirtió en director de la sucursal de Florencia de la Compañía de Ferrocarriles de Roma, y en pocos años pasó a ser director general de una empresa de Florencia que fabricaba hierro y productos de hierro.
Pareto no tardó en lanzarse a la escritura política, adoptando una postura ardiente a favor del laissez-faire y en contra de toda forma de intervención gubernamental, defendiendo la libertad personal y económica, y atacando las subvenciones y privilegios plutocráticos a las empresas con igual fervor que sus denuncias de la legislación social o las formas de intervención socialistas proletarias. Pareto fue uno de los fundadores de la Sociedad Adam Smith en Italia, y también se presentó sin éxito al Parlamento en dos ocasiones a principios de la década de 1880.
Muy influido por Molinari, los escritos de Pareto llegaron a conocimiento de éste en 1887. Molinari invitó entonces a Pareto a publicar artículos en el Journal des Economistes. Pareto conoció a los liberales franceses y entabló amistad con Yves Guyot, que sería el sucesor de Molinari como director del Journal y que escribiría la necrológica de Molinari en 1912. Poco después de entrar en contacto con Molinari, la madre de Pareto falleció, y éste pudo abandonar su puesto de fabricante, convertirse en ingeniero consultor, casarse y retirarse a su villa en 1890 para dedicar el resto de su vida a escribir, estudiar y dedicarse a las ciencias sociales. Liberado de sus obligaciones empresariales, Pareto se sumergió en una cruzada unipersonal contra el Estado y el estatismo, y entabló una estrecha amistad con el economista marginalista neoclásico laissez-faire Maffeo Pantaleoni (1857-1924), que introdujo a Pareto en la teoría económica técnica. Tras convertirse en walrasiano bajo la tutela de Pantaleoni, Pareto sucedió a Leon Walras como profesor de economía política en la Universidad de Lausana. Pareto continuó en Lausana, enseñando también sociología, hasta 1907, cuando cayó enfermo y se retiró a una villa en el lago Lemán, donde continuó estudiando y escribiendo hasta su muerte.
El paso de Pareto a la teoría técnica neoclásica no disminuyó ni por un momento su ardiente lucha por la libertad y contra todas las formas de estatismo, incluido el militarismo. Su artículo sobre «El socialismo y la libertad», publicado en 1891, da una idea de su mordaz liberalismo laissez-faire:
Así, podemos agrupar a los socialistas y a los proteccionistas bajo el nombre de restriccionistas, mientras que los que quieren basar la distribución de la riqueza únicamente en la libre competencia pueden llamarse liberacionistas... Así pues, los restriccionistas se dividen en dos tipos: los socialistas, que, mediante la intervención del Estado, desean modificar la distribución de la riqueza en favor de los menos ricos; y los otros, que, aunque a veces no sean del todo conscientes de lo que hacen, favorecen a los ricos; éstos son los partidarios del proteccionismo comercial y de la organización social de tipo militar. Debemos a Spencer la demostración de la estrecha analogía de estos dos tipos de proteccionismo. Esta similitud entre proteccionismo y socialismo fue muy bien comprendida por los liberales ingleses de la escuela de Cobden y de la de John Bright y aclarada en los escritos de Bastiat.2
Además, los escritos de Pareto están repletos de citas elogiosas y a menudo extensas de Molinari. Así, en el mismo artículo sobre «Socialismo y libertad», Pareto elogia a Molinari por proponer un sistema único y audaz que «avanza hacia la conquista de la libertad, utilizando todos los conocimientos que ofrece la ciencia moderna».
En su ‘Introducción a El Capital de Marx’ en un libro sobre marxismo (Marxisme et economie pure, 1893), Pareto estaba claramente influenciado por el concepto libertario francés Dunoyer-Comte de la ‘clase dominante’ como cualquier grupo que controle el Estado. Terminó el capítulo con una larga y admirativa cita de Molinari, que llevó a cabo esta doctrina libertaria de clase. Pareto terminaba la cita de Molinari con esta frase: «En todas partes las clases dominantes tienen un solo pensamiento —sus propios intereses egoístas— y utilizan al gobierno para satisfacerlos».3
El primer gran tratado de economía de Pareto, el Cours d’Economie Politique (1896), estuvo muy influido tanto por Molinari como por Herbert Spencer. En todos los sistemas políticos, señala, hay una minoría gobernante que explota a la mayoría de los gobernados. Los aranceles son tratados por Pareto como un ejemplo de expoliación legal, saqueo y robo. Pareto no dejó ninguna duda de que su objetivo era erradicar todo ese expolio legalizado. Como señala Plácido Bucolo, Pareto no adoptó, como afirman algunos analistas, una visión marxiana de la lucha de clases en sus Cours. Por el contrario, adoptó la doctrina libertaria de clase francesa. Así, Pareto dice en los Cours:
la lucha de clases asume siempre dos formas. Una consiste en la competencia económica que, cuando es libre, produce la mayor ophelimidad [utilidad]...[Pues] toda clase como todo individuo, aunque sólo actúe en provecho propio, es indirectamente útil a las demás.... La otra forma de lucha de clases es aquella en la que cada clase hace todo lo posible por hacerse con el poder y convertirlo en un instrumento para expoliar a las demás clases.4
El liberalismo laissez-faire había sido un auténtico movimiento de masas en gran parte del siglo XIX: ciertamente en los Estados Unidos y Gran Bretaña, y parcialmente en Francia, Italia, Alemania y en toda Europa occidental. Durante gran parte de la segunda mitad del siglo, liberales clásicos como Pareto y Spencer consideraban que la idea socialista constituía una amenaza menor para la libertad que el sistema existente de estatismo militarista y bélico dominado por empresarios y terratenientes privilegiados, sistema al que Pareto daría el vívido y despectivo nombre de «plutodemocracia». Sin embargo, a finales de siglo, los liberales del laissez-faire empezaron a darse cuenta de que las masas habían sido cautivadas por el socialismo y que éste supondría una amenaza aún mayor para la libertad y el libre mercado que el antiguo sistema plutocrático neomercantilista.
Los liberales laissez-faire de toda Europa habían sido gloriosamente optimistas durante la mayor parte del siglo XIX. Era obvio que la libertad proporcionaba el sistema más racional, el más próspero, el más acorde con la naturaleza humana, el que trabaja por la armonía y la paz de todos los pueblos y naciones. Sin duda, el cambio secular del estatismo a la libertad, del «estatus al contrato» y de lo «militar a lo industrial», que había dado lugar a la Revolución Industrial y a inmensas mejoras para la raza humana, estaba destinado a continuar y expandirse, siempre hacia adelante y hacia arriba. Sin duda, la libertad y el mercado mundial estaban destinados a expandirse para siempre, y el Estado a marchitarse gradualmente.
Sin embargo, el regreso, primero, del agresivo estatismo empresarial en la década de 1870, seguido del creciente apoyo de las masas al socialismo en la década de 1890, puso un brusco fin al arraigado optimismo de los liberales laissez faire. Los perspicaces pensadores laissez faire vieron que el siglo XX traería las sombras de la noche y pondría fin a la gran civilización —el reino del progreso y la libertad— que había sido el producto del liberalismo del siglo XIX. El pesimismo y la desesperación comenzaron a apoderarse de los liberales laissez-faire, que poco a poco iban desapareciendo. Preveían el crecimiento en todas partes del estatismo, la tiranía, el colectivismo, las guerras masivas y el declive social y económico.
Cada uno de los envejecidos liberales laissez-faire reaccionó a esta trascendental y fatídica nueva tendencia a su manera. Spencer siguió luchando hasta el final, haciendo mayor hincapié en lo que consideraba la principal amenaza del socialismo frente al estatismo empresarial que había combatido anteriormente. El camino de Pareto iba a cambiar radicalmente hacia una postura de amargo cinismo. El mundo, concluyó al ver el declive inexorable de las ideas y movimientos libertarios, no se rige por la razón, sino por la irracionalidad, y ahora se convirtió en el papel de Pareto analizar y hacer una crónica de esas irracionalidades. Así, en un artículo de 1901, Pareto observa que en toda Europa aumentan tanto el socialismo como el nacionalismo-imperialismo, y que el liberalismo clásico está siendo aplastado entre ambos: Los extremistas se enfrentan cara a cara: por un lado, el socialismo, la gran religión naciente de nuestra época; por otro, las viejas religiones, el nacionalismo y el imperialismo».5
Ante el fracaso de sus esperanzas y el inminente infierno estatista del siglo XX, Vilfredo Pareto, en palabras de su perspicaz biógrafo S.E. Finer, decidió «retirarse a Galapogos», una isla remota que, en el argot de la época de Pareto, servía como metáfora y punto de observación para un análisis y una crítica totalmente distanciados de la locura que se cernía sobre él.6 El último empujón de Pareto en el camino hacia «Galapogos» llegó en 1902, cuando el Partido Socialista Italiano abandonó su oposición a la política proteccionista del gobierno estatista «burgués». Los dos antiguos enemigos del liberalismo laissez faire habían unido sus fuerzas. A partir de ese momento, la retirada de Pareto a una amargura olímpica, distante y aristocrática fue completa.7
El primer libro de Pareto en el que predomina la nueva postura pesimista es Les Systemes Socialistes (2 vQls, 1901-2). Pero su nueva postura distanciada no significaba en absoluto que hubiera abandonado sus ideales libertarios o su método de análisis social. De hecho, Finer escribe de Pareto que Molinari era «un hombre a quien [él] admiró hasta el día de su muerte».8 Así, Pareto escribe amargamente sobre cómo en la sociedad, el robo a través del gobierno es mucho más fácil, y por lo tanto más atractivo, que el trabajo duro para la adquisición de riqueza. Como Pareto escribió mordazmente, en un pasaje que anticipó a teóricos libertarios del siglo XX como Franz Oppenheimer y Albert Jay Nock:
Los movimientos sociales suelen seguir la línea de menor resistencia. Mientras que la producción directa de bienes económicos suele ser muy dura, apoderarse de los bienes producidos por otros es muy fácil. Esta facilidad ha aumentado enormemente desde el momento en que la privación se hizo posible a través de la ley y no en contra de ella. [Cursiva de Pareto.] Para ahorrar, el hombre debe tener cierto control sobre sí mismo. Labrar un campo para producir grano es un trabajo duro. Esperar en la esquina de un bosque para robar a un transeúnte es peligroso. En cambio, ir a votar es mucho más fácil y si eso significa que todos los inadaptados, incapaces y ociosos podrán obtener con ello alojamiento y comida, se apresurarán a hacerlo.9
Desgraciadamente, Pareto defendió una metodología positivista en consonancia con su confianza en el modelo de la física y la mecánica. Pero esto lo compensó con creces al proporcionarnos una anécdota inmortal en una brillante defensa de la ley económica natural frente a los «antieconomistas» de la escuela histórica alemana. Es una anécdota que a Ludwig von Mises le gustaba contar en su seminario:
Una vez, durante un discurso que estaba pronunciando en un congreso de estadística en Berna, Pareto habló de «leyes económicas naturales», a lo que [Gustav] Schmoller, que estaba presente, dijo que no había tal cosa. Pareto no dijo nada, pero sonrió e hizo una reverencia. Después preguntó a Schmoller, a través de uno de sus vecinos, si conocía bien Berna. Cuando Schmoller dijo que sí, Pareto volvió a preguntarle si conocía una posada donde se pudiera comer gratis. Se supone que el elegante Schmoller miró entre compasivo y desdeñoso al modestamente vestido Pareto —aunque se sabía que estaba bien vestido— y le contestó que había muchos restaurantes baratos, pero que había que pagar algo en todas partes. A lo que Pareto dijo: «¡Así que hay leyes naturales de la economía política!»10
[Este artículo es un extracto de Una perspectiva austriaca de la historia del pensamiento económico: La economía clásica, de Murray Rothbard].
- 1El papel de Pareto en el desarrollo de la teoría neoclásica matemática del equilibrio general se tratará en un volumen posterior; la presente sección se ocupa de su economía política. Véase, sin embargo, sobre el debate Pareto-Croce acerca del positivismo frente a la praxeología como método económico adecuado, Murray N. Rothbard, Individualism and the Philosophy ofthe Social Sciences (San Francisco: Cato Institute, 1979), pp. 54-6.
- 2En P. Bucolo (ed.), The Other Pareto (Londres: Scolar Press, 1980), p. 44.
- 3Del Precis d’economie politique et de la moral (1893) de Molinari, en Bucolo, op. cit., nota 27, p. 68.
- 4Citado en ibid., p. 144.
- 5Ibid., p. 141.
- 6Véase el esclarecedor artículo de S.E. Finer, «Pareto and Pluto-Democracy: the Retreat to Galapogos», American Political Science Review, 62 (1968), pp. 440-50. Aún más importante es la introducción de Finer a Vilfredo Pareto, Sociological Writings (ed. S.E. Finer, Londres: Pall Mall Press, 1966).
- 7Véase Bucolo, op. cit., nota 27, p. 166.
- 8Finer, en Pareto, op. cit., nota 31, p. 18.
- 9Bucolo, op. cit., nota 27, pp. 149-50.
- 10Theo Suranyi-Unger, Economics in the Twentieth Century (Nueva York: W.W. Norton, 1931), p. 128. Traducción propia a partir de la frase citada de Pareto.
